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Munich Compte tenu de la pression des coûts, des pénuries de main-d’œuvre et de la tendance à ramener la production à la maison, les robots s’imposent dans de plus en plus d’industries. Les blanchisseries industrielles et l’industrie textile, qui cherchent désespérément du personnel, ont jusqu’à présent peu profité de cette tendance.
Les robots ont encore du mal à manipuler les textiles et autres matériaux déformables. Un niveau d’automatisation plus élevé serait utile ici en particulier. « Quiconque a déjà travaillé dans une grande blanchisserie sait à quel point le travail est ardu et parfois monotone », explique Alexander Bley, co-fondateur de la start-up Sewts. « De plus, l’humidité élevée, la poussière et la température peuvent être stressantes à long terme. »
La start-up munichoise a développé un logiciel de contrôle et de traitement d’image qui permet aux robots de prédire en temps réel le comportement de matériaux dimensionnellement instables lors de leur préhension. Par exemple, le robot sait sortir une serviette d’une boîte et la plier au mieux. Les domaines d’application sont principalement les blanchisseries et les entreprises de vente par correspondance.
Quelle est la personne dont tu parles ?
Sewts a été fondée en 2019 par Bley, Till Rickert et Tim Doerks avec l’aide de la subvention de démarrage de l’État Exist. Au cours de leurs études à l’Université technique de Munich à la Chaire des composites de carbone, les fondateurs ont recherché, entre autres, le traitement automatisé de matériaux facilement déformables tels que les fibres de carbone et les textiles.
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La même année, l’équipe présente un premier prototype et obtient un financement de pré-amorçage, c’est-à-dire un tour de financement au tout début de l’entreprise. Les sponsors étaient des entrepreneurs individuels en tant que business angels et UnternehmerTUM, un centre de démarrage de l’Université technique de Munich.
Sewts a été fondée en 2019 par Alexander Bley, Till Rickert et Tim Doerks avec l’aide de la subvention de démarrage de l’État Exist.
(Photo: Sewts)
Avec les bénéfices, l’équipe a développé un produit de pré-série pour l’industrie de la blanchisserie. En 2021, Apex Ventures, High-Tech Gründerfonds (HTGF) et Bayern ont pu lever des capitaux dans un cercle d’investisseurs un peu plus important et le test dans une blanchisserie industrielle a pu être achevé.
Pourquoi l’idée d’entreprise est-elle importante ?
Une grande partie de l’industrie textile a depuis longtemps quitté l’Allemagne. Les inconvénients sont devenus apparents lors de la pandémie de corona. Lorsque les usines au Vietnam ont été bloquées et que les chaînes d’approvisionnement ont été interrompues, les détaillants de sport ont perdu beaucoup d’affaires parce qu’ils ne pouvaient pas obtenir suffisamment de marchandises. Sans un degré d’automatisation plus élevé, il est cependant difficile d’imaginer un retour à l’industrie textile à forte intensité de main-d’œuvre.
Les blanchisseries sont confrontées à un problème similaire et ont de plus en plus de mal à trouver des employés. Selon Statista, il y avait encore 3 900 blanchisseries en Allemagne, dont environ un quart sont susceptibles d’être de taille industrielle et de faire la lessive pour les hôtels et les hôpitaux, par exemple.
Selon Sewts, l’enfilage des textiles dans les plieuses et les mangleuses doit encore être fait manuellement. Il existe environ 65 000 plieuses dans le monde. Si ceux-ci étaient tous chargés automatiquement, le potentiel de marché pour les robots en amont se chiffrerait en dizaines de milliards, selon Sewts. Les systèmes pour l’industrie textile seraient la prochaine étape logique. Des applications sont également concevables dans le traitement de feuilles, de mousses et de produits alimentaires et dans la pose de faisceaux de câbles.
À quelle distance se trouve Sewts ?
L’entreprise se concentre principalement sur le logiciel, mais développe également ses propres préhenseurs et la cellule robotisée, c’est-à-dire l’ensemble du système qui peut être installé dans la blanchisserie. Selon les estimations de l’industrie, un système Velum, comme on appelle les modèles pour l’industrie de la blanchisserie, coûte environ 240 000 euros et devrait être rentabilisé en deux ans environ.
Le système, qui peut actuellement traiter 500 à 600 textiles par heure à peu près aussi vite qu’une personne, a récemment été utilisé par l’entreprise Greif Textile Mietsysteme à Wolfratshausen, en Haute-Bavière. Celle-ci s’occupe de la lessive des gros clients comme les hôtels.
Quels sont les défis ?
Technologiquement, les premiers systèmes sont prêts pour le marché et les lignes peuvent maintenant être développées davantage. Mais il y a de la concurrence. Les fournisseurs de machines à laver comme Kannegiesser travaillent depuis des années sur leurs propres solutions. De plus, des spécialistes tels que Micropsi Industries développent également des logiciels basés sur l’IA, qui, par exemple, aide les cobots à gérer les écarts. Les robots traditionnels sont entraînés à répéter exactement les mêmes mouvements encore et encore. En revanche, les robots collaboratifs qui, par exemple, sortent des serviettes d’une boîte doivent à chaque fois décider à nouveau comment procéder.
Robotextile, qui se concentre sur l’industrie textile et développe des solutions qui peuvent utiliser de petits robots et des pinces spéciales pour retirer des couches individuelles de tissu d’une pile, est déjà plus avancé dans le développement de l’entreprise que Sewts. L’entreprise de Michael Fraede se concentre principalement sur le matériel pour tout ce qui concerne le préhenseur, mais développe également des logiciels eux-mêmes.
Fraede ne se considère pas comme un concurrent direct de Sewts. « Le marché est potentiellement si grand que vous ne vous gênez pas. » Les blanchisseries ne représentaient qu’une très faible proportion du segment textile. Le co-fondateur de Sewts, Bley, dit que l’on pourrait également imaginer utiliser des solutions robottextiles pour des systèmes destinés à l’industrie textile.
Selon Helmut Schmid de l’Association allemande de robotique, le plus grand défi n’est pas nécessairement la technologie. Il est crucial « de faire connaître ces solutions et de les mettre rapidement sur le marché ». Ici, l’industrie et les moyennes entreprises allemandes sont souvent beaucoup trop lentes et réticentes à utiliser les nouvelles technologies.
Et après?
Trois autres systèmes Velum pour blanchisseries ont déjà été vendus. Sewts prévoit un total de 16 livraisons cette année. « Nous prévoyons des ventes à sept chiffres cette année », déclare Bley. En outre, un projet pilote est actuellement en cours dans une grande entreprise de vente par correspondance en ligne. La ligne Vestis, qui traite les retours textiles, va devenir le deuxième pilier. En trois ans, les fondateurs peuvent imaginer un chiffre d’affaires de 60 à 80 millions d’euros. Des pourparlers sont actuellement en cours pour un tour de financement de série A avec des investisseurs potentiels afin de financer la croissance prévue.
Chaque semaine, le Handelsblatt présente de jeunes entreprises que les managers, les entrepreneurs et les personnes intéressées par les affaires devraient maintenant jeter un œil. L’accent est mis sur le potentiel d’innovation, auquel les investisseurs accordent également une attention particulière. Les modèles commerciaux et les idées pourraient également donner un nouvel élan aux produits et solutions dans d’autres secteurs.
Suite: Comment le fabricant de robots Kuka veut révolutionner l’industrie de la construction.
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