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La défaite de Kevin McCarthy dans sa candidature à la présidence de la Chambre serait bonne pour le Congrès. La défaite de Kevin McCarthy serait bonne pour les États-Unis. Cela pourrait même être bon pour son propre parti républicain.
Parce que les personnes qui tentent d’infliger cette défaite à McCarthy comprennent certains des personnages les plus nihilistes et destructeurs de la politique américaine, McCarthy recueille une sympathie déplacée de la part de personnes qui veulent un Congrès plus responsable. Mais la Chambre fonctionnera mieux sous un autre orateur qu’elle ne le ferait sous McCarthy, même si cet autre orateur est beaucoup plus un extrémiste idéologique que McCarthy lui-même.
McCarthy n’est pas en difficulté politique pour les raisons qu’il mérite d’avoir en difficulté politique. La justice est rarement rendue aussi exactement. Mais il mérite d’avoir des ennuis, donc la justice doit être satisfaite des ennuis dans lesquels il se trouve.
McCarthy mérite d’avoir des ennuis parce qu’il a refusé de protéger l’institution qu’il cherche maintenant à diriger. Après l’insurrection du 6 janvier 2021, il a déclaré à ses collègues républicains qu’il exhorterait le président Donald Trump à démissionner immédiatement. Lorsque ce vœu est devenu public, McCarthy a nié l’avoir jamais fait, jusqu’à ce qu’un enregistrement audio contemporain révèle son mensonge.
« J’en ai marre de ce type », a déclaré McCarthy après l’attaque du 6 janvier, puis a voté lors de la procédure de destitution pour protéger ce type. Huit jours après le départ de Trump, McCarthy s’est envolé pour la Floride pour une séance photo avec l’ex-président qui avait envoyé une foule se déchaîner dans le Capitole et blesser, enlever ou faire pire aux propres collègues de McCarthy. Trump a ensuite publié une déclaration se vantant que lui et McCarthy travailleraient en étroite collaboration à l’avenir, une déclaration que McCarthy n’a jamais contredite.
McCarthy a ensuite permis et soutenu une purge de chaque républicain de la Chambre qui avait agi avec l’intégrité qu’il n’avait pas lui-même réussi à rassembler. Il a approuvé le principal adversaire de Liz Cheney. Il a dépouillé les missions du comité des républicains qui ont siégé au comité pour enquêter sur l’émeute du Capitole qu’il avait autrefois condamnée et maintenant tolérée.
Pendant des semaines après le 6 janvier, McCarthy a nié avoir téléphoné à Trump ce jour-là pour le blâmer pour l’attaque. Lorsque le représentant de l’époque, Jaime Herrera Beutler, a révélé que ses démentis étaient faux, McCarthy l’a brutalement réprimandée.
« Tu aurais dû venir vers moi ! Pourquoi êtes-vous allé voir la presse ? Ce n’est pas une façon de me remercier !
« Que voulais-tu que je fasse ? Mensonge? »
Eh bien, oui, évidemment. C’est ce qu’a fait McCarthy.
Herrera Beutler a ensuite perdu la nomination dans une bataille primaire contre l’un des républicains les plus réactionnaires de la liste de mi-mandat de 2022, qui a ensuite perdu un siège dans l’État rural de Washington au profit d’un nouveau venu démocrate.
Malheureusement, la vingtaine de républicains qui votent contre McCarthy n’exigent pas de représailles pour sa lâcheté envers Trump. Il n’est pas facile de discerner exactement pour quoi ils exigent une rétribution. Ils ne semblent pas avoir de désaccords politiques notables avec McCarthy. Leurs rébellions semblent plutôt viser à renforcer leur propre pouvoir au sein du caucus. Ce sont des preneurs d’otages dont la principale demande est de garder leur otage pour toujours.
Le dégoût pour la faction anti-McCarthy, cependant, ne devrait inciter personne à soutenir McCarthy. Très précisément, le dégoût pour la faction anti-McCarthy ne devrait pas induire en erreur les démocrates de la Chambre pour qu’ils sauvent McCarthy. McCarthy a frénétiquement signalé le sauvetage des démocrates. Les présidents sont élus à la majorité des représentants. Si suffisamment de démocrates s’absentaient, McCarthy pourrait être élu président par les quelque 200 républicains qui le soutiennent. Mais quel est le cas affirmatif pour un tel sauvetage?
Si McCarthy devient président maintenant, il sera faible et précaire – constamment à la merci au cours des deux prochaines années de ces quelque 20 républicains marginaux qui votent contre lui cette semaine. McCarthy les apaisera et les accueillera. Lorsque John Boehner était orateur, il s’est occupé de la frange inconciliable en construisant des majorités de l’autre côté de l’allée. L’accord budgétaire de 2015 qui a mis fin à la crise du plafond de la dette de cette année-là a été adopté à la Chambre avec seulement 174 voix républicaines, augmentées de 95 voix démocrates pour atteindre la majorité nécessaire de 218. Mais si McCarthy survit à son test de leadership actuel, il ne le fera qu’en s’engageant à ne jamais répéter l’exemple de Boehner. Cet engagement aura aussi du mordant, car McCarthy aurait accepté permettre à n’importe quel républicain mécontent d’appeler à un vote de confiance dans sa présidence s’il leur déplaît. Il a proposé d’échapper à sa crise d’otage immédiate en se livrant en otage pour toujours.
C’est le début de la raison pour laquelle ce serait mieux s’il n’obtenait pas la présidence. Si McCarthy gagne d’une manière ou d’une autre une victoire, il sera brisé dès le début – un fonctionnaire qui ne détient que le poste, pas le pouvoir du poste.
Un président de la Chambre qui ne parle pas au nom de la majorité de la Chambre est une perte de temps et d’espace. Il ne parle pour personne, il n’agit pour personne et il ne sert à rien de négocier avec lui. Lui demander une décision reviendrait à demander une décision au président du Liban, alors que tout le monde sait que c’est en fait le Hezbollah qui contrôle les armes et l’argent, et qui est le pouvoir dans le pays. Avoir à traiter directement avec le Hezbollah est désagréable, mais plus pratique et probablement plus sûr, avec moins de place pour les malentendus en cours de route.
Il serait préférable d’avoir un orateur capable de livrer plutôt qu’un autre qui ne le peut pas, même si cet orateur est plus idéologique que McCarthy. Un idéologue peut dire « oui » et lui faire signifier quelque chose ; un orateur qui n’a pas la majorité ne le peut pas.
Une présidence McCarthy est une formule de paralysie parlementaire, de gouvernement par une faction minoritaire au sein du caucus majoritaire, de crise après crise après crise. Le rejet de McCarthy par une minorité agitée peut paradoxalement faciliter le fonctionnement du reste du système avec la majorité républicaine post-McCarthy.
En élisant un orateur plus idéologique, les républicains peuvent former par inadvertance une majorité moins idéologique à la Chambre. Imaginez à quoi ressemblera cette Chambre après une défaite de McCarthy. Vingt membres de la Maison républicaine auront exposé 200 collègues au ridicule national pour des raisons que même ces 20 insurgés ne peuvent pas expliquer de manière cohérente. Les 200 sont-ils maintenant susceptibles de suivre les 20 dans une lutte pour faire défaut sur la dette américaine ? Réduire l’aide américaine à l’Ukraine et donner l’avantage au président russe Vladimir Poutine ? Essayer de destituer le président Joe Biden pour un fantasme de QAnon ? Consacrer le prochain Congrès à faire la guerre au FBI et aux autres forces de l’ordre ? Ou diront-ils plutôt : « Ça suffit, vous nous avez embarrassés une fois de trop » ?
La couverture de cette élection des haut-parleurs a eu tendance à présenter le spectacle comme un échec et un aléa. Mais peut-être que ce que nous voyons est un système qui fonctionne pour le mieux. Un homme indigne pourrait être sur le point de perdre un emploi qu’il n’a pas le talent et le caractère pour faire. L’équipage radical qui visait à exclure l’homme indigne s’imagine qu’il sera renforcé par sa rébellion. Au lieu de cela, leur action destructrice n’aura fait que les discréditer auprès de leurs pairs.
La nouvelle direction républicaine de la Chambre doit être trouvée. Bien que ce leadership puisse être idéologiquement plus extrême que McCarthy, il peut également apprendre de la débâcle de cette semaine à être plus prudent avant de lancer des aventures folles – et donc être plus en mesure de négocier et de conclure des accords.
Abandonnez McCarthy. Il ne nous manquera pas.
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