Pelé, la star du football brésilien au talent sublime qui a charmé le monde, est décédé à 82 ans

Par Andrew Downie

(Reuters) – Pelé, la star magique du football brésilien qui est sorti de la pauvreté pieds nus pour devenir l’un des athlètes les plus grands et les plus connus de l’histoire moderne, est décédé à l’âge de 82 ans, a déclaré sa fille sur Instagram jeudi.

Il avait été hospitalisé et sorti de l’hôpital ces derniers mois après la découverte d’une tumeur au côlon.

Pelé, dont le prénom était Edson Arantes do Nascimento, a marqué un record du monde de 1 281 buts et est le seul joueur à avoir remporté la Coupe du monde à trois reprises.

Avec des compétences sublimes et un sourire gagnant, il a contribué à faire du football le sport le plus populaire au monde et il a charmé les papes, les présidents et les stars d’Hollywood au cours d’une carrière de sept décennies en tant que joueur et ambassadeur de ce sport.

Né le 23 octobre 1940, dans la petite ville de Minas Gerais de Tres Corações, ou « Trois Cœurs », Edson Arantes do Nascimento a appris le jeu de son père, un joueur semi-professionnel dont la carrière prometteuse a été déraillée par une blessure au genou.

Plusieurs aspects de sa jeunesse sont occultés par le mythe, dont l’origine de son célèbre surnom. Comme Pelé l’a (parfois) dit, il jouait souvent comme gardien de but dans les matchs de quartier, et les enfants ont commencé à le comparer à un joueur local nommé « Bile » – et les lettres se sont tordues au fil des ans.

Quelle que soit la vérité, il a rapidement ébloui les dépisteurs non pas en tant que gardien de but mais en tant qu’attaquant offensif – un prototype numéro 10.

Il était respecté pour son éventail de talents, et plus que n’importe quel joueur puisqu’il pouvait tout faire : il avait deux pieds, avait un rythme et une endurance formidables, il pouvait diriger, passer, tacler – et bien sûr, il pouvait marquer. objectifs.

Il a rejoint Santos à l’âge de 15 ans et a fait du petit club côtier l’un des noms les plus célèbres du football.

Au cours d’une brillante période de 18 ans au club, il a remporté tous les honneurs du football brésilien ainsi que deux Copa Libertadores – l’équivalent sud-américain de la Ligue des champions – et deux Coupes intercontinentales, le tournoi annuel organisé entre les meilleures équipes d’Europe et du Sud. Amérique.

Son talent a été rapidement reconnu par l’équipe nationale et il a été choisi pour l’équipe du Brésil en vue de la Coupe du monde 1958 en Suède – bien qu’un psychologue de l’équipe ait qualifié le joueur de 17 ans de « manifestement infantile » et lui ait déconseillé de le jouer.

Pelé a ensuite réussi un triplé dans la moitié de la demi-finale contre la France, et deux autres buts en finale contre l’équipe suédoise hôte – aidant le Brésil à remporter son tout premier championnat.

Des blessures l’ont empêché de participer à tous les matchs sauf deux de la Coupe 1962, remportée par le Brésil. Lors du tournoi de 1970 au Mexique, Pelé, âgé de 29 ans, a remporté le titre pour la troisième fois avec une équipe brésilienne qui comprenait d’autres stars telles que Carlos Alberto Torres et Tostão, et est considéré par beaucoup comme la plus grande équipe. déjà.

« Je me suis dit avant le match : ‘Il est fait de peau et d’os comme tout le monde' », a déclaré Tarcisio Burgnich, le défenseur italien chargé d’avoir marqué Pelé lors de la finale de 1970.

« Mais je me trompais. »

L’ÉTOILE DE NEW-YORK

Pelé a d’abord pris sa retraite en 1974, mais après avoir découvert que des investissements mal avisés l’avaient laissé fauché, il a accepté une offre l’année suivante pour jouer dans la toute jeune Ligue nord-américaine de football pour la somme alors étonnante d’environ 1 million de dollars par an.

Le charisme de Pelé a ébloui même les New-Yorkais les plus endurcis. Il a fréquenté des célébrités et a partagé une fois une table dans la célèbre discothèque Studio 54 avec Mick Jagger, Rod Stewart et Andy Warhol – qui a qualifié Pelé d’exception en disant que tout le monde aurait 15 minutes de gloire.

« Pelé était l’un des rares à contredire ma théorie : au lieu de 15 minutes de gloire, il aura 15 siècles », a déclaré l’artiste.

Même dans une telle compagnie, Pelé est resté à l’écart de l’alcool et des drogues, affirmant qu’il devait protéger son corps et servir de modèle aux enfants.

Il a cependant admis d’autres « faiblesses ». Ses deux divorces, ses nombreuses liaisons et les deux enfants qu’il a reconnus avoir engendrés en dehors du mariage ont alimenté les perceptions d’un fossé entre le pitchman d’entreprise parfaitement propre et la personne réelle insaisissable qui préférait s’appeler Edson.

Sur le terrain, Pelé a mené le New York Cosmos au championnat de la ligue en 1977 et a attiré des millions de fans vers un sport qui semblait auparavant inaccessible et européen.

Des années plus tard, lorsque les États-Unis ont obtenu le droit d’organiser la Coupe du monde de 1994, le chef de la fédération américaine de football a qualifié Pelé de raison « la plus importante ».

Les 1 281 buts de Pelé en 1 366 matchs, selon le site Web de la FIFA, ont atteint un taux surprenant de 0,94 par match. Certains d’entre eux étaient des matches amicaux ou des matchs disputés dans le cadre de son service militaire, mais il a été tout aussi prolifique dans les tournois officiels, avec 757 buts en 812 matchs.

Pelé avait souffert d’une série de problèmes de santé ces dernières années, notamment une opération à la hanche qui lui avait causé des douleurs récurrentes et des difficultés à marcher sans aide. Il a réduit ses apparitions publiques, mais est resté actif sur les réseaux sociaux.

Pelé laisse dans le deuil six enfants connus. Un septième, qu’il n’a pas reconnu comme le sien pendant des années, est décédé d’un cancer en 2006.