Pas seulement des ballons : comment les États-Unis considèrent l’espionnage de la Chine comme une préoccupation majeure

WASHINGTON (AP) — Le ballon chinois qui a traversé les États-Unis avant d’être abattu le week-end dernier a captivé l’attention du public et suscité de vives dénonciations comme un effort d’espionnage éhonté.

Mais si le véhicule d’espionnage semblait nouveau, le concept était tout sauf ça.

D’une manière beaucoup moins publique, mais souvent plus inquiétante, selon les responsables américains, le gouvernement chinois a ciblé l’industrie et les agences gouvernementales américaines avec des opérations d’espionnage conçues pour collecter des trésors de secrets commerciaux et de données personnelles sensibles – et pour donner généralement à la superpuissance mondiale un avantage concurrentiel.

Cela a été une préoccupation constante pour les forces de l’ordre et les agences de renseignement dans toutes les administrations.

«Il y a une longue histoire d’espionnage les uns sur les autres. Il y a une danse et un jeu que les deux parties font. Dans ce cas particulier, peut-être que les Chinois se sont pris la main dans le pot à biscuits », a déclaré Bonnie Glaser, experte en Asie et directrice générale du programme Indo-Pacifique du German Marshall Fund.

La Chine n’est pas le seul pays qui préoccupe les États-Unis, bien sûr, mais ses efforts pour pénétrer les réseaux américains semblent souvent plus secrets que bruyants – contrairement, par exemple, au hack-and-dump russe des e-mails démocrates avant l’élection présidentielle de 2016. Et son utilisation du cyberespionnage pour voler les secrets commerciaux de l’industrie, selon les responsables américains, va à l’encontre des normes d’espionnage traditionnelles.

Un regard sur les opérations chinoises passées :

PRÉOCCUPATIONS DE CYBERSÉCURITÉ

Le directeur du FBI, Christopher Wray, a déclaré à plusieurs reprises que le gouvernement chinois avait un programme de piratage plus important que tous les autres pays réunis, utilisé pour voler des données personnelles et d’entreprise et un code source lucratif.

Le gouvernement chinois, a déclaré Wray dans un discours l’année dernière, « a la portée et la présence mondiales que vous attendez de la direction d’une grande nation, mais elle refuse d’agir et utilise trop souvent ses capacités pour voler et menacer, plutôt que pour coopérer et construire. » Il a dit dans une adresse séparée à Londres l’été dernier que le gouvernement chinois « constitue la plus grande menace à long terme pour notre sécurité économique et nationale ».

La menace a été dévoilée en 2014 lorsque le ministère de la Justice, dans le cadre d’une première poursuite en son genre, accusé cinq responsables militaires chinois d’avoir piraté des entreprises du secteur privé dans le but de voler des secrets commerciaux.

L’année suivante, des pirates chinois ont accédé à des informations personnelles sur des millions d’employés du gouvernement fédéral dans un hack du Bureau de la gestion du personnel. Des actes d’accusation ultérieurs du ministère de la Justice ont accusé des pirates chinois d’avoir volé des informations à l’assureur de soins de santé Anthem Inc.et d’avoir pénétré par effraction dans les réseaux informatiques de l’agence d’évaluation du crédit Equifax et obtenir les données personnelles de dizaines de millions d’Américains.

AUTRES OPÉRATIONS D’ESPIONNAGE

Les responsables américains ont également perturbé d’autres opérations sur le sol américain qui ont eu lieu en personne plutôt que derrière un ordinateur.

Un ancien étudiant diplômé de Chicago a été condamné à huit ans de prison le mois dernier pour avoir espionné le gouvernement chinois en recueillant des informations sur des scientifiques et des ingénieurs aux États-Unis connaissant la technologie aérospatiale et satellitaire.

Le ministère de la Justice a également allégué un type de surveillance physique plus menaçant, accusant huit personnes en 2020 de travailler pour le compte du gouvernement chinois. dans une campagne de pression visant à contraindre un homme du New Jersey recherché par Pékin à retourner en Chine pour faire face à des accusations.

PRÉOCCUPATIONS TECHNOLOGIQUES

Les États-Unis ont longtemps considéré avec méfiance les entreprises basées en Chine soupçonnées d’avoir le potentiel d’accéder de manière inappropriée aux données des utilisateurs.

Des responsables américains sont en pourparlers privés sur le sort de TikTok, l’application vidéo extrêmement populaire appartenant à ByteDance, basée à Pékin. Wray en décembre a déclenché des alarmes de sécurité nationale à propos de l’entreprise, affirmant que la Chine pourrait utiliser l’application pour collecter des données sur ses utilisateurs et a la capacité de contrôler l’algorithme de recommandation de l’application. TikTok dit qu’il a travaillé pour apaiser ces inquiétudes.

Et les États-Unis ont pris des mesures pendant des années contre le géant chinois de la technologie Huawei, alléguant qu’il a la capacité de faciliter l’espionnage – une affirmation que la société nie vigoureusement. Le mois dernier, l’administration Biden a cessé d’approuver le renouvellement des licences de certaines sociétés américaines qui vendaient des composants essentiels à la société chinoise.

CE QUE LA CHINE A DIT

En ce qui concerne le ballon lui-même, la Chine l’a qualifié d’avion civil utilisé pour la recherche météorologique qui ne représentait aucune menace. et est entré accidentellement dans l’espace aérien américain.

Plus généralement, l’ambassade de Chine à Washington a accusé à plusieurs reprises les États-Unis de commettre ce qu’elle qualifie d’attaques malveillantes et sans fondement, et a déclaré que les États-Unis avaient mené le même type d’opérations de piratage qu’ils accusent Pékin.

Bien sûr, toutes les enquêtes américaines centrées sur la Chine n’ont pas été couronnées de succès.

L’administration Trump a développé en 2018 un programme connu sous le nom de « China Initiative » visant à réprimer les opérations d’espionnage, mais il a été rebaptisé l’année dernière à la suite d’un examen de plusieurs mois en réponse à des plaintes selon lesquelles le programme aurait refroidi la collaboration universitaire et contribué à des préjugés anti-asiatiques. Plusieurs affaires pénales contre des professeurs aux États-Unis qui avaient été accusés de dissimuler des recherches à la Chine ont également faibli.

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