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Dubaï (AFP) – La championne de l’Open d’Australie, Aryna Sabalenka, a vu son début de saison sans défaite 13-0 se terminer alors qu’elle a gaspillé une avance de 6-0 et 3-1 lors d’une défaite en quart de finale à Dubaï contre Barbora Krejcikova jeudi.
Sabalenka n’avait pas perdu un match en 2023 avant le choc, remportant deux titres en Australie en janvier, dont un premier trophée du Grand Chelem.
Mais cette séquence a été interrompue lorsque Krejcikova a remporté une victoire de 0-6, 7-6 (7/2) et 6-1 pour organiser un affrontement en demi-finale avec la tête de série n ° 3 américaine Jessica Pegula.
La Biélorusse de 24 ans rentrera maintenant à Miami avant de se rendre à Indian Wells, où elle espère retrouver sa forme victorieuse.
« Il y aura probablement moins d’attention (maintenant que la séquence est terminée). Ce n’est pas grave, j’ai perdu », a déclaré Sabalenka à l’AFP après sa défaite.
« Barbora le méritait, elle a joué un excellent tennis et je vais continuer à travailler et à m’améliorer; assurez-vous qu’Indian Wells aura un meilleur résultat. »
Beaucoup prédisaient une finale à Dubaï entre les deux meilleures mondiales, Iga Swiatek et Sabalenka, qui a ouvertement déclaré son ambition de détrôner la Polonaise la mieux classée.
« J’aimerais vraiment que cela se produise (jouer la finale contre Swiatek) mais je dois d’abord travailler dur et me concentrer sur moi-même », a déclaré Sabalenka.
« Vous ne pouvez rien prédire dans le tennis, en particulier le tennis féminin, mais je veux vraiment voir que je vais travailler très dur pour m’assurer que cela se produira. »
Krejcikova – finaliste à Dubaï en 2021 – a perdu les sept premiers matchs de la compétition et a eu besoin de 44 minutes avant de finalement monter au tableau, tenant le service 1-1 dans le deuxième set.
La championne de Roland-Garros 2021 a pris du retard 1-3 mais a récupéré son chemin, forçant un décideur.
Krejcikova a maintenu son élan en brisant Sabalenka à deux reprises pour un avantage de 5-1 et elle a éliminé la numéro deux mondiale en moins de deux heures.
C’était la première victoire de la Tchèque sur Sabalenka en trois rencontres et cela lui a valu une confrontation avec Pegula, qui a été éliminée dans les quatre derniers après que son adversaire Karolina Muchova se soit retirée du tournoi en raison d’une blessure à l’abdomen.
« Je me battais juste pour chaque ballon. Je ne laisserai jamais un combat dans aucun match que je joue, quel que soit le score qui est là. Certainement les supporters tchèques, ils ont vraiment aidé », a déclaré Krejcikova.
« Pas de pression » sur Gauff
Pendant ce temps, Coco Gauff a déclaré qu’elle aborderait sa demi-finale contre Swiatek sans « pression » malgré son record de défaites 0-5 contre le numéro un mondial.
Gauff n’a jamais pris un départ de Swiatek lors de l’une de leurs cinq rencontres précédentes – y compris une défaite lors de la finale de Roland-Garros l’an dernier – mais la jeune femme de 18 ans savoure l’opportunité d’affronter à nouveau son ennemi juré vendredi.
Swiatek, triple championne du Grand Chelem, s’est qualifiée pour les demi-finales de Dubaï en raison du retrait de Karolina Pliskova, qui souffre d’une maladie virale.
Gauff a assuré le passage à la deuxième demi-finale WTA 1000 de sa carrière avec une victoire composée de 6-2, 7-5 sur sa compatriote américaine Madison Keys, et tentera d’atteindre le match de championnat à ce niveau pour la première fois.
« Elle joue au sommet de son art. Eh bien, je ne sais pas, car l’année dernière, nous avons dit la même chose. Elle joue très bien », a déclaré Gauff à propos de Swiatek, qui n’a perdu qu’un total de huit matchs lors de sa dernière cinq matchs.
« Ça va être un défi. Mais, pour être honnête, je pense que c’est un bon match juste pour voir où je peux peut-être m’améliorer. Il n’y a pas de pression pour moi. »
© 2023 AFP