« Pèlerin de la paix » dont la démission choquante a secoué le monde

L’ancien pape Benoît XVI est décédé à l’âge de 95 ans. Joseph Alois Ratzinger est devenu en février 2013 le premier pape à démissionner depuis 1415 mais pendant son pontificat, largement considéré comme un mandat difficile, il a été confronté à la laïcité, à un intérêt décroissant pour le catholicisme – reflété dans baisse de la fréquentation de l’église – et un schisme sur la direction de l’église. Son leadership a été profondément marqué par les ramifications d’un scandale vers la fin du XXe siècle, lorsque le traitement par le Vatican d’une pléthore d’affaires d’abus sexuels cléricaux a été critiqué. Il a également été accusé d’être un sympathisant nazi et a pris une position ferme dans défendre le célibat dans le sacerdoce.

Après son entrée en fonction en 2005, le pontife a beaucoup voyagé dans toute l’Europe et au Brésil, aux États-Unis, en Australie, au Cameroun, en Angola et en Turquie, où il a cherché à combler le fossé entre les églises orthodoxe orientale et catholique romaine. En mai 2009, le pape Benoît XVI est arrivé à Amman, en Jordanie, pour une tournée d’une semaine dans la région, passant également en Israël et en Palestine.

À Jérusalem, il a condamné les négationnistes de l’Holocauste, appelé à la coopération entre Palestiniens et Israéliens et offert une sculpture emblématique en cadeau aux habitants de Bethléem en Cisjordanie.

Il a rencontré des dirigeants politiques et religieux lors d’une tournée de trois jours au Liban en 2012, au cours de laquelle il a visité les colonies de Bzommar et de Baabda. Se décrivant comme un « pèlerin de paix », le pontife a souligné la nécessité d’une coopération interconfessionnelle plus approfondie, en particulier entre musulmans et chrétiens.

Né le 16 avril 1927 dans le bourg de Marktl am Inn, dans le sud-ouest de l’Allemagne, les parents de Ratzinger étaient de fervents catholiques et, lorsque les nazis sont arrivés au pouvoir en 1933, ils étaient opposés au régime.

Entré à l’école de théologie au moment où éclate la Seconde Guerre mondiale, il est contraint de rejoindre les Jeunesses hitlériennes deux ans plus tard, sous adhésion obligatoire, puis l’armée en 1943. Il est affecté en Hongrie mais déserte en avril 1945, pour n’être détenu que brièvement. comme prisonnier de guerre par les Américains.

Après la guerre, son éducation au séminaire s’est poursuivie à un rythme soutenu. Il a été ordonné en 1951 et a obtenu un doctorat en théologie à l’Université de Munich. Il a enseigné dans une école de philosophie et de théologie à Freising jusqu’en 1959, avant de rejoindre les universités de Bonn, Münster, Tübingen et Regensburg, dont il est devenu vice-président. Ses travaux théologiques lui ont valu une invitation à rejoindre le Concile Vatican II, où il était considéré comme progressiste et défiait les ambitions de restreindre les réformes. Mais ayant opté pour une perspective plus conservatrice, Ratzinger a été nommé archevêque de Munich et Freising par Paul VI.

En 1972, Ratzinger a cofondé la revue Communion, considérée comme l’une des pierres de touche de la pensée catholique. Au fur et à mesure que son statut au sein de l’establishment prenait de l’ampleur, il a continué à réaffirmer ce qu’il considérait comme des éléments vitaux de la doctrine, tels que le contrôle des naissances et le dialogue interreligieux. Il est devenu préfet et ami de son prédécesseur Jean-Paul II, et est devenu son conseiller le plus fiable, jouant un rôle déterminant dans les tentatives d’interaction avec d’autres religions, l’islam et le judaïsme en particulier. On pensait plus tard que ce service de longue date avait assuré son élection comme pape.

Ratzinger a été élevé à la papauté le 19 avril 2005, après la mort de Jean-Paul II. En tant que plus ancien pape nouvellement élu depuis 1730, il a cherché à transformer sa rigidité perçue, jurant de rajeunir l’Église catholique en Europe mais, en même temps, perpétuant l’orthodoxie de son prédécesseur sur la sexualité, le célibat sacerdotal et les questions cléricales.

En 2008, Benoît a effectué sa première visite papale aux États-Unis, où il a prononcé un discours aux Nations Unies, défendant les droits de l’homme et s’est prononcé contre les abus sexuels dans la prêtrise. Plus tard cette année-là, il s’est adressé au premier Forum catholique-musulman, une assemblée de théologiens de l’Église et d’érudits islamiques. En 2010, des allégations d’abus par des curés et dans des écoles affiliées à des religions – y compris dans son Allemagne natale – ont mis Benoît sous une pression extrême. Il a été poussé à reprocher aux évêques de l’Église irlandaise à ce sujet : « Il faut admettre que de graves erreurs de jugement ont été commises et que des échecs de leadership se sont produits », a-t-il déclaré. Le Vatican a rejeté les accusations selon lesquelles Benoît aurait été responsable de la politique de couverture des cas d’abus sexuels, déclarant que ses conseils tout au long du scandale ont fait preuve de « sagesse et de fermeté ».

La mauvaise santé a persisté dans son mandat et a finalement conduit à sa démission surprise en 2013, à l’âge de 85 ans. Citant des problèmes de mobilité et une détérioration marquée de la force, il a déclaré aux cardinaux réunis au Vatican : cet acte, en toute liberté, je déclare renoncer au ministère d’évêque de Rome, successeur de saint Pierre. Cependant, l’annonce de Benoît a encore choqué le monde et aurait laissé certains de ses assistants étonnés – même les membres de son sanctuaire intérieur n’étaient pas au courant de son intention de démissionner.

Le scandale des abus sexuels entourant l’église pourrait obscurcir à jamais sa papauté. Commandé par l’archidiocèse de Munich, un rapport a cette année accusé le pape à la retraite de mal gérer les cas d’abus par des prêtres lorsqu’il était archevêque de la ville bavaroise. Il a nié tout acte répréhensible mais a plaidé pour le pardon. « Ma douleur est d’autant plus grande pour les abus et les erreurs qui se sont produits dans ces différents endroits pendant la durée de mon mandat », a-t-il déclaré en réponse aux conclusions.

« J’en suis venu à comprendre que nous sommes nous-mêmes entraînés dans cette grave faute chaque fois que nous la négligeons ou que nous ne parvenons pas à l’affronter avec la décision et la responsabilité nécessaires, comme cela s’est trop souvent produit et continue de se produire. Une fois de plus, je ne peux qu’exprimer à toutes les victimes d’abus sexuels ma profonde honte, ma profonde tristesse et ma sincère demande de pardon.

À sa retraite, il a continué à être connu sous le nom de Benoît XVI et a reçu le titre de pape émérite.

Mis à jour : 31 décembre 2022, 10 h 12