Pep Guardiola dit qu’il a confiance en Kyle Walker, bien qu’il ait laissé l’arrière droit hors des deux derniers matches de Premier League de Manchester City. L’international anglais était un pilier depuis plusieurs saisons mais un changement de formation et la forme des autres le maintiennent sur le banc.
City revient samedi soir à Southampton, où ils ont été éliminés de la Coupe Carabao en janvier, avec une chance de réduire l’écart sur Arsenal en tête à cinq points. Leur cause sera aidée par le retour de blessure d’Erling Haaland.
Haaland a raté la victoire de samedi dernier contre Liverpool et les matchs de la Norvège lors de la trêve internationale en raison d’une blessure à l’aine. L’attaquant a repris l’entraînement complet en milieu de semaine et pourrait se contenter de quelques minutes avant le quart de finale aller de la Ligue des champions mardi à domicile contre le Bayern Munich.
Walker semble peu susceptible de commencer à St Mary’s. L’arrière central John Stones est passé au milieu de terrain défensif aux côtés de Rodri, et Manuel Akanji est le choix préféré à droite des trois arrières, laissant Walker sans rôle évident.
Guardiola, à qui on a demandé si Walker pourrait jouer le même rôle que Stones, a répondu : « Non, il ne peut pas le faire. Il aura toujours du rythme; Kyle à 60 ans sera le joueur le plus rapide de cette salle. Pour jouer à l’intérieur, vous devez avoir des mouvements éduqués – il n’a pas toutes les caractéristiques. Il a joué en tant qu’arrière latéral dans le passé avec quatre à l’arrière. Il a très bien fait mais cette forme de trois à l’arrière et deux au milieu, il ne peut pas le faire.
Le manager a été pressé de savoir ce que Walker devait faire pour réintégrer l’équipe. « Soyez vous-même », a-t-il dit. «Entraînez-vous bien… La raison en est tactique. Ce n’est pas parce que nous avons perdu confiance en Kyle.
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Walker, qui a 32 ans et a un an de contrat, aura à cœur de prouver sa valeur alors qu’il tente de remporter une cinquième médaille de vainqueur de la Premier League. « Personne n’a de garantie avec moi », a déclaré Guardiola. «Ils doivent le mériter et parfois nous avons besoin d’une forme différente pour la façon dont nous construisons ou défendons et certains joueurs s’adaptent mieux que les autres. C’est simple. Ils le prennent personnellement mais nous ne sommes pas contre eux, nous avons juste besoin de quelque chose et essayons de l’utiliser.