Jil est mort de l’ancien dirigeant chinois Jiang Zemin après une semaine de manifestations de mécontentement populaire dans tout le pays face à la politique zéro COVID de Xi Jinping, ajoute un autre facteur potentiellement puissant à une situation politique instable. Xi a construit autour de lui un culte de la personnalité qui ressemble à celui de Mao Zedong. Jiang, qui a régné en tant que secrétaire général du parti de 1989 à 2002, n’a peut-être pas eu cette stature, mais son mandat jette une lumière peu flatteuse sur l’économie chancelante d’aujourd’hui et les contrôles sociaux sévères.
Jiang est mort à un moment où la politique qu’il représentait est en disgrâce auprès de la direction du parti. Il n’a peut-être pas été un grand réformateur, mais il a encouragé la classe d’affaires émergente en Chine et a permis à la société civile chinoise de s’épanouir – la censure des idées à son époque était relativement douce. On se souvient de Jiang pour avoir soutenu les réformes du marché et pour avoir ouvert la Chine au reste du monde, jetant les bases des décennies de prospérité croissante de la nation.
Les dirigeants chinois invoquent fréquemment l’histoire comme source de légitimité – une raison peut-être pour laquelle ils la réécrivent tout aussi souvent – et ils sont parfaitement conscients de la résonance des événements passés. Ils se souviendront que la mort des dirigeants précédents a agi comme un catalyseur pour des événements imprévus. Lorsque le premier ministre Zhou Enlai est décédé en 1976, par exemple, des manifestations ont éclaté sur la place Tiananmen contre Mao et la bande des quatre qui régneraient après lui. Les manifestants ont exigé le retour du dirigeant alors en disgrâce, Deng Xiaoping. En moins d’un an, Deng était de retour aux commandes, Mao était mort et le Gang des Quatre était en état d’arrestation.
Deng était toujours aux commandes lorsque le prochain décès important a déclenché une série d’événements qui résonnent à ce jour. Hu Yaobang avait occupé le secrétariat général du parti mais, comme Deng, avait été persécuté par Mao et, toujours comme Deng, était revenu tard dans sa carrière au centre de la politique chinoise. Hu a préconisé à la fois une réforme économique et politique, mais lorsque des manifestations étudiantes ont éclaté en 1987, ses opposants conservateurs au sein du parti l’ont blâmé pour les ennuis et il a été renvoyé une fois de plus. Moins d’une semaine après sa mort, cependant, en avril 1989, 100 000 étudiants ont défilé sur la place Tiananmen pour réclamer sa réhabilitation et l’adoption des réformes qu’il avait défendues.
Cette marche a été le début d’une occupation de la place qui a duré jusqu’à sa suppression brutale le 4 juin. Jiang a été le bénéficiaire de cette répression, amené à remplacer le secrétaire général libéral du parti, Zhao Ziyang, qui a été limogé pour ses réticences. user de violence. La réputation de Jiang est restée relativement épargnée par le massacre, contrairement à celle du premier ministre de l’époque, Li Peng, qui avait déclaré la loi martiale et soutenu l’assaut militaire contre les étudiants.
Egalement crucial pour l’héritage positif de Jiang, il a démissionné à la fin de ses deux mandats présidentiels. C’était l’arrangement institué par Deng pour éviter un retour à la politique d’homme fort de l’ère Mao – et c’est le précédent que Xi a brisé lorsqu’il a pris un troisième mandat au 20e Congrès du Parti communiste en octobre.
Fou maintenant, Xi semble déterminé à consolider son pouvoir personnel, même face à ces protestations. Le parti-État chinois déploie ses méthodes éprouvées de répression de la dissidence : triage, obstruction, censure et poursuites sélectives.
La censure est évidente dans les réalités parallèles reflétées dans les médias d’État chinois. Coup d’œil mardi sur le plus grand journal chinois, le Quotidien du Peuple, informait le lecteur que la nouvelle la plus importante du pays ce jour-là était la volonté de Xi Jinping de renforcer la coopération énergétique sino-russe. Cette histoire, qui a fait la une des journaux, n’a pas mentionné que l’invasion de l’Ukraine par la Russie pourrait avoir une incidence sur la décision de Xi.
La couverture de la pandémie de coronavirus et l’approche du gouvernement à son égard – avec un article intitulé « La Chine s’efforce d’assurer les moyens de subsistance tout en luttant contre les résurgences du COVID-19 » – n’ont donné aucun indice de reconnaissance officielle de la frustration populaire manifestée dans les manifestations à l’échelle nationale : la désobéissance civile, le démantèlement forcé des barricades érigées pour garder les citoyens confinés dans leurs maisons et leurs enceintes, et les chants de la foule exigeant la fin de la dictature du parti et de Xi. Entendre les appels à la liberté d’expression et à l’action politique, voir les images de jeunes tenant des feuilles de papier vierges pour protester contre la censure, voir les arrestations soudaines et violentes de manifestants individuels et le déploiement massif de la police dans les rues de Shanghai et Pékin, il faut se tourner vers les réseaux sociaux.
Dans un jeu du chat et de la souris à plusieurs niveaux, les internautes chinois combattent les censeurs d’Internet, publiant de courtes vidéos et des photographies capturées sur des millions de téléphones portables et immédiatement partagées sur les réseaux sociaux chinois. Les images sont rapidement supprimées par les censeurs, mais pas avant que de nombreuses personnes ne s’échappent sur les réseaux sociaux internationaux, puis ne retraversent le Grand Pare-feu. Ces fragments sont comme des reflets fugaces dans un miroir brisé, révélant brièvement des moments vifs et des émotions fortes mais résistant à tout assemblage en une image globale.
Les manifestations de la semaine dernière ont éclaté dans trois endroits différents, et alors que la machinerie de l’État s’efforce de contenir et de réprimer le mouvement, elle adapte son approche à chaque contexte. Le premier et le plus dramatique lieu de dissidence a été la rue publique : la rue Urumqi de Shanghai (du nom de la capitale du Xinjiang, où s’est produit l’incendie mortel d’un immeuble d’appartements qui a déclenché la colère nationale) et le centre-ville de Pékin, le long de la rivière Liangma, qui est devenu un lieu de passage régulier. lieu de rassemblement pendant la pandémie.
Le deuxième site important est l’université : selon une estimation, plus de 100 campus, dont Tsinghua, l’une des deux meilleures universités chinoises, ont vu des manifestations. La troisième catégorie est le complexe résidentiel, ou projet de logement, où les voisins des villes se sont regroupés pour affronter les responsables locaux responsables de leur confinement forcé. Dans certains cas, les résidents ont abattu des barrières; dans d’autres, ils ont fait valoir que les actions des responsables étaient illégales et ont exigé la levée des restrictions. Dans plusieurs cas signalés, ils ont réussi : plutôt que de risquer une confrontation croissante avec les propriétaires de la classe moyenne chinoise, certains responsables locaux ont discrètement démantelé les barrières et permis aux gens de reprendre leur vie quotidienne.
Jusqu’à présent, l’approche du gouvernement à l’égard des manifestants étudiants semble également relativement légère. Les étudiants de Tsinghua et d’autres campus se sont vu offrir des billets de retour gratuits ou bon marché et ont été encouragés à prendre une pause hivernale précoce. La dispersion de la foule peut freiner tout mouvement naissant.
Enfin, les autorités s’emploient à perturber le théâtre public de la contestation de rue. Des barrières ont été érigées dans les rues de Shanghai, qui sont également inondées de policiers. Des images de phalanges des forces de sécurité vêtues de combinaisons de matières dangereuses blanches et portant des boucliers anti-émeute et des matraques ont circulé sur les réseaux sociaux. Quiconque essaie de se joindre à une manifestation publique risque désormais une arrestation rapide.
Surtout, la répression des manifestations dépend des outils de l’État chinois de surveillance numérique. Ceux-ci ont été initialement déployés au Xinjiang pour suivre et contrôler la population musulmane ouïghoure. Là-bas, des applications obligatoires ont suivi les mouvements des citoyens et alerté la police lorsqu’un utilisateur s’égare en dehors d’une zone autorisée. Si un Ouïghour essaie même d’acheter plus d’essence que d’habitude, les autorités sont alertées ; l’achat d’un couteau est enregistré et l’identité du propriétaire est gravée sur la lame ; la présence sur le smartphone d’une personne d’une application VPN peut constituer un motif de détention.
La pandémie a permis à l’État d’étendre son système de surveillance à l’ensemble de la nation. Des caméras omniprésentes capturent des images de centaines de millions d’individus 24 heures sur 24, des images qui peuvent être traitées avec un logiciel de reconnaissance faciale ou de la démarche et liées à des cartes d’identité. Les téléphones portables portent un code QR obligatoire pour surveiller l’état de santé de l’utilisateur : pour maintenir l’état de santé « vert » nécessaire à toute interaction sociale, y compris les voyages ou l’entrée dans un lieu public, l’utilisateur doit communiquer régulièrement les résultats des tests. L’application gouvernementale suit l’emplacement de l’utilisateur pour identifier et signaler tout contact étroit avec une personne infectée.
La même technologie peut être utilisée à toutes les fins choisies par les autorités. Un exemple récent d’abus du système a été révélé lorsque des clients en colère d’une banque en faillite ont tenté de se rendre dans la province du Henan pour exiger la restitution de leur argent. Alors qu’ils traversaient la frontière provinciale, leurs codes QR de santé sont devenus rouges. Depuis les manifestations, la police appelle les utilisateurs de téléphones portables dont les appareils ont été localisés numériquement sur les sites de démonstration pour leur demander d’expliquer leur présence. Pour tout destinataire d’un tel appel qui revient à une protestation après un avertissement, les conséquences risquent d’être graves.
Comme au Xinjiang, la police a commencé à scruter les téléphones des gens dans tout le pays à la recherche d’applications suspectes telles que Signal et Telegram, qui peuvent être utilisées pour partager des informations sur les manifestations, et les VPN, qui sont essentiels pour aller au-delà du pare-feu pour publier des vidéos sur Twitter et Facebook. , tous deux interdits en Chine. La présence de l’un d’entre eux sur un téléphone peut être utilisée comme preuve d’une activité subversive.
Jil décrit de la stratégie gouvernementale se dessinent : contrôler la sphère publique avec une force écrasante ; perturber les autres sites de protestation ; faire la distinction, dans la mesure du possible, entre les citoyens ordinaires frustrés par les restrictions et ceux qui ont pris la mesure supplémentaire de blâmer le gouvernement ; rejeter le blâme sur les responsables locaux et donner l’exemple de quelques-uns, si nécessaire ; accuser quiconque critique le gouvernement d’être à la solde d’intérêts étrangers ; enfin, faites un geste vers le sentiment public, en reconnaissant les « erreurs » et en promettant un remède, sans admettre que la politique elle-même est défectueuse.
Ainsi la Quotidien du Peuple déclaration selon laquelle « la Chine a une fois de plus démontré sa ferme résolution de protéger au maximum la santé de la population, tout en minimisant l’impact du COVID-19 sur le développement économique et social en affinant sa réponse à l’épidémie ». Cette approche pourrait couvrir un assouplissement des aspects les plus brutaux de la politique zéro-COVID sans avoir besoin d’un demi-tour public. Les autorités locales reçoivent l’ordre de limiter les fermetures d’écoles, les fermetures d’usines et les interdictions de voyager, a rapporté le journal, pour contrôler le zèle excessif et les abus de la part des responsables. De telles concessions ne signalent aucun renversement d’une politique qui, insiste le gouvernement, a maintenu les taux de mortalité et de cas graves à un faible niveau dans le pays.
En fait, le gouvernement n’a pas utilisé le temps que les confinements ont acheté pour mettre en œuvre un programme de vaccination complet et efficace. Même si cela devait commencer maintenant, cela prendrait du temps – et le peuple chinois a clairement indiqué qu’il perd patience. Mais Pékin doit vivre avec une autre inquiétude : la leçon d’autres pays est que les vaccins à ARNm fonctionnent mieux dans une population qui a acquis une mesure d’immunité naturelle, mais près de trois ans de politique zéro-COVID signifient que la Chine en a peu. Un assouplissement des contrôles pourrait donc entraîner un pic d’infections et de décès similaire à celui connu par Hong Kong au début de 2022. La poussée d’Omicron y a culminé en mars avec un taux de mortalité quotidien de 37,7 par million, l’un des plus élevés au monde. Si la Chine devait subir le même effet, des millions de personnes mourraient.
Ainsi, le dilemme du gouvernement reste aussi aigu que jamais : il n’a pas de sortie facile d’une politique qu’il a revendiquée non seulement comme un succès mais comme une manifestation de la supériorité du système politique chinois. Alors que la direction du parti se prépare pour les funérailles de Jiang Zemin, elle sera bien consciente que ses problèmes sont loin d’être terminés.