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L’administration Biden a félicité le Pentagone pour avoir abattu samedi un ballon espion chinois présumé au large de la côte atlantique américaine, mais la Chine a exprimé avec colère son « fort mécontentement » face à cette décision et a déclaré qu’elle pourrait apporter « les réponses nécessaires ».
L’engin a passé plusieurs jours à survoler l’Amérique du Nord avant d’être ciblé au large des côtes de l’État du sud-est de la Caroline du Sud avec un missile tiré d’un avion F-22, ont déclaré des responsables du Pentagone, tombant dans des eaux relativement peu profondes à seulement 47 pieds (14 mètres). profond.
Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a qualifié l’opération d' »action délibérée et légale » en réponse à la « violation inacceptable de notre souveraineté » par la Chine.
Mais le ministère chinois des Affaires étrangères a fustigé l’action américaine dans un communiqué dimanche matin, affirmant que l’abattage de l’avion « civil » était « une réaction clairement excessive et violait gravement la pratique internationale ».
Samedi après-midi a été la première chance pour l’armée de faire tomber le ballon « d’une manière qui ne constituerait pas une menace pour la sécurité des Américains », a déclaré un haut responsable de la défense aux journalistes, tout en permettant aux autorités de collecter les débris tombés dans les eaux territoriales américaines.
Dans une vidéo de témoin oculaire publiée sur les réseaux sociaux, le ballon a semblé se désintégrer en une bouffée blanche avant que ses restes ne tombent verticalement dans l’océan Atlantique en dessous.
L’utilisatrice de Twitter Haley Walsh a déclaré qu’elle avait « entendu et ressenti l’explosion » à Myrtle Beach, une station balnéaire populaire de Caroline du Sud.
Le président Joe Biden, qui plus tôt samedi avait promis « de s’occuper » du ballon, a félicité les pilotes de chasse impliqués.
« Ils ont réussi à l’abattre. Et je tiens à féliciter nos aviateurs qui l’ont fait », a déclaré Biden aux journalistes dans le Maryland.
« Réagir clairement de manière excessive »
La controverse a éclaté jeudi, lorsque des responsables américains ont déclaré qu’ils suivaient un gros « ballon de surveillance » chinois dans le ciel américain.
Cela a conduit vendredi le secrétaire d’État Antony Blinken à abandonner un rare voyage à Pékin destiné à contenir la montée des tensions américano-chinoises.
Après une première hésitation, Pékin a admis être propriétaire du « dirigeable », mais a déclaré qu’il s’agissait d’un ballon météorologique civil qui avait été dévié et qu’il « regrette » l’épisode.
Mais après l’opération de samedi, le ministère des Affaires étrangères a exprimé « le vif mécontentement et les protestations de la Chine contre l’usage de la force par les États-Unis pour attaquer le dirigeable civil sans pilote ».
Au lieu de répondre de « manière retenue », a déclaré le ministère dans son communiqué, « les États-Unis ont insisté pour utiliser la force, réagissant clairement de manière excessive ».
« La Chine protégera résolument les droits et intérêts légitimes des entreprises concernées et se réservera le droit d’apporter d’autres réponses nécessaires », ajoute le communiqué.
Le ballon est entré pour la première fois dans l’espace aérien américain au-dessus de l’Alaska le 28 janvier, ont déclaré des responsables du Pentagone aux journalistes samedi, avant de dériver au-dessus du Canada, puis de revenir aux États-Unis quelques jours plus tard.
Ce n’était pas la première fois dans l’histoire récente qu’un tel avion survolait le territoire américain, a déclaré le haut responsable de la défense, bien que ce soit le temps le plus long que l’on ait passé dans le pays. Trois ballons ont été repérés pendant la présidence de Donald Trump et un autre plus tôt dans l’administration Biden.
Biden a déclaré aux journalistes qu’il avait ordonné mercredi l’abattage de l’engin « dès que possible ».
« Ils ont décidé – sans faire de mal à personne sur le terrain … que le meilleur moment pour le faire était au moment où il passait au-dessus de l’eau », a déclaré Biden.
Selon le haut responsable de la défense, l’armée a déterminé que le dirigeable n’était pas une menace majeure pour les États-Unis pendant son vol, et « le survol du territoire américain par le ballon de surveillance était d’une valeur de renseignement pour nous », a-t-il ajouté, sans fournir de détails.
Des ballons sur les cinq continents
Les équipes travaillaient déjà à la récupération des restes du ballon, a déclaré samedi un haut responsable militaire.
Le ballon avait survolé des parties du nord-ouest des États-Unis, y compris l’État du Montana, qui abritent des bases aériennes sensibles et des missiles nucléaires stratégiques dans des silos souterrains.
« Nous sommes convaincus qu’il cherchait à surveiller des sites militaires sensibles », a déclaré le haut responsable de la défense.
Les législateurs républicains avaient rapidement sauté sur l’incident du ballon, qualifiant Biden – qui a largement préservé, et parfois élargi, la politique belliciste de Trump sur la Chine – de faible.
Samedi en fin d’après-midi, la Federal Aviation Administration avait ouvert l’espace aérien au large des Carolines, après la fermeture temporaire de trois aéroports du sud-est dans le cadre d’un effort de « sécurité nationale ».
Un autre ballon espion chinois présumé a été aperçu au-dessus de l’Amérique latine, a annoncé vendredi le Pentagone, sans fournir de détails.
« Au cours des dernières années, des ballons chinois ont déjà été repérés au-dessus de pays sur cinq continents, dont l’Asie de l’Est, l’Asie du Sud et l’Europe », a déclaré samedi le haut responsable de la défense.
(AFP)