« Personne n’écoutait »: le Pays de Galles lance les Six Nations sous un nuage de scandale

UN Le week-end des Six Nations dans la capitale galloise est généralement plein de plaisir, d’excitation et de fête sauvage. La description de Visit Wales n’est pas trop éloignée de la réalité : « Il n’y a nulle part sur terre comme Cardiff le jour international du rugby. »

Mais l’ouverture du tournoi de samedi contre l’Irlande a été éclipsée par un scandale déchirant de sexisme et de misogynie qui a englouti la Welsh Rugby Union (WRU), l’instance dirigeante du sport au Pays de Galles.

Le jeu est sous le choc du témoignage de femmes dans un documentaire de BBC Wales Investigates sur une culture « toxique » au WRU, avec un ancien employé alléguant qu’un collègue lui a dit devant d’autres qu’il voulait la violer, et une autre femme disant elle a écrit un manuel pour son mari au cas où elle se tuerait.

« Je pense que cela jette une ombre sur les Six Nations », a déclaré Jennifer Burke-Davies, membre du cabinet du conseil de Cardiff. Elle a dit que le témoignage des femmes était accablant et troublant. « Mais en tant que femme, je ne suis pas particulièrement choquée. J’ai passé du temps dans et autour du rugby. Ma famille est une famille de rugby. Il y a une culture de la masculinité toxique. Cela permet un environnement dans lequel des commentaires inacceptables sont faits. Mais en tant que femme, suis-je surprise que ces conversations aient eu lieu ? Absolument pas. »

Tonia Antoniazzi, députée travailliste galloise et ancienne internationale de rugby galloise, soulève la question depuis des mois, la soulevant à la Chambre des communes il y a près d’un an.

« J’ai eu des réunions avec le gouvernement gallois à ce sujet, j’ai eu des conversations avec de nombreuses femmes impliquées, plus que dans le documentaire », a-t-elle déclaré. « Le changement aurait dû se produire mais personne n’écoutait. Quand il y a tant d’argent en jeu, les gens agiront pour sauver leur dos. Les comportements des individus au WRU sont totalement odieux. Nous devons voir le changement institutionnel se produire.

Antoniazzi pense que les fans pourront toujours séparer l’équipe de l’instance dirigeante et profiter des Six Nations. « J’espère vraiment que cela n’a pas affecté l’équipe et qu’elle pourra se concentrer sur le match en cours. Je suis tellement excité à ce sujet – comme un grand enfant. C’est le point culminant de notre année de rugby.

Lynn Glaister, présidente du CF10 Rugby Trust, qui représente les supporters de Cardiff Rugby et de Cardiff RFC, a déclaré qu’elle avait été choquée par le détail des allégations. « Mais pas choqué par le fait qu’il y ait de la misogynie. »

Glaister a déclaré qu’au cours de ses 35 années de participation à des jeux, elle n’avait pas elle-même connu la misogynie – et elle prévoit une fête des Six Nations ce week-end, déterminée à ne pas se laisser distancer par le sport qu’elle aime. « Tout le monde se mêle, il n’y a pas beaucoup de jurons parce que les enfants sont là. Il se sent en sécurité. Mais ces allégations sont un véritable coup porté à l’image du sport », a-t-elle déclaré.

La WRU, qui réalise un chiffre d’affaires de 100 millions de livres sterling et régit 80 000 joueurs et 300 clubs, déclare avoir commencé à agir. Le directeur général, Steve Phillips, a démissionné et Nigel Walker, l’ancien ailier de Cardiff et du Pays de Galles, est devenu PDG par intérim. L’organisation a annoncé qu’elle souhaitait que son prochain conseil de 12 personnes contienne au moins cinq femmes (elle en compte actuellement une).

Alors que Cardiff se préparait pour la visite des Irlandais, Walker et une autre légende galloise du rugby, Ieuan Evans, désormais président de la WRU, ont été convoqués par le comité Senedd chargé du sport.

Leurs témoignages étaient crus. Walker a admis qu’il y avait eu des « signes d’avertissement » et a déclaré que l’organisation avait été « dans le déni ». Il a déclaré au comité: « Je pense que dans toute organisation, en particulier une grande organisation comme la Welsh Rugby Union, il est possible que des choses se produisent sur une période de temps et que les gens ferment les yeux et ne s’attaquent pas à ces problèmes. »

Il a admis que la gestion du sport était dominée par les hommes. « C’est l’oncle de la personne qui dirigeait le club l’année dernière ou il y a cinq ans, il y a 10 ans, le neveu de quelqu’un d’autre – nous devons élargir cela et le rendre plus ouvert. Mais cela prendra du temps. »

Evans a déclaré que la WRU s’était rendu compte qu’elle avait déçu la « famille du rugby » à travers le Pays de Galles. « Nous sommes à un point existentiel de notre histoire. C’est un moment Damascène pour nous. Il a déclaré qu’un groupe de travail externe serait créé pour examiner les accusations, qui serait dirigé par une femme issue d’une formation juridique.

La vice-ministre des Sports du gouvernement gallois, Dawn Bowden, a également été convoquée à la réunion. Elle a dit qu’elle avait discuté de sexisme avec le WRU l’année dernière, mais qu’elle n’avait pas vu de plaintes ou d’allégations officielles, et que ce qu’elle pouvait faire était donc limité. Elle a été accusée par des politiciens de l’opposition de ne pas en faire assez alors qu’il était clair qu’il y avait de profonds problèmes.

Dan Allsobrook, un responsable expérimenté de la sauvegarde du rugby de base et membre du réseau de fans de rugby Gwladrugby, a regardé la réunion et n’a pas été convaincu par les promesses de changement. « La misogynie, le sexisme, le harcèlement sexuel sont des problèmes systémiques au WRU depuis de nombreuses années », a-t-il déclaré. « Le modus operandi du WRU a toujours été de se taire et de fermer. Le conseil d’administration dans sa forme actuelle doit être dissous.

La décision de la WRU qui a retenu le plus l’attention cette semaine, cependant, a été son ordre de retirer le hit de Tom Jones de 1968, Delilah, de la liste de lecture du jour du match, car il fait référence à la violence contre une femme. Les conservateurs du Pays de Galles ont critiqué cette décision comme une «signalisation de vertu».

Gary Corp, le directeur du pub City Arms en face du stade de la Principauté, a déclaré qu’il prévoyait de diffuser la chanson sur ses haut-parleurs extérieurs. « Je joue, mon pote. J’en ai assez des gens qui disent ce que nous pouvons et ne pouvons pas faire », a-t-il déclaré. « Le WRU est en difficulté et veut être vu en train de faire ce qu’il faut. Ils se creusent un trou.

Les controverses ont continué de s’accumuler à l’approche du match d’ouverture des Six Nations. Certaines personnes ont été contrariées qu’une peinture murale populaire près du stade représentant une jeune femme noire ait été peinte avec une image de l’international gallois de rugby George North, ainsi qu’une publicité pour une montre de luxe.

Et plus de 7 000 personnes ont signé une pétition appelant le WRU à entamer un changement de marque en se débarrassant de son emblème à trois plumes, associé au prince de Galles.

Les hommes d’affaires de la ville craignaient que l’ambiance pendant un week-end clé ne soit assourdie. Bob Rice, le propriétaire de la boutique Castle Welsh Crafts, a déclaré: «Tout cela ne va pas améliorer l’atmosphère. Il y a un petit nuage dessus. Nous devons espérer qu’ils s’en sortiront.

Jon Williams, du Rugby Shop Wales, a déclaré: «Ce n’est pas vraiment utile. Nous avons entendu des choses terribles mais je pense que les gens pourront toujours soutenir l’équipe.

Près de l’entrée du marché de Cardiff, un drapeau irlandais flottait pour saluer les visiteurs. « Tout le monde devrait pouvoir se sentir en sécurité et protégé au travail », a déclaré Mary Kemble, la propriétaire du Crockers Brunch Bar, qui devrait être bondé de convives juste avant le coup d’envoi samedi. « C’est bien que nous en parlions maintenant et j’espère que cela ne prendra pas le lustre de ce qui devrait être un grand week-end sportif. »