Paul Sax est un spécialiste des maladies infectieuses de Harvard qui aime jouer au poker. Toutes les quelques semaines, il joue avec des amis à Boston. Récemment, lorsque c’était au tour de Sax d’animer, l’un des habitués du jeu a attrapé un rhume. Le joueur, m’a dit Sax, a été testé négatif pour le COVID, mais a quand même proposé de rester à la maison.
Sax l’a repris. « Pourquoi s’embêter à attraper un rhume ? » m’a-t-il dit, en me donnant quelques conseils pratiques : « Si vous allez chez un médecin spécialiste des maladies infectieuses, ne venez pas avec un rhume.
Cet automne, les Américains ont été malades. Une «triple épidémie» de COVID, de grippe et de VRS est en cours. Les hospitalisations liées au COVID et à la grippe sont en augmentation, tandis que les cas de VRS pourraient, heureusement, atteindre un pic. Et ce ne sont que trois des virus respiratoires qui circulent actuellement : n’oubliez pas les rhinovirus et les coronavirus qui causent le rhume. Les parents ont manqué leur travail en nombre record pour s’occuper de leurs enfants.
Mais bien sûr, les gens veulent passer du temps, ils veulent être avec leurs amis et leur famille, surtout après deux ans de vacances perturbées. À certains égards, la question à laquelle les gens sont confrontés est la même que celle à laquelle ils ont été confrontés pendant toute la pandémie : comment pouvons-nous passer du temps ensemble en toute sécurité ? Mais la question est également différente maintenant, avec tellement plus de virus mineurs en circulation – les gens pourraient être prêts à tenter leur chance avec un nez qui coule ou un mal de gorge. Alors faut-il rester chez soi ? À quel point devez-vous être malade pour passer les vacances une troisième année consécutive ?
Pour commencer, presque tout le monde s’accorde à dire qu’un symptôme est absolument interdit : la fièvre. Une température égale rester à la maison, pendant au moins 24 heures. (Et pas de triche avec l’ibuprofène : vous devriez être sans fièvre sans analgésiques.) Deux autres symptômes « drapeau rouge » mentionnés par certains experts sont les vomissements et la diarrhée.
Au-delà, ça devient un peu plus délicat. L’une des raisons est que certains de ces virus peuvent ressentir la même chose, ce qui signifie que vous devrez peut-être traiter les symptômes du rhume comme s’ils pouvaient être une maladie plus grave. Par exemple, le RSV « ressemble à un rhume pour tout le monde, sauf pour les moins de 2 ans – en particulier les moins de six mois – et les plus de 65 ans », m’a expliqué Peter Chin-Hong, professeur de médecine à l’UC San Francisco, s’exprimant en Conditions générales.
Les tests peuvent apporter des éclaircissements ici—Oui, c’est la grippe, pas un rhume– mais tous les tests ne sont pas disponibles en vente libre. Ce qui est dommage, car, en plus d’être un outil de diagnostic utile, les tests peuvent nous donner une idée de la contagiosité d’une personne. On pense que les tests rapides COVID à domicile sont une bonne mesure de l’infectiosité; certains experts recommandent de sortir de l’isolement en testant. Ce n’est pas une option pour la grippe, le VRS ou le rhume.
J’ai demandé à Jay Varma, professeur au Weill Cornell Medical College qui travaillait auparavant pour le CDC, s’il y avait des symptômes avec lesquels une personne ne veut tout simplement pas jouer pour rendre les autres malades. Il m’a dit que si je lui avais posé des questions sur cette pré-pandémie, il aurait proposé ces conseils standard pour ne pas avoir de fièvre pendant 24 heures et s’assurer que vos symptômes disparaissent. Mais les tests COVID répétés en masse nous ont appris que les symptômes et leur gravité ne sont pas aussi étroitement liés que nous le pensions à la possibilité de propager le coronavirus. « Même sans aucun symptôme, vous pourriez être plus contagieux qu’une personne présentant des symptômes », a-t-il déclaré. « Le défi est que des types similaires d’analyses à grande échelle n’ont jamais été effectuées auparavant pour le VRS ou la grippe. »
Sans tests à domicile ni meilleure recherche d’autres virus, les gens peuvent utiliser la durée de l’infection pour estimer s’ils propagent toujours le virus, bien que cela entre dans une zone grise. En général, les experts m’ont dit que la phase initiale – la première semaine en particulier – est la plus importante pour rester à la maison, car c’est à ce moment-là que vous êtes probablement le plus contagieux. Katelyn Jetelina, qui rédige le bulletin Votre épidémiologiste local, m’a dit qu’en tant que parent, elle suit les maladies de ses enfants, marquant le premier jour des symptômes. Avec la grippe et le VRS, les gens peuvent être contagieux pendant sept ou huit jours.
Mais ce n’est pas une règle parfaite : par exemple, dans le cas du VRS, certains nourrissons et personnes dont le système immunitaire est affaibli peuvent propager le virus pendant quatre semaines, a-t-elle déclaré. « Votre état de santé individuel va avoir un impact sur la durée de votre contagion », m’a dit Donald Milton de l’Université du Maryland, citant des données sur la grippe suggérant que les enfants et les personnes obèses restent contagieux plus longtemps. Ce n’est pas tout le monde, mais même ainsi, beaucoup de gens sous-estiment combien de temps ils seront malades avec juste un virus banal. « En moyenne, un mauvais rhume dure de 10 à 14 jours », a déclaré Sax. « Et pourtant, les gens semblent être presque amnésiques à propos de ce fait. »
Pour cette raison, Milton trace une ligne dure : « En gros, vous devez demander aux gens : » Si vous avez des symptômes de rhume ou de grippe, veuillez rester à la maison. « » Si des personnes qui se remettent d’un virus viennent au rassemblement, ils devraient porter un masque, a-t-il dit.
Un symptôme qui rend les choses difficiles est une toux persistante. Une fois qu’une personne a dépassé la phase initiale de la maladie, certaines toux continueront d’être causées par le virus, tandis que d’autres proviendront d’une irritation des voies respiratoires, presque semblable à l’asthme. Et trier ce qui est impossible, a expliqué Sax. Quoi qu’il en soit, « vous ne serez pas très populaire à une fête si vous toussez beaucoup », a-t-il déclaré en riant. Sell m’a dit qu’elle ne s’inquiéterait pas personnellement d’une toux après deux semaines, mais a suggéré qu’une personne puisse contacter son médecin de premier recours pour obtenir des conseils.
Au-delà de la durée écoulée depuis le début des symptômes, les gens peuvent également prendre en compte les personnes qu’ils prévoient de voir pendant les vacances. Les Américains les plus jeunes et les plus âgés sont particulièrement à risque dans cette triple épidémie. Si vous rendez visite à un nouveau bébé ou à un parent âgé, il est peut-être temps de redoubler de prudence.
La trousse à outils COVID avec laquelle nous sommes tous devenus si familiers – porter des masques, faire fonctionner des filtres HEPA, ouvrir une porte ou une fenêtre pour la ventilation – peut également être utilisée pour atténuer les risques. En plus de cela, les gens peuvent prendre des mesures de précaution, comme se tenir au courant des vaccins contre la grippe et le COVID. Ils peuvent aussi penser à se laver les mains. (Même s’il est admis que le COVID est transmis par les aérosols – et la grippe au moins en partie – les experts débattent toujours de savoir si le VRS et le rhinovirus le sont, m’a dit Milton.) des virus encore absolument misérables, comme le norovirus.
Peut-être surtout, soyez prévenant. Sax a déclaré qu’en général, les gens étaient probablement trop laxistes pour exposer les autres à leur maladie avant la pandémie. « La chose la plus gentille à faire, la chose la plus généreuse à faire, est de pécher par excès de prudence. » Les familles de jeunes enfants – où l’on peut avoir l’impression que quelqu’un est toujours malade – peuvent trouver cet hiver frustrant. « C’est vraiment, vraiment difficile de naviguer en tant que parent », a déclaré Jetelina.
Sell a recommandé d’utiliser la règle d’or et de déterminer si vous voudriez qu’une personne aussi malade que vous soit assise à côté de vous. « Ce n’est pas parce que ça ne va pas les tuer que vous vous dites, ‘Ahhh, voilà. Voici votre cadeau de Noël », m’a dit Sell. « Ce n’est pas un cadeau que quelqu’un veut. »