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Kyiv (Ukraine) (AFP) – Les Ukrainiens et les Russes ont célébré samedi le Noël orthodoxe sous l’ombre de la guerre, alors que les combats persistaient malgré le fait que le chef du Kremlin, Vladimir Poutine, ait unilatéralement ordonné à ses forces de suspendre les attaques.
Malgré l’ordre de cessez-le-feu de Poutine, les villes de l’est de l’Ukraine marquées par la guerre n’ont pas connu de relâchement significatif des combats alors que les journalistes de l’AFP dans la ville de Chasiv Yar, au sud de la ville de première ligne de Bakhmut, ont entendu des tirs d’artillerie lourde pendant une grande partie de la matinée de samedi.
Le ministère russe de la Défense a insisté samedi sur le fait que l’armée respectait le cessez-le-feu, mais a également déclaré qu’elle avait repoussé les attaques des forces de Kyiv dans l’est de l’Ukraine et tué des dizaines de soldats vendredi.
Les autorités ukrainiennes ont déclaré que trois personnes avaient été tuées vendredi.
À Moscou, Poutine, 70 ans, a fait une silhouette solitaire alors qu’il se tenait seul lors d’un service dans une église du Kremlin, la cathédrale de l’Annonciation, pour marquer le Noël orthodoxe.
À Kyiv, des centaines de fidèles ont assisté samedi à un service historique dans la laure de Pechersk de Kyiv du XIe siècle alors que le métropolite Epifaniy, chef de l’Église orthodoxe d’Ukraine, dirigeait une liturgie divine de Noël dans le monastère orthodoxe le plus important du pays pro-occidental.
Le service devrait irriter le patriarcat de Moscou. Situé dans la capitale Kyiv, le monastère était autrefois le siège d’une branche de l’Église orthodoxe ukrainienne qui était auparavant sous la juridiction de Moscou mais qui a rompu ses liens après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février.
Les chrétiens orthodoxes célèbrent Noël le 7 janvier.
– « Événement véritablement historique » –
Les fidèles ukrainiens ont salué le service dirigé par le chef de l’Église orthodoxe d’Ukraine.
« Nous attendons ce sanctuaire depuis longtemps », a déclaré à l’AFP Veronika Martyniuk devant l’église.
« C’est un événement vraiment historique, que je pense que tous les Ukrainiens attendaient. Surtout après le début de l’invasion à grande échelle de la Russie », a déclaré le chef de chœur de 19 ans de la ville occidentale d’Ivano-Frankivsk.
Yury Slugin, un militaire de 33 ans, a déclaré qu’il était « particulièrement important » pour lui de voir la langue ukrainienne et l’église ukrainienne revenir à la Lavra. « C’est un pas énorme pour l’Ukraine », a-t-il ajouté.
« Malheureusement, je ne suis pas chez moi aujourd’hui, loin de ma famille », a ajouté Slugin, exprimant l’espoir qu’il fêtera Noël avec ses proches l’année prochaine.
La sécurité était renforcée autour du monastère. Les fidèles ont fait vérifier leur passeport et ont dû traverser des détecteurs de métaux.
En Russie et en Ukraine, le christianisme orthodoxe est la religion dominante et était considéré comme l’un des liens les plus solides entre les nations.
Les Ukrainiens ont maintenant largement tourné le dos à l’Église orthodoxe russe dont le chef, le patriarche Kirill, a soutenu l’invasion.
Même l’Église orthodoxe ukrainienne du Patriarcat de Moscou a cherché à se distancer de la Russie. Mais la branche subit toujours la pression des autorités ukrainiennes.
L’année dernière, le service de sécurité a effectué une descente dans la Lavra, qui est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, en raison de liens présumés avec des agents russes.
L’Église orthodoxe d’Ukraine a été créée en 2018. Le patriarcat de Moscou ne reconnaît pas la nouvelle église.
Samedi, l’état-major des forces armées ukrainiennes a déclaré que la Russie avait lancé une frappe de missile et tiré 20 coups à partir de plusieurs lance-roquettes au cours des dernières 24 heures.
Dans la région orientale de Donetsk, deux personnes sont mortes et sept ont été blessées, tandis que dans la région sud de Kherson, une personne a perdu la vie et sept autres ont été blessées vendredi, a déclaré Kyrylo Timochenko, chef adjoint de la présidence ukrainienne.
« Des colonies pacifiques de la région ont été attaquées avec de l’artillerie, des canons antiaériens, des mortiers et des chars », a déclaré Yaroslav Yanushevych, le chef de l’administration régionale de Kherson.
L’Ukraine a rejeté le cessez-le-feu – qui devait durer jusqu’à samedi en fin de journée (21h00 GMT) – comme une tactique de la Russie pour gagner du temps pour regrouper ses forces et renforcer ses défenses après une série de revers sur le champ de bataille.
‘Bonnes actions’
L’ordre de Poutine d’arrêter les combats pendant le Noël orthodoxe est venu après que Moscou ait subi sa pire perte de vie à ce jour, avec des frappes ukrainiennes tuant 89 soldats dans la ville orientale de Makiivka.
Dans un message publié samedi par le Kremlin, Poutine a félicité les chrétiens orthodoxes, affirmant que la fête avait inspiré « de bonnes actions et des aspirations ».
Il a également fait l’éloge de l’Église orthodoxe et a déclaré qu’elle « soutenait nos soldats participant à une opération militaire spéciale », en utilisant le terme officiel du Kremlin pour l’offensive en Ukraine.
Le patriarche Kirill a appelé les croyants à soutenir les « frères » pro-russes lors de l’offensive de Moscou dans l’est de l’Ukraine.
Dans un sermon l’année dernière, il a déclaré que mourir en Ukraine « lave tous les péchés ».
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