Le palmarès des albums britanniques a été dominé par les mastodontes américains au cours des dernières semaines, avec Taylor Swift et Drake qui ont sorti des albums à succès. Tout cela pourrait changer lorsque l’une des stars de la crasse les plus prospères de Grande-Bretagne rentrera chez elle pour se percher. Vendredi prochain, Stormzy sortira This Is What I Mean, son premier album en trois ans. D’abord taquiné lors d’une émission en direct plus tôt dans l’année et finalement annoncé cette semaine, il devrait être l’une des sorties les plus réussies commercialement de l’année.
This Is What I Mean sera la première sortie de Stormzy depuis Heavy Is the Head, la pierre angulaire monumentale d’une année 2019 enchantée qui l’a vu remporter son premier single n ° 1, Vossi Bop, et devenir la première star britannique de la grime à faire la une de Glastonbury. C’était un album qui a amené le grime et Stormzy au centre de la culture britannique – une transition qui a commencé avec ses débuts en 2017 Gang Signs & Prayer, le premier album de grime à atteindre le n ° 1 au Royaume-Uni.
« Je pense que ce qui a aidé Stormzy à réussir, c’est sa capacité à chevaucher la frontière entre commercialité et crédibilité – vous le verrez dans l’émission de Graham Norton, mais aussi sur Shade Borough et 1Xtra », déclare Hattie Collins, auteur de This Is Grime. . « Vous avez ce gars dont le catalogue arrière a tous ces super bangers, il est aussi dur que n’importe qui d’autre, il peut rapper avec les meilleurs d’entre eux – mais il est aussi vulnérable. C’est cette capacité à traverser ces mondes qui l’a rendu particulièrement performant auprès de ses pairs.
Ce succès a vu Stormzy déménager dans des endroits dont peu de musiciens pourraient rêver. Il est devenu un activiste et philanthrope bien connu, se faisant connaître comme un fervent partisan de Jeremy Corbyn et, en 2018, lançant #Merky Books, une empreinte de Penguin Random House dont l’énoncé de mission indique qu’il cherche à publier «des voix audacieuses d’espaces non traditionnels ”. À ce jour, Merky a publié des œuvres saluées par la romancière pour la première fois Hafsa Zayyan, l’écrivain viral Jade LB et, plus récemment, un mémoire de la lauréate pour enfants Malorie Blackman. Depuis 2018, Stormzy a également financé une bourse pour les étudiants noirs britanniques de l’Université de Cambridge, qui a fourni une aide financière à 19 étudiants à ce jour.
Dans le même temps, Stormzy a été critiqué pour la façon dont sa musique a commencé à s’engager avec la pop grand public. Wiley, le parrain reconnu de la crasse, a appelé Stormzy dans un morceau de diss vicieux en 2020 pour s’être lié d’amitié et avoir travaillé avec l’auteur-compositeur-interprète Ed Sheeran. Les singles de This Is What I Mean ont présenté un son plus silencieux et plus axé sur le R&B.
« Stormzy est la personne idéale pour participer à cette conversation grand public. Tout le monde l’aime : les enfants l’aiment, les vieilles dames des magasins l’aiment. Qui d’autre va faire ça ? déclare Joseph Patterson, rédacteur en chef du site Web de culture hip-hop Complex UK. « Il n’y a personne d’autre qui puisse vraiment faire ce que Stormzy fait et toujours avoir le respect de » la rue « , ou peu importe comment vous voulez l’appeler. De toute évidence, il doit s’occuper des autres.
« Tout le monde attend avec impatience ce que Stormzy va apporter ensuite parce que les deux derniers albums se sont bien passés. Mais en tant que tête de rap et de grime hardcore, je recherche les barres : le lyrisme, la plume.
Il y a eu peu d’indices sur ce à quoi This Is What I Mean peut ressembler. Gary Younge, professeur de sociologie à l’Université de Manchester et l’un des rares journalistes à avoir interviewé Stormzy ces dernières années, affirme que la pandémie l’a beaucoup influencé. « Si vous pensez à quel point la trajectoire fulgurante de Stormzy a été, il y a alors eu cet arrêt forcé », dit-il. « Je pense que cet album est probablement le produit de son bilan : [he’s] couru et couru et couru sans prendre beaucoup de souffle.
« On a le sentiment qu’il se sent maintenant libéré des attentes sur ce qu’il pourrait faire. Quand Heavy Is the Head est sorti, il était sur le point de partir en tournée ; obtenir l’énergie de la foule aurait alimenté tout ce qu’il faisait ensuite », explique Younge. « Mais il n’a pas fait ça, il est resté à la maison. Ce n’est pas juste un autre album – c’est une déclaration sur sa liberté en tant qu’artiste.
Que l’album de Stormzy soit à la hauteur du succès de ses deux derniers, dit Patterson, dépendra finalement de ce qui a tout déclenché : sa puissante combinaison de talent et de gentillesse. « Il est toujours joignable. Il est toujours très enraciné dans sa noirceur, dans la britannicité noire britannique, dans son africanité », dit-il. «Tant qu’il est enraciné, il sera toujours respecté à tous les niveaux. Stormzy est le gars, il n’y a aucun doute.
« Comme tout le monde le dit, Stormzy fait ce qu’il veut – et il réussira de toute façon. »