Marianne Daly s’est tournée vers un ancien aliment de base pour aider les femmes de l’ouest de Belfast à surmonter la crise du coût de la vie : les lentilles.
Au Footprints Women’s Center, elle enseigne à ses élèves que la légumineuse, l’une des plus anciennes sources de nourriture de l’humanité, peut gonfler les currys, les sauces et d’autres plats pour une fraction du prix de la viande.
« C’est bon marché et délicieux – vous avez juste besoin d’avoir la conscience et la confiance nécessaires pour l’utiliser », a déclaré Daly. En plus d’enseigner la cuisine aux jeunes mères, Daly prépare des plats à emporter à vendre dans le supermarché social du centre, qui offre 70 % de réduction sur les prix réguliers du supermarché.
Footprints, un complexe de deux étages niché dans un lotissement dans l’une des zones les plus défavorisées de l’une des régions les plus défavorisées du Royaume-Uni, porte bien son nom. Il aide les personnes vulnérables à retrouver un certain équilibre dans la vie, une étape à la fois.
Le centre fonctionne depuis 31 ans et se trouve maintenant en première ligne de la crise du coût de la vie, qui en Irlande du Nord s’est heurtée à la pauvreté, à l’éclatement de la famille et aux problèmes de santé mentale, tous exacerbés par des services publics inégaux et la paralysie gouvernementale.
Avec les revenus et les revenus moyens les plus bas du Royaume-Uni, la région a été touchée de manière disproportionnée par la hausse des prix, a déclaré Joe Elliott, analyste principal à la Fondation Joseph Rowntree, qui a étudié la pauvreté en Irlande du Nord. « Il est difficile d’exprimer avec des mots à quel point la situation est terrible. Tant de gens font face à tant de pression financière.
Le manque de garderies gratuites et de transports en commun rend les personnes à faible revenu particulièrement vulnérables, a déclaré Goretti Horgan, spécialiste des sciences sociales à l’Université d’Ulster.
Le défi est particulièrement aigu à Colin, une zone périphérique de l’ouest de Belfast qui comprend Twinbrook, Poleglass et Lagmore et abrite 30 000 personnes. Les étrangers ont tendance à rester à l’écart, a déclaré Isobel Loughran, PDG du centre. « Vous avez une communauté que les gens ne veulent pas traverser en voiture et encore moins vivre. »
Les cités de Colin ont été construites au cours des dernières décennies et n’ont pas la cohésion sociale des quartiers plus anciens. Il n’y a pas de banque, pas de cinéma et peu de commodités à part un parc récemment ouvert. Il existe de nombreuses familles monoparentales dirigées par des femmes, a déclaré Loughran.
Les dons à l’appel caritatif annuel Guardian and Observer de cette année iront – par l’intermédiaire de ses deux partenaires, Locality et Citizens Advice – à des dizaines d’organisations caritatives locales et à des projets tels que Footprints.
La nourriture, ce besoin le plus fondamental, est devenue un fil qui relie ses services. Chaque semaine, sa camionnette réfrigérée collecte des fournitures auprès de l’association caritative FareShare, qui rassemble les stocks excédentaires des supermarchés qui, autrement, finiraient à la décharge. Les bénévoles empilent les étagères et gèrent le petit magasin bien éclairé de Footprints. Les prix sont codés par couleur : violet pour 20p, bleu pour 30p, jaune pour 40p et ainsi de suite jusqu’au blanc, le maximum, pour 1,50 £.
Pour éviter une pénurie de fournitures, il y a une limite de 10 kg pour chaque acheteur plus un plafond pour ceux qui sont éligibles pour faire des achats : sur les 500 membres de Footprints, environ 80 à tout moment ont accès au supermarché, généralement pendant trois à six mois.
« Certaines semaines, pour moi, c’est la différence entre manger et ne pas manger. Si ce n’était pas ici, beaucoup d’entre nous seraient perdus », a déclaré Laura Walsh, 32 ans, qui a trois enfants. Son crédit universel mensuel de 964 £ ne couvre pas les dépenses de base, donc si elle est seule à la maison, elle éteint les lumières et le chauffage.
L’utilisation du supermarché social n’est pas stigmatisée, a déclaré Shannon Hillick, 31 ans. « Plus maintenant. Tout le monde est en difficulté. » Pour économiser de l’essence, elle prend désormais une douche plutôt qu’elle ne baigne ses deux enfants.
Les deux femmes ont appris des astuces culinaires de Daly (PricewaterhouseCoopers, une entreprise partenaire, a fourni la cuisine) telles que la polyvalence des pois chiches, l’utilisation de pain plutôt que de pâtisserie pour les quiches et la participation des enfants à la cuisine. Daly fait aussi des dégustations de pommes, de poires et de prunes du petit verger du centre.
Un autre organisme de bienfaisance, le Community Sports Network, livre des sacs de nourriture et des recettes dans le cadre d’un «Munch club». Walsh a récemment transformé du pain et des champignons sur le point de se périmer en vol-au-vent – une petite victoire dans la lutte budgétaire sans fin. « Les cours de cuisine m’ont appris à préparer des plats décents et sains pour mes enfants à partir de rien. »
Peut-être tout aussi important, le centre nourrit l’amitié et la santé mentale par la formation, l’intervention en cas de crise, le soutien par les pairs et le plaidoyer, y compris une récente manifestation contre la violence domestique et sexiste devant l’exécutif de Stormont.
Walsh et Hillick chérissent leurs réunions hebdomadaires de soutien maternel comme des occasions de socialiser et de se confier. Tous deux ont eu des amis qui se sont suicidés. C’est une ligne mince entre la solitude et le désespoir.
A deux pas du centre, les maux sociaux ne manquent pas : consommation de drogue, délinquance, dumping. Dans le verger et l’aire de jeux et le jardin sensoriel, le tout clôturé par une clôture ornée de peintures murales colorées, il est facile de l’oublier.