Owen Farrell fait face à une suspension qui pourrait l’obliger à rater le début de la campagne des Six Nations en Angleterre après avoir été cité pour un tacle dangereux lors de la dernière victoire des Sarrasins sur Gloucester vendredi.
Farrell apprendra son sort lors d’une audience disciplinaire mardi soir avec Steve Borthwick préparé pour une perturbation considérable du début de sa première campagne en charge étant donné que le meneur de jeu des Sarrasins devrait être un élément clé de son équipe et un candidat de premier plan pour le capitanat. Marcus Smith et George Ford devraient tous deux revenir d’une blessure dans les semaines à venir, mais les deux demi-volants entreraient dans les Six Nations en peu de temps de jeu, donnant un mal de tête à Borthwick si Farrell était obligé de rater le début du championnat.
Meilleure nouvelle pour l’Angleterre, qui entame sa campagne contre l’Ecosse à Twickenham le 4 février, Manu Tuilagi n’a pas été cité pour un incident lors de la victoire de Sale contre les Harlequins dimanche qui a laissé Tommy Allan nécessitant un traitement intensif.
L’incident pour lequel Farrell a été cité est survenu à la 75e minute de la victoire des Saracens lorsqu’il a touché directement la tête de Jack Clement avec une épaule en avant. Le tacle est resté impuni à l’époque – il a été signalé par le TMO Claire Hodnett mais non revu par l’arbitre Karl Dickson – avant que Farrell ne lance le drop-goal gagnant, laissant les supporters de Gloucester furieux et catégoriques qu’il n’aurait pas dû être sur le terrain à l’époque.
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Si Farrell est reconnu coupable, il peut s’attendre à une interdiction de milieu de gamme de six semaines compte tenu de la nature de l’infraction. Il peut s’attendre à une certaine atténuation, mais le maximum de 50% semble invraisemblable étant donné qu’il a été reconnu coupable d’un tacle dangereux haut de gamme sur Charlie Atkinson en septembre 2020 et a fini par purger une suspension de cinq semaines. Il est également éligible pour assister à «l’école de tacle» – le programme d’intervention des entraîneurs de World Rugby introduit en juillet 2021 – ce qui retirerait une semaine de son interdiction.
Un scénario plausible est donc qu’une interdiction de six semaines soit réduite à quatre en atténuation, puis à trois en supposant que Farrell fréquente l’école de tacle. Si cela se matérialise, cela ne fera que compliquer la situation concernant la disponibilité de Farrell pour la Calcutta Cup.
S’il est, en fait, banni pour trois matches, cela semblerait inclure le prochain double-tête de la Coupe des champions des Saracens contre Lyon et Édimbourg ainsi que le match de Premiership contre Bristol le 28 janvier. Tous les joueurs nommés dans l’équipe des Six Nations de Borthwick lundi prochain ne seront pas disponibles pour leurs clubs le week-end dernier de janvier, cependant, étant entrés dans le camp en début de semaine, suggérant que si Farrell est choisi par l’Angleterre, le match de Bristol ne devrait pas compter. vers son interdiction et le troisième match qu’il rate devrait plutôt être contre l’Ecosse.
Le précédent le plus récent est une interdiction de deux semaines purgée par Kyle Sinckler il y a deux ans. Le panel a déterminé que bien qu’il soit un joueur international, l’équipe des Six Nations n’avait pas encore été annoncée et que son interdiction devrait donc s’appliquer aux matches de Bristol. Il a fini par manquer le match de Bristol contre Bath le week-end avant le début des Six Nations ainsi que celui contre Sale le même week-end que le match d’ouverture du championnat d’Angleterre contre l’Écosse. Mais surtout, il n’a pas été choisi dans l’équipe initiale des Six Nations d’Eddie Jones, évitant ainsi les accusations selon lesquelles il aurait raté le match de Bath de toute façon s’il s’était entraîné avec l’Angleterre.
Si Farrell est reconnu coupable, la clé de sa disponibilité pourrait alors être de savoir si le panel introduit un mécanisme indiquant que s’il est sélectionné dans l’équipe des Six Nations, le match de Bristol ne compte plus dans le cadre de son interdiction. Sinon, pour le dire franchement, si Borthwick se soucie particulièrement du fait que la sélection de Farrell pour une semaine d’entraînement avant le dernier match de son interdiction laisse la RFU – et dans une certaine mesure lui-même – ouverte à la critique peut s’avérer le facteur révélateur.
Pendant ce temps, la disponibilité de Tuilagi est un coup de pouce bienvenu pour Borthwick, qui transpire sur la forme physique de Tom Curry (ischio-jambiers), Courtney Lawes (fessier), Luke Cowan-Dickie (cheville) et ne pourra pas faire appel au dépliant londonien Henry. Arundell jusqu’à fin février au plus tôt. Tuilagi est entré en contact avec le haut du corps d’Allan alors que l’ouvreur des Harlequins tombait au sol après avoir tenté de réclamer une balle haute. Cependant, en tenant compte de la position basse d’Allan, l’arbitre Wayne Barnes a choisi de continuer à jouer.