Pascal Siakam est convaincu que les Raptors peuvent renverser la vapeur. Il s’attendait à ce que Toronto parte en courant après une défaite au début de décembre contre Boston, et plus tard ce mois-là, il a déclaré qu’il était trop tôt pour que quiconque appuie sur le bouton de panique.
Le joueur de 28 ans a fait sa part, car il est à nouveau dans la conversation All-NBA après avoir obtenu une place dans la deuxième équipe en 2019-20 et la troisième équipe en 2021-22. Malheureusement pour Siakam, les Raptors, qui détiennent actuellement un dossier de 16-21, lui font défaut.
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En 27 matchs cette saison, Siakam affiche des sommets moyens en carrière en termes de points (26,5) et de passes décisives (6,7) tout en réduisant les rebonds à un rythme élevé (8,3). Il produit régulièrement malgré le pourcentage d’utilisation le plus élevé de sa carrière (29,0) et se situe au sommet du classement de la ligue en minutes par match aux côtés de Luka Doncic (37,0).
Siakam ne pourra peut-être jamais sauter dans le niveau de la zone avant qui comprend Giannis Antetokounmpo, Kevin Durant, Joel Embiid et Jayson Tatum, mais ses statistiques sont stupéfiantes. Il crée constamment pour lui-même et pour les autres, et il reste un défenseur plus.
Le problème est que les Raptors s’écrasent lorsque Siakam ne dirige pas le navire. Ils descendent à une note offensive de niveau Hornets lorsqu’il se dirige vers le banc.
| Rapaces avec… | FG % | 3PT % | Hors note | Note déf. | Note nette |
|---|---|---|---|---|---|
| Siakam sur | 46,8 | 34,8 | 116.4 | 113,0 | 3.4 |
| Siakam off | 43.1 | 30,5 | 107,5 | 112,0 | -4.5 |
Même une explosion de buts de Siakam ne donne pas à Toronto une victoire garantie. Les Raptors ont perdu six des huit matchs les plus marquants de Siakam cette saison – et il y a des raisons de croire que les choses pourraient empirer.
Siakam est déjà en double équipe à un rythme similaire à LeBron James et Zion Williamson, par NBA CourtOptix. Sa capacité à lire et à réagir à un défenseur en blitz s’est améliorée au fur et à mesure qu’il a acquis plus d’expérience, mais les adversaires peuvent être disposés à faire face aux conséquences.
Si les équipes commencent à se vendre plus souvent, qui interviendra ?
Des tireurs comme OG Anunoby, Gary Trent Jr. et Fred VanVleet devraient être capables de punir les défenses, mais ils n’ont pas été constants cette saison. VanVleet en particulier a vu son nombre de tirs chuter. (Avoir l’une des pires unités de banc de la ligue fait aussi mal.)
La stratégie est un problème de nuit en nuit, mais la question à long terme est de savoir si Siakam peut maintenir ce niveau de jeu avec un fardeau aussi lourd sur ses épaules. Il est en forme d’élite, mais il a subi une blessure à l’adducteur plus tôt cette saison, et les minutes pourraient éventuellement l’épuiser.
Le tronçon à venir sera la clé pour les Raptors. Après avoir perdu neuf de leurs 12 derniers matchs, ils ont l’occasion d’accumuler quelques victoires lors d’un homestand de six matchs, leur plus longue séquence de la saison à la Scotiabank Arena.
Toronto est toujours très impliqué dans la course au tournoi Play-In et pourrait être dans le mélange des séries éliminatoires de la NBA avec une course chaude. Le jeu de Siakam à lui seul peut empêcher l’équipe de briser ce bouton de panique.
Mais, s’ils ne l’aident pas bientôt, les Raptors se demanderont ce qui aurait pu être.