Les étudiants de la Pennsylvania State University sont en émoi après que des milliers de dollars de frais de scolarité aient été alloués pour un événement sur le campus plus tard ce mois-ci mettant en vedette Gavin McInnes, fondateur du gang de rue Proud Boys.
L’événement du 24 octobre, intitulé « Stand Back & Stand By », mettra en vedette McInnes et la figure médiatique d’extrême droite Alex Stein pour une heure de comédie au cours de laquelle le couple s’exprimera sur des griefs de droite tels que « le politiquement correct, les rôles de genre, et l’immigration », selon un argumentaire pour parrainer l’événement de l’organisation conservatrice du campus Uncensored America.
Les étudiants protestent contre le plan non seulement contre l’histoire de la rhétorique violente et sectaire de McInnes, mais aussi contre la menace physique potentielle posée par les Proud Boys. Non seulement McInnes maintenir un rôle de leadership au sein du groupe – qui comprend des membres accusés d’avoir dirigé l’attaque contre le Capitole américain le 6 janvier 2021, parmi de nombreux autres crimes violents – mais ses apparitions précédentes sur les campus universitaires et des événements conservateurs similaires ont sombré dans la violence.
« La « liberté d’expression » ne signifie pas « permettre à Gavin McInnes de développer et de renforcer les réseaux d’extrême droite tout en remplissant son portefeuille et son prestige », lit-on dans une pétition publique adressée aux administrateurs universitaires par le Comité étudiant pour la défense et la solidarité de Penn State. « Nous exigeons que l’administration de Penn State refuse à Uncensored America l’autorisation de parrainer et de plate-forme Gavin McInnes avec une allocution. »
Mardi, l’université a dénoncé le « langage au vitriol et haineux » de McInnes dans un communiqué. Pourtant, il a annoncé que l’événement serait autorisé à se poursuivre « parce que Penn State soutient pleinement le droit fondamental à la liberté d’expression ».
Le vice-président des affaires étudiantes, Damon Sims, a déclaré au HuffPost que les administrateurs mettaient en balance la sécurité des étudiants et la liberté d’expression protégée par la Constitution. Il a déclaré que l’école « répondrait de manière appropriée selon les circonstances ».
« Nous prenons toutes les précautions raisonnables pour protéger la sécurité des personnes associées aux activités sur nos campus », a déclaré Sims. « Notre engagement envers la liberté d’expression et le bien-être de notre communauté est tout aussi fort, malgré les défis évidents que cela implique. »
Penn State a déjà accueilli des personnalités d’extrême droite malgré les protestations des étudiants. En 2021, Uncensored America a accueilli Milo Yiannopoulos – une personnalité de droite avec une histoire de remarques sectaires qui avait récemment défendu la pédophilie – pour un événement « Pray the Gay Away » sur le campus.
Mais l’apparition de McInnes comporte une menace de violence physique en plus de la rhétorique haineuse. Lors de ses précédents discours sur les campus universitaires et les événements du GOP, McInnes a amené des membres des Proud Boys, qui prônent la violence politique. (Le rang le plus élevé dans l’organisation Proud Boys est obtenu en « se faisant arrêter ou dans un combat violent important pour la cause », a déclaré McInnes.)
En 2017, McInnes a amené Proud Boys à son discours à l’Université de New York, où le gang a passé la soirée à affronter des manifestants à l’extérieur, entraînant de multiples arrestations. Par la suite, McInnes aurait déclaré: «Mes gars doivent se battre. Et voici la partie cruciale : nous le faisons. Et nous les avons battus à mort.
En 2018, McInnes a été invité à prendre la parole au Metropolitan Republican Club de Manhattan. Sa routine comprenait une reconstitution de l’assassinat en 1960 d’Inejiro Asanuma, un dirigeant du Parti socialiste japonais qui a été tué en direct à la télévision par un ultranationaliste d’extrême droite brandissant une épée de samouraï.
McInnes s’est présenté flanqué d’un groupe de Proud Boys et de membres d’un gang local de skinheads, qui ont attaqué les manifestants qui se rassemblaient à l’extérieur. Dix Proud Boys ont été inculpés pour leur rôle dans l’agression et deux membres ont été condamnés à quatre ans de prison.
Il y a tout lieu de croire que les Proud Boys seront présents à l’événement de Penn State. Au cours de la semaine dernière, McInnes a fait la promotion de l’événement ― et s’est moqué des étudiants qui protestaient ― sur Telegram, sa principale plateforme de communication avec les membres en dehors de son émission-débat en ligne.
Même le titre de l’événement « Stand Back & Stand By » fait référence au gang : c’est une citation de Donald Trump tirée d’un débat présidentiel de 2020 après que l’ancien président a été invité à décrier les Proud Boys. Le gang a pris la citation de Trump comme ordre de marche et certains ont commencé les préparatifs de l’insurrection. Des dizaines de Proud Boys ont pris d’assaut le Capitole le 6 janvier 2021, et cinq de leurs dirigeants font face à des accusations de complot séditieux par le ministère de la Justice. L’un de ces dirigeants a plaidé coupable la semaine dernière.
Dans son communiqué de presse pour l’événement, Uncensored America a décrit McInnes non pas comme un chef de gang d’extrême droite mais comme un « comique, commentateur politique, entrepreneur et pionnier de la mode ».
Malgré le risque, les étudiants ont juré de protester contre l’événement en personne le 24 octobre.
« Lève-toi, bats-toi ! » lit un tract posté sur Instagram par le Comité étudiant pour la défense et la solidarité. « Défiez activement le soutien de l’administrateur PSU à McInnes – d’autres événements universitaires passifs, qui ne ferment pas McInnes, sont des écrans de fumée qui permettent le néo-fascisme. »
Andy Campbell est l’auteur de « We Are Proud Boys: How a Right-Wing Street Gang Ushered in a New Era of American Extremism », disponible là où les livres sont vendus.