Les pharmacies du Royaume-Uni et de France manquent d’un antibiotique clé alors que les médecins constatent un rebond post-pandémique des infections hivernales telles que l’angine streptococcique.
En Grande-Bretagne, l’Association of Independent Multiple Pharmacies a appelé la pénurie d’amoxicilline « très inquiétant» alors que le pays connaît une poussée de scarlatine et des infections graves à Strep A qui ont déjà tué neuf enfants.
Les professionnels de la santé mettent également en garde contre des pénuries potentielles dans d’autres pays européens comme l’Italie, ainsi qu’au Canada et aux États-Unis.
En France, le gouvernement a reconnu que l’approvisionnement était limité à la fois pour l’amoxicilline et le paracétamol, un analgésique courant, mais que les patients étaient toujours en mesure de trouver ce qui leur était prescrit.
Emma, mère de deux enfants à Lyon, raconte qu’elle s’est rendue dans six pharmacies différentes fin novembre avant de pouvoir trouver de l’amoxicilline pour soigner l’otite de son fils de trois ans.
« J’ai trouvé l’amoxicilline dans la sixième pharmacie et c’était le dernier paquet », a-t-elle déclaré à Euronews Next. « Dans chacun d’eux, ils disaient qu’ils pouvaient essayer de le commander mais qu’il n’arriverait qu’une semaine plus tard ».
Elle a également eu du mal à trouver la forme liquide du paracétamol, généralement vendu sans ordonnance, pour sa fille de trois mois atteinte de bronchiolite.
« C’était une expérience vraiment stressante. Lorsque votre enfant est malade, tout ce que vous voulez, c’est qu’il se sente mieux », a-t-elle déclaré.
Qu’est-ce qui cause les pénuries de médicaments ?
Le phénomène n’est pas nouveau, mais il s’est aggravé avec la pandémie de COVID-19 et la guerre en Ukraine.
« La situation est très mauvaise depuis des années dans tous les pays et touche tous les types de médicaments », a déclaré Ilaria Passarani, secrétaire générale du Groupement pharmaceutique de l’Union européenne (PGEU) représentant les pharmaciens d’officine.
« Au cours des sept, huit dernières années, nous avons vu le problème augmenter », a-t-elle déclaré à Euronews Next, ajoutant qu’il y avait des causes fondamentales à l’origine de cette tendance ainsi que des causes plus circonstancielles.
La principale raison est liée à la mondialisation de la fabrication des médicaments, qui voit les différentes étapes de la production des médicaments se scinder en plusieurs sites à travers le monde.
On estime que la Chine et l’Inde produisent entre 60 et 80 % des ingrédients pharmaceutiques actifs dans le monde. Cette concentration du marché comporte des risques.
« S’il y a un problème avec un producteur spécifique, alors vous avez une pénurie mondiale », a déclaré Passarani.
Un fabricant peut également décider d’arrêter de produire un produit lorsqu’il n’est plus suffisamment rentable, laissant aux acheteurs très peu d’alternatives.
Et tout problème dans les chaînes d’approvisionnement peut facilement provoquer des perturbations. En 2019, un reportage exclusif par Vice a constaté que 14 médicaments pour la santé mentale étaient en pénurie après le Brexit.
Ces jours-ci, des facteurs supplémentaires contribuent au goulot d’étranglement. Depuis la guerre en Ukraine, l’industrie pharmaceutique – comme de nombreux secteurs – est frappée par une forte inflation.
Le conflit a entraîné des coûts énergétiques plus élevés et des matières premières plus chères pour les fabricants.
Enfin, même si le COVID-19 persiste, d’autres maladies font leur retour après avoir gardé un profil bas au milieu des restrictions de verrouillage.
C’est d’ailleurs ainsi que les autorités françaises expliquent la raréfaction de l’amoxicilline. Selon eux, les industriels ont été pris par surprise par un fort rebond de la demande.
« Ainsi, le problème auquel nous sommes confrontés avec la médecine est le même problème auquel nous pourrions être confrontés avec les micropuces, qui affecte également d’autres secteurs de l’économie », a déclaré Passarani.
« Mais les médicaments ne sont pas des biens comme les autres, et une pénurie peut mettre en danger la sécurité des patients ».
Quels médicaments sont concernés ?
Cette question dépend du pays.
Au Royaume-Uni, les pharmacies tirent la sonnette d’alarme sur l’amoxicilline, l’un des antibiotiques les plus couramment prescrits aux enfants – y compris pour les infections à streptocoque A, qui augmentent actuellement dans tout le pays.
Au cours de l’été, le Royaume-Uni a également connu des pénuries de certains médicaments contre le diabète, tandis que l’aripiprazole, un médicament prescrit pour certaines affections psychiatriques, notamment la schizophrénie, les troubles bipolaires et l’autisme sévère, était également en pénurie.
En France, le paracétamol est concerné, dans la mesure où les autorités ont recommandé aux pharmaciens de ne pas vendre plus de deux boîtes par patient. Des pénuries d’approvisionnement ont également été signalées pour certains médicaments contre le diabète.
Aux États-Unis, les patients atteints d’un trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) rencontrent des difficultés pour obtenir de l’Adderall. Les retards de production, la surprescription, les réglementations et la forte demande sont tous cités comme jouant un rôle.
En Irlande, plus de 180 produits étaient « en rupture de stock » en septembre, selon Medicines for Ireland.
Quelles solutions sont envisagées ?
Des mesures sont déjà en place dans certains pays, comme l’autorisation de substitution par un médicament générique. Certains pays – comme la France – disposent également d’une législation obligeant les fabricants à constituer des stocks minimaux de sécurité pour certains médicaments.
En mars 2022, l’Agence européenne des médicaments (EMA) a mis en place un groupe de pilotage pour résoudre les problèmes d’approvisionnement. Le groupe travaille à assurer une meilleure communication et coordination entre les différents acteurs de l’industrie.
Les représentants des professionnels de la santé et des patients espèrent plus d’action dans le cadre de la nouvelle réglementation actuellement en discussion à Bruxelles. La proposition de la Commission européenne est attendue d’ici la fin de cette année.
« Nous demandons également des solutions qui peuvent être mises en œuvre dès maintenant au niveau national. En élargissant le rôle des pharmaciens, quelque chose peut être fait sans attendre la longue, longue révision de la législation européenne qui prendra des années », a déclaré Passarani.
Elle a cité comment, pendant la pandémie de COVID-19, les pharmacies de certains pays ont pu remplacer les médicaments en pénurie sans que le patient ait à retourner chez le médecin et à demander une autre ordonnance.
Mais les critiques disent que des mesures comme celles-ci ne résolvent pas les racines du problème. Des responsables gouvernementaux aux analystes, il y a de plus en plus d’appels à transférer la production de médicaments de l’Asie vers l’Europe.
Le gouvernement français a déjà pris des incitations financières pour « rapatrier toutes ces industries qui produisent des médicaments essentiels », a déclaré le mois dernier François Braun, ministre français de la Santé.
Le lobby de l’industrie pharmaceutique a signalé qu’il était prêt à ramener une partie de la production en Europe, mais note que la bureaucratie peut être un obstacle. Il fait également valoir que le système de santé français n’est guère incitatif à le faire compte tenu des bas prix de vente qu’il impose pour les médicaments remboursables.
Ces pénuries de médicaments peuvent-elles mettre en danger les patients ?
Dans une étude menée par The Pharmaceutical Journal en juillet 2022, plus de la moitié des pharmaciens britanniques interrogés estimaient que la pénurie de médicaments mettait la santé des patients en danger.
UN étude française récente ont constaté que le remplacement d’un médicament par un autre entraînait des erreurs de médication dans 11 % des cas.
« Pour de nombreux médicaments, en particulier pour les maladies rares, vous n’avez souvent pas d’alternative », a déclaré Passarani.
« Mais aussi, vous devez tenir compte du fait que même le simple fait de changer un médicament par un autre peut augmenter le risque d’effets secondaires ou avoir une efficacité différente, ce qui signifie des résultats de santé inférieurs et un bénéfice moindre pour les patients ».