Les résidents n’ont pas d’eau, pas de connexion internet et peu d’électricité. Mais alors qu’une équipe de CNN entrait dans la ville samedi, l’ambiance était euphorique.
Alors que l’équipe filmait en direct sur la place centrale de Kherson, certains dans la foule des habitants ont chanté l’hymne national tandis que d’autres ont crié « Slava Ukrayini! » – gloire à l’Ukraine, un salut patriotique.
« Nous nous sentons libres, nous ne sommes pas des esclaves, nous sommes des Ukrainiens », a déclaré Olga à CNN.
Les habitants ont également grimpé au sommet des bâtiments, y compris le cinéma, sur la place pour ériger des drapeaux ukrainiens. Les soldats qui traversent sont accueillis par des acclamations et invités à signer des autographes sur les drapeaux.
À l’époque où les troupes russes sont arrivées au début de la guerre, c’était une ville qui a essayé de résister : des gens ont été emmenés, torturés, ont disparu, disent les habitants.
« Nous étions terrifiés par [the] Dans l’armée russe, nous étions terrifiés par les soldats qui peuvent entrer à tout moment dans notre maison, dans notre maison – il suffit d’ouvrir la porte, comme s’ils vivaient ici, et de voler, kidnapper, torturer », a déclaré Olga.
Mais maintenant, les gens affluent vers la place centrale de la ville nouvellement libérée, enveloppés dans des drapeaux ukrainiens, chantant et scandant « Liberté pour l’Ukraine ».
« Tout le monde ici fait la fête sur la place ici. Les gens portent le drapeau ukrainien, ils étreignent les soldats, ils sont sortis pour voir ce que c’est que d’avoir la liberté », a déclaré Robertson.
Katerina a décrit la libération comme le « meilleur jour » de sa vie après huit mois sous l’occupation russe. « Notre ville est libre, ma rue est libre », a-t-elle déclaré à CNN.
Un autre résident local nommé Andrew a déclaré qu’il était si heureux de voir des soldats ukrainiens.
« Je pense que beaucoup de gens ont été tués ici. Nous ne le savons pas encore », a-t-il déclaré à propos de la période sous occupation.
L’équipe de CNN a semblé être les premiers journalistes internationaux à atteindre le centre-ville de Kherson depuis qu’il a changé de mains au cours des dernières 48 heures.
Vendredi, la Russie a annoncé qu’elle s’était retirée de la rive ouest du fleuve Dnipro dans la région sud stratégique de Kherson, laissant la capitale régionale du même nom et ses environs aux Ukrainiens.
La retraite représente un coup dur pour l’effort de guerre de Poutine en Ukraine. Kherson était la seule capitale régionale ukrainienne capturée par les forces russes depuis l’invasion de février. Leur retrait vers l’est à travers le Dnipro cède de vastes étendues de terres que la Russie occupe depuis les premiers jours de la guerre et que Poutine avait officiellement déclarées territoire russe il y a à peine cinq semaines.
« Ce fut une période vraiment difficile pour tout le monde. Chaque famille ukrainienne attendait nos soldats, notre armée », a déclaré samedi à CNN un habitant de Kherson, rappelant l’occupation russe qui a duré des mois.
La femme a dit que c’était « incroyable » de voir des troupes ukrainiennes à Kherson.
« Nous avons ressenti chaque jour votre soutien, merci beaucoup », a ajouté la femme, avant de serrer Robertson dans ses bras.
S’exprimant samedi sur les prochaines étapes pour l’armée ukrainienne, l’analyste militaire de CNN, Cedric Leighton, a déclaré: « Ce sera une opération urbaine majeure. Ce que vous allez voir, c’est une opération méthodique pour nettoyer les bâtiments des pièges et des mines potentiels.
« Une autre chose que les Ukrainiens devront faire, c’est qu’ils devront faire avancer leurs systèmes afin de pouvoir contrer toute éventuelle artillerie russe qui se trouvera sur la rive est du Dnipro.
« Vous pouvez voir que les Ukrainiens se sont déplacés vers cette rive du fleuve, ils contrôlent maintenant cette zone, ils devront éponger certaines forces russes restantes qui n’ont pas réussi à sortir de la rive ouest du Dnipro. Mais ceux qui sont il y aura probablement soit capitulation, soit essentiellement élimination du combat. »
Vendredi soir, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a publié une vidéo nocturne des célébrations dans la ville, où une foule agitait des drapeaux et scandait « ZSU », l’acronyme ukrainien des forces armées.
Plus tôt dans la journée, le commandement opérationnel sud de l’armée ukrainienne a déclaré que les forces russes avaient « chargé de toute urgence des bateaux qui semblent adaptés pour traverser et tenter de s’échapper » de l’autre côté du fleuve.
Il n’était pas clair si toutes les troupes russes avaient quitté Kherson et la région au sens large. Serhiy Khlan, membre du conseil régional ukrainien de Kherson, a déclaré que la ville était « presque sous le contrôle des forces armées ukrainiennes », mais a averti que certaines troupes russes pourraient être restées en civil.
Il a averti que de nombreux soldats russes « ont jeté leurs uniformes militaires et se cachent maintenant avec des vêtements civils ».