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Londres (AFP) – Rob Page deviendra lundi le premier homme à diriger le Pays de Galles lors d’une Coupe du monde depuis 1958 – lorsque son équipe affrontera les États-Unis – après une ascension remarquable depuis les niveaux inférieurs de la ligue anglaise de football.
Défenseur central robuste à l’époque où il jouait, Page a joué pour plusieurs clubs, dont Watford, Sheffield United et Cardiff, mais n’a passé qu’une saison en Premier League.
Sa carrière de manager a également connu un début modeste, d’abord avec Port Vale, du côté de la Ligue 1, puis avec Northampton, également dans le troisième niveau du football anglais.
Page a commencé sur la voie de devenir l’entraîneur du Pays de Galles lorsqu’il a repris les moins de 17 ans, les moins de 19 ans et les moins de 21 ans en 2017.
Il a été promu directeur adjoint sous Ryan Giggs en 2019 avant de devenir chef par intérim l’année suivante après l’arrestation de Giggs, soupçonné d’avoir agressé sa petite amie de l’époque.
Alors que le processus judiciaire traînait en longueur, Page a eu la chance de diriger le Pays de Galles lors de l’Euro 2020 retardé de l’année dernière.
L’ancienne star de Manchester United et du Pays de Galles, Giggs, a finalement démissionné de son poste plus tôt cette année. Il devra faire face à un nouveau procès pour violence domestique après qu’un jury n’a pas rendu de verdict en août.
Faire correspondre une course remarquable aux demi-finales de l’Euro 2016 allait toujours être une tâche difficile pour le Pays de Galles, une nation de seulement trois millions d’habitants.
Mais ils ont de nouveau dépassé les attentes en se qualifiant dès la phase de groupes avant une démolition 4-0 par un Danemark inspiré en huitièmes de finale.
« Travail incroyable »
Comme ses prédécesseurs, Page, qui a remporté 41 sélections pour le Pays de Galles, a dû compter sur des moments brillants de Gareth Bale pour atteindre des sommets en tant qu’entraîneur qu’il n’a jamais réussi en tant que joueur.
Avant l’Euro 2016, le dernier tournoi majeur du Pays de Galles remonte à 1958, lorsqu’il a atteint les quarts de finale de la Coupe du monde.
Ils ont maintenant atteint des tournois majeurs consécutifs pour la première fois de leur histoire.
L’ancienne star du Real Madrid, Bale, a de nouveau été le héros avec deux buts lors de la victoire en demi-finale des barrages contre l’Autriche et un vainqueur dévié pour affronter l’Ukraine en finale de juin.
Mais la capacité du joueur de 33 ans à continuer à se montrer à la hauteur de son pays malgré un temps de jeu limité en club est également due à une gestion intelligente.
« J’attire chacun des joueurs seniors – Wayne Hennessey, Joe Allen, Aaron Ramsey, Gareth, tous les joueurs qui pourraient avoir besoin d’un peu plus de soins – et je vois juste où ils en sont », a déclaré Page au magazine FourFourTwo. . « Je leur montre ce respect.
« J’ai cinq minutes avec eux et je vérifie ce dont ils ont besoin pour les faire sortir. Je vais travailler à rebours – si le match a lieu samedi, dites-moi ce dont vous avez besoin et nous en tiendrons compte dans l’entraînement. »
Les résultats parlent d’eux-mêmes et Page a été récompensé par un contrat de quatre ans en septembre pour le mener à la prochaine Coupe du monde, en 2026.
« Il a fait un travail incroyable en arrivant dans des circonstances difficiles », a déclaré Bale. « Tout le monde a une excellente relation avec lui.
« Nous avons ce bon mélange où nous pouvons nous amuser un peu, mais quand nous avons besoin de travailler, nous travaillons dur.
« Je suppose que c’est pourquoi vous réalisez de grandes choses lorsque votre équipe est heureuse et que votre manager se porte bien. »
Se rendre sur la plus grande scène du football ne suffit pas pour Page. « Nous n’allons pas seulement là-bas pour inventer des chiffres », a-t-il déclaré.
Les affrontements avec les États-Unis et l’Iran lors de leurs deux premiers matchs donnent au Pays de Galles une raison de rêver à nouveau. Battre l’Angleterre lors de leur dernier match du groupe B ferait des hommes de Page des héros nationaux pour toujours.
© 2022 AFP