Le scénariste et réalisateur oscarisé Paul Haggis doit payer au moins 7,5 millions de dollars à la femme qui l’a accusé de l’avoir violée lors d’une rencontre en 2013 dans son appartement de New York.
Le jugement est intervenu jeudi après que le jury du procès civil de Haggis a déclaré le scénariste de « Million Dollar Baby » responsable de l’agression sexuelle sur Haleigh Breest, une ancienne publiciste qui a travaillé sur les tapis rouges lors des premières de films au début des années 2010. Selon l’Associated Press, le jury a l’intention d’accorder des dommages-intérêts punitifs supplémentaires dans l’affaire.
Le verdict dans l’affaire – que Breest, 36 ans, a porté pour la première fois contre Haggis, 69 ans, en 2017 – a pris six heures, a rapporté le New York Times.
Le scénariste-réalisateur de « Crash » est resté silencieux face aux questions des journalistes alors qu’il sortait de la salle d’audience, tandis que Breest a seulement dit qu’elle était « très reconnaissante ». Elle a ajouté dans une déclaration ultérieure au NYT: « Je suis reconnaissante d’avoir eu l’opportunité de demander justice et responsabilité devant le tribunal – et que le jury ait choisi de suivre les faits – et m’a cru. »
Priya Chaudhry, l’avocate de Haggis, a déclaré dans une déclaration au Los Angeles Times qu’un procès équitable pour Haggis était « impossible » une fois que le juge a admis les déclarations de quatre femmes supplémentaires – dont trois n’ont pas comparu devant le tribunal – qui n’ont pas t aller à la police avec leurs plaintes.
« Ils ont utilisé cela pour déformer la vérité, assassiner le personnage de M. Haggis, le dépeindre comme un monstre et utiliser une stratégie » là où il y a de la fumée, il y a du feu « », a poursuivi Chaudhry, qualifiant le procès d' »exploitation honteuse du #MeToo ». mouvement où le sentiment politique l’emporte sur les faits.
Breest a intenté une action en justice en décembre 2017, alléguant que Haggis l’avait violée dans son appartement SoHo à New York le 31 janvier 2013. Les deux se sont rencontrés lors d’une première pour le film de Steven Soderbergh « Side Effects », où elle travaillait en tant que pigiste. journaliste.
Elle a dit qu’elle avait accepté son offre de retour à la maison, puis son offre de prendre un verre chez lui, même si elle avait plutôt suggéré de prendre un verre dans un bar, car elle ne voulait pas offenser le tapis rouge très médiatisé de son employeur. invité. Dans son loft, a-t-elle affirmé, le cinéaste l’a forcée à lui faire une fellation, a « inséré de manière agressive » son doigt dans son vagin, puis l’a violée.
Haggis avait déposé sa propre plainte au civil quelques heures avant le dépôt de la plainte de Breest, alléguant qu’elle et son avocat avaient tenté d’extorquer 9 millions de dollars en « argent silencieux » concernant ce que le directeur avait qualifié de fausse allégation de viol.
En janvier 2018, le procès de Breest a été mis à jour pour inclure les déclarations de trois autres femmes qui se sont manifestées anonymement pour alléguer une inconduite sexuelle de Haggis, dont une femme qui a allégué qu’il l’avait violée.
Un juge de la cour d’appel a rejeté l’affaire de Haggis en juillet 2018, affirmant qu’il n’y avait aucune allégation spécifique selon laquelle Breest avait menacé de rendre publique sa réclamation si elle n’était pas payée. Le directeur a abandonné son appel de la décision en mars 2019.
Pendant trois jours à la barre la semaine dernière, Haggis a affirmé que Breest avait flirté avec lui lors de l’événement et s’était volontairement rendu chez lui, où il avait fait une passe en quelques minutes. Il a dit qu’elle « semblait en conflit d’une certaine manière » quand les deux s’embrassaient initialement, mais il pensait qu’elle était « enjouée » quand elle lui a dit d’emblée qu’elle n’allait pas passer la nuit à SoHo. Haggis a déclaré qu’il ne se souvenait pas s’ils avaient eu des rapports sexuels, mais qu’il trouvait le sexe oral agréable.
Avant le témoignage de Haggis, Breest a déclaré au jury qu’en arrivant à l’appartement de Haggis, le cinéaste avait brusquement tenté de l’embrasser, l’avait reculée dans son réfrigérateur et lui avait demandé: « Avez-vous peur de moi? »
Elle a ensuite raconté ce qu’elle a dit être une attaque terrifiante et douloureuse qui l’a laissée choquée et « a vraiment du mal à comprendre ce qui s’était passé », notant qu’elle « ne pouvait pas comprendre comment quelqu’un qui semblait être un gars sympa pouvait faire ça ».
Breest a témoigné qu’elle avait réussi à l’esquiver, mais a déclaré que lorsqu’ils sont arrivés dans une chambre d’amis, Haggis « est devenu agressif très rapidement », l’a poussée sur le lit et a retiré ses collants et ses vêtements. Elle a essayé de les garder et lui a dit d’arrêter, a-t-elle dit.
Ensuite, dit-elle, il l’a forcée à pratiquer le sexe oral et a voulu avoir des rapports sexuels. Elle a dit qu’elle avait demandé à prendre une douche comme moyen subtil de sortir de la pièce, mais il l’a suivie là-bas, puis l’a ramenée dans la chambre d’amis et a fait une nouvelle série de mouvements sexuels non désirés qui ont abouti à un viol.
« J’étais comme un animal piégé. Je n’avais rien à faire », a-t-elle déclaré.
Breest a déclaré qu’elle s’était évanouie peu de temps après, s’était réveillée seule sur le lit le lendemain matin et était partie sans revoir Haggis.
Haggis a témoigné qu’il s’était réveillé pendant la nuit et s’était endormi dans son propre lit. Quand il s’est réveillé, il a dit qu’il était déçu de voir qu’elle était partie et qu’il ne lui avait pas laissé son numéro de téléphone.
Les jurés reviendront devant le tribunal lundi pour décider des dommages-intérêts punitifs. Haggis a déclaré au tribunal en 2021 qu’il était au bord de la faillite, après avoir accumulé près de 2 millions de dollars en frais juridiques à ce moment-là.
L’Associated Press a contribué à ce rapport.