Peu importe la Grande-Bretagne : l’Allemagne attend des États-Unis qu’ils montrent la voie en matière de chars de combat vers l’Ukraine

BERLIN / LONDRES / WASHINGTON – Les mesures britanniques pour approvisionner l’Ukraine en chars de combat sont un casse-tête pour Olaf Scholz – mais il est encore peu probable que le chancelier allemand surmonte sa réticence à envoyer de lourdes armures allemandes sans prendre l’initiative de Washington.

Le porte-parole de Scholz a déclaré mercredi que les projets de Londres de livrer des chars Challenger 2 de fabrication britannique à l’Ukraine ne changeront pas la position du gouvernement allemand, qui a jusqu’à présent rejeté les appels croissants demandant à Berlin de remettre les puissants chars allemands Leopard 2 à Kyiv.

Varsovie a proposé que les Léopards de fabrication allemande soient livrés via une alliance plus large de pays européens. « Une compagnie de chars Leopard pour l’Ukraine sera transférée dans le cadre de la constitution d’une coalition internationale. Une telle décision est déjà [taken] en Pologne », le président polonais Andrzej Duda dit dans un tweet. Le gros obstacle à ces transferts est que Berlin doit donner son feu vert à la réexportation d’armes de fabrication allemande.

« Il n’y a pas de changement dans la situation maintenant à cause de la mesure annoncée par le gouvernement britannique », a déclaré le porte-parole Steffen Hebestreit lors d’une conférence de presse à Berlin. Il a ajouté que, comme indiqué précédemment lundi, il n’était au courant d’aucune demande officielle des pays partenaires pour fournir conjointement des chars Leopard à l’armée ukrainienne.

S’exprimant sous couvert d’anonymat, deux responsables allemands ont déclaré que la position de Scholz dépendait fortement du président américain Joe Biden, avec qui le chancelier s’est déjà étroitement coordonné lors de la publication d’une déclaration conjointe la semaine dernière annonçant la livraison conjointe de véhicules de combat d’infanterie allemands et américains à l’Ukraine.

Lors d’un rassemblement électoral régional à Berlin lundi, Scholz a souligné l’importance de discuter des armes avec le président américain, affirmant que les livraisons de chars à l’Ukraine doivent être discutées « avec des amis et des alliés et en particulier avec notre partenaire transatlantique, avec les États-Unis d’Amérique ». .”

Hebestreit a déclaré mercredi que la décision prise la semaine dernière par Scholz et Biden marquait « une nouvelle étape qualitative » dans le soutien à l’Ukraine, et a souligné que les alliés « devront voir en cours de route » quelles mesures supplémentaires pourraient être prises dans la « coordination internationale ».

Néanmoins, les plans britanniques, qui devraient être officiellement annoncés lors d’une réunion des responsables de la défense occidentale à la base militaire de Ramstein en Allemagne le 20 janvier, augmenteront probablement la pression sur Scholz car le Royaume-Uni serait le premier pays à approvisionner l’Ukraine. militaire avec des chars de combat modernes de fabrication occidentale.

Downing Street a déclaré mercredi que le secrétaire britannique à la Défense, Ben Wallace, menait des discussions avec des alliés occidentaux sur la manière d’envoyer des chars « qui changent la donne » en Ukraine.

Le chancelier s’est à plusieurs reprises opposé à l’envoi de Léopards en disant que l’Allemagne ne doit pas agir seule en envoyant des chars occidentaux – un argument qui serait invalidé par la décision de la Grande-Bretagne. Jusqu’à présent, les pays n’ont fourni à l’Ukraine que des chars de combat plus anciens datant de l’ère soviétique, mais les stocks de ces véhicules ainsi que de munitions s’épuisent de plus en plus, et la prise de conscience grandit que Kyiv a besoin d’un soutien supplémentaire dans la crainte d’une nouvelle offensive russe.

Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, a déclaré mercredi à la chaîne de télévision publique allemande ARD qu’il était convaincu que l’Allemagne accepterait tôt ou tard d’envoyer des Léopards.

« Même si l’Allemagne a certains arguments rationnels pour ne pas le faire, l’Allemagne le fera encore à une date ultérieure », a déclaré Kuleba. « Nous l’avons déjà vu avec les obusiers automoteurs, avec le système de défense aérienne IRIS-T, et plus récemment avec les Marders et Patriot [air defense] systèmes ».

Kuleba a ajouté : « C’est toujours un schéma similaire : d’abord ils disent ‘non’, puis ils défendent farouchement leur décision, pour finalement dire ‘oui’. Nous essayons toujours de comprendre pourquoi le gouvernement allemand s’inflige cela à lui-même.

Marie-Agnes Strack-Zimmermann, présidente de la commission de la défense du parlement allemand et législatrice du partenaire de la coalition libérale de Scholz, le FDP, a également exhorté Scholz à suivre les plans britanniques et à abandonner sa réticence à envoyer des chars lourds.

« Après le Marder, le Léopard doit suivre pour que l’Ukraine puisse se défendre avec succès contre la brutale guerre d’agression russe », a déclaré Strack-Zimmermann à POLITICO. « L’Allemagne doit enfin prendre une longueur d’avance stratégique et ne doit pas toujours réagir uniquement lorsque la situation en Ukraine se détériore. »

Les États-Unis eux-mêmes ne semblent pas prêts à envoyer des chars de combat dans un avenir immédiat.

Les pourparlers entre les États-Unis et les Ukrainiens se poursuivent sur la fourniture de chars Abrams de fabrication américaine, mais il y a eu peu de progrès car l’administration Biden pense qu’une solution dirigée par l’Europe est la meilleure.

Le ministère de la Défense a hésité à fournir les Abrams à l’Ukraine en raison d’importants problèmes de maintenance et de maintien en puissance. Une division de réservoirs peut engloutir jusqu’à 600 000 gallons de carburant par jour, et peu de technologies de réservoirs sont approuvées pour l’exportation.

« C’est constamment un élément de discussion mais pas près d’une décision », a déclaré une personne familière avec les délibérations internes qui a requis l’anonymat.

« Certes, nous savons que le char Abrams, en plus d’être un gros consommateur de gaz, est assez difficile à entretenir », a déclaré Laura Cooper, sous-secrétaire adjointe à la Défense pour la Russie, l’Ukraine et l’Eurasie, aux journalistes du Pentagone la semaine dernière. « Il s’agit de la bonne capacité dans de multiples facettes et la maintenance et le maintien en puissance en font partie, et c’est important, surtout lorsqu’il existe des capacités alternatives qui, vous savez, pourraient offrir une maintenance ou un maintien en puissance plus facile. »

Les responsables ukrainiens ont suggéré que les États-Unis n’envoient qu’une poignée de chars Abrams – seulement cinq – afin d’inciter l’Europe à agir, a déclaré une deuxième personne familière avec les discussions entre les États-Unis et l’Ukraine. Malgré la promesse d’une transparence totale sur l’endroit où les chars sont déployés et la manière dont ils sont utilisés, le Pentagone n’a pas approuvé l’idée.