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Washington (AFP) – Alex Ovechkin, qui court après Wayne Gretzky pour le record de tous les temps dans la Ligue nationale de hockey, sera absent « dans un avenir prévisible » pour une affaire familiale, a déclaré mardi l’entraîneur des Capitals de Washington, Peter Laviolette.
Ovechkin, un ailier gauche russe de 37 ans, mène les Capitals avec 32 buts en 54 matchs et a dépassé Gordie Howe en décembre pour le deuxième sur la liste des buts en carrière dans la LNH.
Le capitaine des Capitals a 812 buts en carrière dans la LNH, 82 de moins que la marque de tous les temps de Gretzky.
Le directeur général des Capitals, Brian MacLellan, a déclaré qu’Ovechkin se retirait pour s’occuper de la santé d’un être cher.
Laviolette a déclaré qu’Ovechkin ne devrait pas revenir cette semaine et qu’il manquera probablement le match extérieur de la Série des stades de la LNH samedi contre la Caroline à Raleigh, en Caroline du Nord.
« Écoutez, c’est parfois difficile, a dit Laviolette. « La vie est dure. Quand il s’agit de votre famille et de vos parents, c’est ce qui compte. Il va faire face à certaines choses en ce moment et nous allons le soutenir.
« Je ne le revois pas dans un avenir prévisible. »
Les Capitals accueillent également la Caroline mardi et la Floride jeudi.
Laviolette n’a pas révélé si les plans d’Ovechkin incluent un vol vers la Russie.
« Nous gardons tout en interne en ce qui concerne ce qui se passe », a déclaré Laviolette. « C’est une affaire personnelle. Mais il était ici ce matin. »
Ovechkin s’est entretenu avec ses coéquipiers lors d’un entraînement matinal avant de partir.
« Nous sommes ici pour le soutenir. Nous sommes de son côté et espérons que tout se passera bien », a déclaré le centre des Capitals Nicklas Backstrom. « Tout d’abord, la chose la plus importante est la famille. Je comprends ce que traverse Ovi. En tant qu’équipe, nous sommes tous conscients de la situation. »
Les Capitals accueillent également la Caroline mardi et la Floride jeudi.
« Nous sommes dans une période difficile ici à venir », a déclaré Backstrom. « Les équipes gagnent donc nous devons le faire aussi. Nous devons nous entraider et nous assurer que nous commençons vraiment à jouer en équipe ici. »
Les Capitals détiennent la première position en séries éliminatoires de la Conférence de l’Est avec 28 victoires et 62 points en 55 matchs. Pittsburgh n’est qu’à un point derrière la Floride et les Islanders de New York à deux points de retard.
« Il est venu et a parlé aux garçons », a déclaré l’attaquant des Capitals TJ Oshie. « Certainement, c’est agréable de pouvoir le voir et de lui faire un câlin et de lui faire savoir que nous sommes là pour lui en personne plutôt que par SMS.
« Nous pensons à lui et il nous manque et nous lui souhaitons tout le meilleur, bien sûr. »
Les Capitals ont une fiche de 23-22 avec trois défaites en prolongation lors de matchs de saison régulière qu’Ovechkin a ratés au cours de ses 18 campagnes dans la LNH.
« C’est différent quand vous perdez vraiment n’importe quel joueur pour blessure par opposition à une affaire de famille, et surtout le grand homme, qui a créé beaucoup de succès non seulement pour l’organisation mais pour les individus dans la salle, moi étant définitivement l’un d’entre eux, » dit Oshie.
« Vous jouez un peu plus fort dans des moments comme celui-ci. »
© 2023 AFP