Pep Guardiola a lancé une défense typiquement contre-intuitive de son approche après la mi-temps lors du match nul de Manchester City contre le RB Leipzig. City a été tenu à un score décevant de 1-1 lors du match aller des huitièmes de finale de la Ligue des champions, mais bien qu’il ait été dominé pendant de longues périodes de la seconde mi-temps, Guardiola a refusé de faire un seul remplacement, et a ensuite expliqué qu’il se méfiait de Le danger de Leipzig en contre-attaque.
« Mes attentes n’étaient pas élevées », a-t-il déclaré. « J’avais le sentiment que le match nul se jouerait au match retour. C’est 180 minutes et je ne voulais pas perdre 4-0 ou 4-3 ici. Nous avons eu quatre matchs en 10 jours, nous venons ici, puis après-demain nous nous envolons pour Bournemouth. Je mets tout cela en perspective et je suis tellement ravi du match que nous avons joué. C’est la Ligue des champions. Une compétition si exigeante.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il n’avait remplacé aucun joueur malgré la présence de Phil Foden et Julián Álvarez sur le banc, Guardiola a répondu : « J’ai la possibilité d’avoir cinq remplacements. Cela ne veut pas dire que je dois faire les substitutions. J’étais vraiment content de ce que je voyais. J’ai analysé Leipzig avec mon peuple et vous avez besoin de ce genre de contrôle, car ils jouent à six devant.
« Nous n’avons pas l’équipe pour rivaliser avec eux dans les transitions. Ils sont meilleurs que nous, ils sont de plus en plus rapides. Dans ces situations, les équipes allemandes sont meilleures que nous. Nous devions avoir beaucoup de contrôle. Et comme toujours avec Guardiola, il y avait une barbe sarcastique visant ses détracteurs. « Peut-être qu’au match retour », a-t-il ajouté, « je déciderai d’être fou et de jouer avec neuf attaquants. »
Guardiola a convoqué son équipe dans un caucus sur le terrain après le match et a précisé plus tard qu’il félicitait ses joueurs, ne les admonestait pas. « Ils avaient la tête baissée », a-t-il dit. « [I asked them] Pourquoi avez-vous la tête baissée ? C’était vraiment bien. Ils ont joué le jeu qu’ils devaient jouer.
Le manager du RB Leipzig, Marco Rose, a quant à lui rendu hommage au rétablissement de son équipe. « Nous n’étions pas en mode Ligue des champions en première mi-temps », a-t-il déclaré. « Trop peu de précision, trop peu d’activité, nous avons perdu trop de première et deuxième balles. C’était une première mi-temps complètement mauvaise. La deuxième mi-temps a été très bonne. Nous sommes toujours là, nous sommes toujours à égalité, et il y a beaucoup de choses à retirer de ce match.