Pays du grand ciel

jen 2005, le photographe Christopher Churchill a visité une colonie huttérienne sur la Montana Hi-Line, une étendue de prairie peu peuplée le long de la frontière canadienne. Il voyageait aux États-Unis pour un projet sur la foi, dans l’espoir de trouver des points communs entre des croyances divergentes. Mais alors qu’il passait du temps dans la petite communauté religieuse, entourée de champs de blé sans fin et de pistes qui formaient autrefois la ligne principale du Great Northern Railway, il s’est rapidement intéressé à un autre système de croyance américain : le capitalisme. Churchill a été frappé par la façon dont le commerce avait façonné même ce paysage isolé – et aussi par la façon dont la colonie, dans laquelle les membres vivent et travaillent ensemble et partagent le produit de leur travail, offrait une autre vision de la prospérité.

L’expérience a amené Churchill à réfléchir à la façon dont les vies individuelles se recoupent avec des forces économiques plus larges. C’est devenu l’inspiration pour un nouveau projet, axé sur « le rêve américain », qui l’a ramené dans le Montana l’été dernier. Les photographies qui en résultent, certaines prises en noir et blanc et d’autres en couleur, contiennent des traces de l’industrie américaine, des divisions de classe et de l’expansion vers l’ouest : des lignes électriques interrompant l’horizon, le reflet d’une boucle de ceinture, le vent soufflant dans une réserve . Mais les personnes que Churchill a rencontrées lors de brèves rencontres lors de sa traversée de l’État occupent le premier plan.

Il y a quelque chose de précaire dans ces images, mais aussi de défi. Une dureté et une tendresse. Les sujets de Churchill regardent directement la caméra, leur expression exigeant une interprétation. Cette insaisissabilité offre sa propre révélation : un rêve, après tout, est une question de sa propre perception. Des enfants huttériens rebondissent sur un trampoline, leurs longues jupes flottant à ciel ouvert. La fille au centre semble sourire, suspendue dans les airs. Il est impossible de savoir si elle monte ou descend.

Cet article apparaît dans l’édition imprimée de mars 2023 avec le titre « Vues du Montana ».