Persona 4 Golden n’a pas bien vieilli

Chaque année, il y a souvent un match qui domine mon temps pendant une centaine d’heures. L’année dernière, c’était Elden Ring. Auparavant, c’était Breath of the Wild et The Witcher 3. En 2017, c’était Persona 5.

Je l’ai aimé. Je n’avais jamais joué auparavant à un jeu de la série Persona (ou Shin Megami Tensei). Son mélange de gestion sociale et de JRPG ne ressemblait à rien de ce que j’avais connu, sa bande-son était contagieuse, son drame pour adolescents passionnant. Il est devenu instantanément l’un de mes favoris.

Cela m’a également laissé intrigué par ses prédécesseurs, qui sont enfin disponibles au-delà de PlayStation avec la sortie de Persona 3 Portable et Persona 4 Golden sur Switch et Xbox. Travaillant à l’envers, j’ai sauté dans P4G – un jeu que beaucoup considèrent comme un point culminant de la série.

Je suis tellement déçu.

Sorti pour la première fois en 2008 et suivi de la version Golden sur PS Vita en 2012, ce lancement est en quelque sorte une réédition rétro. Pourtant, avec ses stéréotypes dépassés et ses dialogues remplis de misogynie et d’homophobie, P4G n’a pas bien vieilli. Ce n’est pas un bon vin rouge, mais une bouteille de mousseux qui s’est affaissée.

Il peut sembler injuste de critiquer un jeu japonais d’il y a plus de dix ans pour avoir des vues obsolètes. Après tout, c’est un produit de son époque et de sa culture. Mais après le succès de Persona 5, cette version de P4G apporte le jeu à un nouveau public (plus global). Ce n’est pas au-delà de la critique d’un regard neuf; en fait, c’est l’occasion de réfléchir sur le passé et d’apprécier le chemin parcouru par la représentation dans les jeux.

Comme pour les autres jeux de la série, P4G suit le même JRPG d’exploration de donjons et la même structure de simulation sociale pour une expérience stéréotypée. Vous incarnez un jeune homme qui déménage dans une nouvelle école dans une nouvelle zone d’événements mystérieux. Vous tissez des liens avec vos camarades de classe – le jock, le joli, le fougueux – qui découvrent chacun les pouvoirs de leur propre Persona dans un monde parallèle contenu dans la technologie (ici une TV, dans P5 un téléphone portable). Le jeu se déroule selon un format de calendrier strict, chaque jour rempli de choix : exploration de donjons, shopping, socialisation, etc. Il y a même la même salle de velours étrange où vos pouvoirs Persona sont manipulés.

P4G a son charme. Le cadre d’une petite ville japonaise et l’histoire mystérieuse du meurtre offrent une tranche de vie plus intime, loin de la vision trépidante de Tokyo de P5. La plus petite échelle semble également plus gérable. Et la musique j-pop, comme toujours, est un pur bonheur. Pourtant, tout au long de mon temps avec P4G jusqu’à présent, je ne peux pas m’empêcher de ressentir une trop grande familiarité.

C’est la mauvaise représentation qui a vraiment gâché mon temps avec le jeu, cependant. P4G est en proie à la misogynie. Les personnages féminins existent presque toujours sous un regard masculin, leur valeur étant directement liée à leur apparence. Ils sont presque constamment dragués, que ce soit par leurs amis ou même leurs professeurs effrayants. Les deux filles avec lesquelles le héros se lie d’amitié sont fortement stéréotypées entre la jolie calme et la ringarde au franc-parler – il est clair ce qui est considéré comme le plus souhaitable. Cela est rendu explicite lorsque l’ami masculin Yosuke demande directement au joueur avec quelle fille il préférerait sortir, comme si imaginer au moins l’une d’entre elles était inévitable. Je n’ai choisi ni l’un ni l’autre et le courage de mon personnage a augmenté : il faut du courage pour ne pas correspondre aux normes sociétales, après tout.

En parlant de normes sociétales, parlons de Kanji.

Les principaux spoilers de l’histoire suivent.

Kanji est un camarade de classe qui a abandonné l’école pour battre le gang de motards local. Il est agressif, peu aimable et délinquant.

Il est aussi gay, mais pas explicitement. Il est juste décrit en utilisant des stéréotypes nuisibles qui sont au mieux maladroits et au pire carrément homophobes. Jouer à travers son histoire est profondément inconfortable.

Les jeux Persona prospèrent sur la psychanalyse et prétendent aborder des sujets difficiles. Ses protagonistes adolescents ont pour mission d’aider les personnages à s’accepter eux-mêmes en explorant – de toutes choses – un donjon de l’esprit qui reflète leurs désirs intérieurs refoulés et leurs démons subconscients. Kanji ne fait pas exception. Il est clair qu’il souffre d’homophobie intériorisée – la haine de soi en raison de sa sexualité. Il s’en prend aux autres et s’emporte rapidement parce qu’il a du mal à s’accepter. Géré avec sensibilité, cela aurait pu être une exploration idéale pour un jeu Persona, avec la série axée sur l’auto-réflexion et l’acceptation pour surmonter les traumatismes.

Sauf que ce n’est pas le cas, pour deux raisons : le manque d’empathie manifesté par les autres personnages et le propre manque d’acceptation ou de résolution de Kanji.

« Il peut avoir une sorte de complexe », dit un personnage décrivant Kanji, comme si la sexualité était un problème à guérir, tandis que d’autres le décrivent comme étrange. Interrogé, Kanji insiste « ce n’est pas ce que vous pensez! », Peur de s’ouvrir.

C’est-à-dire jusqu’au donjon. Pour Kanji, cela prend la forme d’un bain public miteux entièrement masculin baigné d’écarlate et accompagné de musique de saxophone porno, autour duquel Shadow Kanji – une version maléfique de lui-même – gambade dans rien d’autre qu’une serviette. « C’est tellement mal à bien des égards », répond un personnage. La sexualité de Kanji est clairement codée comme gay, mais plutôt que de l’accepter, les autres personnages voient cela comme prédateur et étrange. Peut-être aussi que les bains publics représentent les propres peurs de l’homosexualité de Kanji, reflétant à nouveau sa propre homophobie intériorisée.

Plus tard, le groupe doit combattre Shadow Kanji : un démon hyper masculin avec des muscles saillants et des symboles de genre masculin surdimensionnés pour les armes. « Ce n’est pas vraiment lui ! C’est juste que ses émotions se détraquent », dit un personnage. La sexualité est clairement perçue comme quelque chose qui peut être guéri et tant qu’il a ces pensées intrusives, le groupe doit se battre pour le sauver d’une manière ou d’une autre.

Vraiment, la seule façon de sauver Kanji est d’accepter ses propres désirs – mais il ne le fait jamais. Lorsque Shadow Kanji crie « accepte-moi pour qui je suis! », le vrai Kanji refuse. « Je ne peux pas croire que quelque chose comme ça soit en moi », dit-il.

Et puis le vrai kicker : Kanji, il s’avère, n’est pas du tout aux prises avec sa sexualité. Il a simplement peur du rejet, de l’un ou l’autre sexe. Il s’intéresse aux activités typiquement féminines comme la couture et craint que cela ne le rende moins un homme. Après toutes les images sexualisées et les connotations claires de l’homosexualité, Kanji ne sort jamais. Au lieu de cela, il accepte simplement sa peur du rejet. C’est la « force du cœur » qu’il montre, qui n’est pas du tout de la force. C’est un appât et un interrupteur de la part des scénaristes qui minent complètement le personnage et augmentent les sentiments de honte.

Fondamentalement, le mot « gay » n’est jamais utilisé explicitement – avant ou après le changement d’avis de Kanji. Bien qu’il implique fortement qu’il est gay, cela n’est pas reconnu une seule fois par Kanji ou un autre personnage. Au lieu de cela, il est balayé, repoussé, ignoré, un choix franchement dangereux pour tout joueur LGBT+ qui se remet en question.

Bien sûr, ce genre d’exploration était audacieux lorsque le jeu est sorti pour la première fois. Pourtant, la sexualité et l’existence des personnes LGBT+ ne sont pas un mystère salace à résoudre. Le traitement des Kanji révèle simplement une profonde incompréhension de ce que veut dire faire son coming-out.

Pire encore, l’acceptation de Kanji est liée à la misogynie. « Les filles sont si bruyantes et odieuses, alors, tu sais … je n’aime vraiment pas avoir affaire à elles », a déclaré Kanji au groupe après l’épreuve du donjon. « Je suppose que je n’avais pas vraiment peur des filles, j’avais juste peur des gens en général. » Aucun des autres personnages ne le tire sur son commentaire.

Depuis la fin de cet arc d’histoire, je n’ai pas encore continué avec P4G, mais la mauvaise représentation ne s’arrête pas là. Écrivant pour Gamespot en 2013, Carolyn Petit note que plus tard lors d’un voyage de camping, les personnages masculins demandent à Kanji « Allons-nous être en sécurité seuls avec toi? », Illustrant leur propre peur de l’homosexualité. Quand Kanji dit qu’il n’a aucun problème à côtoyer des filles, on lui demande même de le prouver. Plutôt que de s’attaquer à ces préjugés, les commentaires homophobes ne sont tout simplement pas contestés – rien n’a été résolu.

Ensuite, il y a Naoto, décrit comme un « jeune homme mince » lors de sa première rencontre. C’est un jeune détective qui utilise des pronoms masculins. Son donjon, comme l’écrit Petit, est un bunker métallique dans lequel il déclare qu’il va se lancer dans un « processus d’altération corporelle » aboutissant à « l’instant d’une nouvelle naissance ». Shadow Naoto dit que Naoto est « un nom tellement cool et viril » mais que « un nom ne change pas la vérité. Il ne vous permet pas de franchir la barrière entre les sexes ».

L’implication de tout cela est que Naoto est trans, mais plutôt que d’accepter cela, un autre appât et changement se produit. Naoto dit qu’être une femme « ne correspond pas à mon image idéale d’un détective » et déclare « bien que je passerai un jour d’un enfant à un adulte, je ne changerai jamais d’une femme à un homme ». Naoto est ensuite traitée par les autres personnages comme une fille, et est soudainement flirtée par les hommes – la conclusion troublante étant que Naoto a toujours été une femme et a simplement choisi de porter des vêtements pour hommes, plutôt que toute exploration plus approfondie du genre.

Ce type de représentation n’est pas spécifique au P4G. Persona 5 mettait en vedette deux hommes homosexuels âgés prédateurs qui sont sexuellement agressifs envers un mineur. Sa version Royal révisée a apporté des modifications à cela, ce qu’Atlus a confirmé à IGN à l’époque. Cependant, comme Laura Dale l’a détaillé pour JeuxServer, la scène révisée implique toujours un manque de consentement et reste inconfortable. Atlus apprend peut-être des erreurs du passé, mais c’est un processus lent qui laisse l’inévitable Persona 6 avec beaucoup à prouver.

En termes purement mécaniques, P4G se présente toujours comme un JRPG impressionnant. Mais en tant qu’exploration du genre et de la sexualité, c’est une expérience incroyablement décevante qui ne correspond tout simplement pas aux normes d’aujourd’hui. Et s’il peut être vénéré comme une relique du passé, sa réédition sans amendement perpétue les stéréotypes fatigués. Nous méritons tous mieux.