Alors que le prix attaché à Declan Rice augmentait presque certainement et que les espoirs de qualification de Newcastle en Ligue des champions s’éloignaient un peu, l’emprise de David Moyes sur le travail de manager à West Ham s’est resserrée.
Certes, Moyes est toujours en train de retrouver les faveurs de la salle de conférence et son équipe reste en danger de relégation, mais quelques performances stellaires supplémentaires de cet acabit extrêmement impressionnant de Rice et de son collègue milieu de terrain Lucas Paquetá devraient assurer une fin heureuse à East London.
Au terme d’une semaine au cours de laquelle Newcastle avait atteint la finale de la Coupe Carabao, Eddie Howe a été contraint de se contenter d’un quatrième match nul lors des cinq derniers matchs de Premier League car, une fois de plus, il a reçu un rappel de l’importance de Bruno Guimarães, suspendu.
À certains égards, la sous-intrigue clé du jeu était centrée sur deux milieux de terrain brésiliens qui sont devenus des partenaires sur le terrain et des amis proches pendant leur séjour à Lyon. Alors que Guimarães a finalement quitté la France pour Tyneside, Paquetá s’est dirigé vers le stade de Londres où il fait maintenant sa part pour garder Moyes au travail.
La plus grande différence entre eux ici était que, alors que Guimarães regardait attentivement depuis une boîte exécutive, Paquetá s’est avéré incisif dans la surface de Newcastle, marquant l’égalisation de West Ham lors d’une journée qui a commencé de manière épouvantable pour les visiteurs.
À la troisième minute, Joelinton et Sean Longstaff se sont combinés pour intercepter le coup de pied de but de Lukasz Fabianski et le ballon fin de Longstaff a préfacé Callum Wilson qui s’avançait pour tirer, du pied gauche, au-delà du gardien de but de West Ham.
C’était le premier but de Wilson depuis octobre et offrait une consolation rapide à la déception de Newcastle après 40 secondes lorsque Joe Willock pensait qu’il avait marqué grâce à un tir magnifiquement calibré sous un angle serré pour le voir refusé à la suite d’un examen VAR. Miguel Almirón était le coupable, le Paraguayen ayant laissé le ballon sortir du jeu alors qu’il signalait Willock avec une défense déconcertante mais.
La pensivité inscrite sur le visage de Moyes suggérait qu’il n’attendait pas avec impatience les 90 minutes qui ont suivi. A peine 30 minutes plus tard, l’Ecossais arborait un sourire aussi large que le Tyne. Lorsque Rice a frappé dans un coin proche du poteau, Nayef Aguerd a lancé et, caché au deuxième poteau, Paquetá a converti l’égalisation sans se tromper, la nouvelle solidité défensive de Newcastle s’est évaporée.
C’était la première fois que Nick Pope récupérait le ballon du fond de son filet en sept matchs de Premier League et reflétait le changement dans l’équilibre des pouvoirs du jeu qui avait commencé lorsque Rice avait galvanisé ses coéquipiers en leur envoyant de longues discussions pour suivre le but de Wilson. .
Après avoir commencé fort, Newcastle commençait à manquer l’influence dominante de Guimarães dans un milieu de terrain central dicté par Rice et aurait pu se passer de Willock qui écope d’un carton jaune pour faute sur Paquetá.
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«Declan va être un joueur de premier plan; sans aucun doute, il sera un record de transfert britannique lorsqu’il quittera West Ham – et plus encore », a déclaré Moyes qui devait également remercier Aguerd pour une excellente performance défensive couronnée par un tacle empêchant le but sur Wilson. « Mais j’espère que ce n’est pas pour bientôt. Declan et Paquetá étaient immenses, de qualité supérieure. Newcastle est une grande, grande équipe et nous nous sommes brûlés les doigts au début, mais après cela, nous avons incroyablement bien joué.
Avec l’anneau rouillé et finalement désolé, Allan Saint-Maximin a du mal à avoir un impact positif lors d’un départ rare, ce n’était pas vraiment une surprise quand il a finalement été retiré et remplacé par Anthony Gordon, faisant ses débuts à Newcastle après sa signature de 45 millions de livres sterling de Éverton.
Le nouveau garçon a rapidement montré un changement de rythme astucieux et un jeu de jambes agréablement fantaisiste, mais par la suite, Howe n’a pas semblé vraiment ravi des informations selon lesquelles Gordon avait été surpris en train de conduire alors qu’il était disqualifié. « J’en suis conscient, dit-il. « Je ne suis pas sûr que l’histoire corresponde tout à fait, mais j’ai besoin d’en savoir plus. »