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Panamá (AFP) – Le Panama et le géant canadien First Quantum Minerals ont annoncé mercredi un accord pour rouvrir une importante mine de cuivre dont les opérations avaient été suspendues pendant trois mois en raison d’un différend fiscal.
Les travaux à la fosse de Cobre Panama, la plus grande mine d’Amérique centrale, ont été arrêtés en décembre après que les deux parties n’ont pas réussi à s’entendre sur un nouveau contrat, dans lequel le Panama souhaitait multiplier par dix le montant des taxes et des redevances. First Quantum Minerals payé la concession.
Les deux parties ont déclaré qu’elles s’étaient « accordées sur le texte final du (nouveau) contrat de concession qui régira les opérations à long terme du projet Cobre Panama », indique le communiqué.
Le nouveau contrat de 20 ans renouvelable prévoit un « revenu minimum » de 375 millions de dollars pour l’État panaméen, soit environ 10 fois le montant du précédent contrat signé en 1997.
La fermeture de la mine a mis en danger les emplois de 8 000 personnes employées directement ou indirectement dans les opérations de la mine.
Au cours de l’impasse de près de trois mois, les personnes concernées ont manifesté à plusieurs reprises dans la capitale Panama City.
La mine géante à ciel ouvert, à quelque 240 kilomètres de la ville de Panama sur la côte caraïbe, génère 4 % du PIB du pays et 75 % de ses recettes d’exportation.
Le président Laurentino Cortizo avait ordonné la suspension des activités de la mine le 15 décembre puis avait également fermé le port adjacent le 3 février.
Les négociations traînaient depuis environ un an.
« Nous espérons avoir une association longue et constructive avec le Panama dans les années à venir », a déclaré le directeur général de First Quantum, Tristan Pascall, cité dans le communiqué.
« Le plus important est que ce contrat soit bénéfique pour le Panama et les Panaméens », a déclaré le ministre du Commerce et de l’Industrie, Alfaro Boyd, qui a mené les négociations au nom du gouvernement.
Le nouveau contrat doit maintenant être ratifié par le Congrès avant de passer également par d’autres formalités, comme une période de consultation citoyenne et de recevoir le soutien du cabinet de Cortizo.
First Quantum, l’une des plus grandes sociétés minières de cuivre au monde, a commencé la production commerciale de cuivre sur le site de Donoso en 2019, par l’intermédiaire d’une société appelée Minera Panama.
Il a dépensé 10 milliards de dollars en terrassements, construction de bâtiments pour loger plus de 7 000 employés, achat de machinerie lourde, centrale électrique, port pour navires marchands à fort tirant d’eau, routes d’accès et plans de reboisement.
La mine est la plus grande d’Amérique centrale, produisant 300 000 tonnes de concentré de cuivre par an, selon le directeur de First Quantum au Panama, Keith Green.
La société a rencontré des problèmes en 2017 lorsque la Cour suprême du Panama, agissant sur une plainte déposée par des groupes environnementaux, a déclaré que le contrat minier qu’elle avait était inconstitutionnel.
© 2023 AFP