« Peut être utilisé pour nourrir les astronautes »

Lucky trèfle en route vers l’ISS : Un rêve est devenu réalité pour une équipe de recherche allemande de Hanovre. Dans une interview, l’informaticien Woiwode explique comment ils ont imaginé l’expérience – et quelles réponses ils espèrent.

tagesschau.de : M. Woiwode, que voulez-vous rechercher sur le trèfle porte-bonheur que vous avez envoyé à l’ISS ?

Dominique Voïvode : En principe, nous avons construit une petite serre pour le trèfle, que nous voulons utiliser pour étudier une symbiose entre les bactéries et le trèfle. Les bactéries fixent l’azote et forment ainsi des nodules racinaires, avec lesquels nous souhaitons ensuite effectuer une analyse d’ARN. Voyons donc quel effet cette microgravité a sur les nodules racinaires.

tagesschau.de : Alors, au final, est-ce une question de croissance ? A la question de savoir comment une plante peut pousser là-bas dans l’espace ?

Voïvode : Exactement. Il s’agit avant tout de savoir comment remplacer au mieux l’engrais dont on a besoin pour les plantes, afin de pouvoir aussi bien fertiliser sans ajouter d’autre moyen.

tagesschau.de : Et il s’agit d’apesanteur. Après tout, Klee doit s’en occuper, n’est-ce pas ?

Voïvode : Exactement. En principe, c’est l’apesanteur qui fait une sérieuse différence pour la croissance sur terre. Il y a quelques autres facteurs externes, comme un peu de rayonnement, mais ceux-ci sont probablement négligeables pour l’expérience en ce moment. Bien sûr, ils jouent également un rôle décisif dans les voyages spatiaux.

tagesschau.de : Quel rôle votre expérience peut-elle jouer dans les voyages spatiaux ?

Voïvode : Le trèfle appartient à la famille des légumineuses. Et ces plantes comprennent également des légumineuses comme les pois ou les lentilles. L’expérience peut donc être utilisée plus tard pour nourrir les astronautes lors de longs voyages – par exemple si nous voulons voler vers Mars.

tagesschau.de : Vous avez développé l’expérience avec une équipe d’étudiants de l’Université de Hanovre. Depuis combien de temps travaillez-vous dessus ?

Voïvode : Nous avons postulé pour ce projet en octobre 2021 et je pense que nous avons été acceptés en décembre. Et depuis, presque un an et demi, on y travaille.

tagesschau.de : Et comment une équipe a-t-elle eu l’idée de postuler à un tel concours ?

Voïvode : Au début, nous n’étions pas du tout une équipe. En principe, nous nous sommes rencontrés grâce à ce projet, grâce à une annonce sur le babillard de notre université, où notre chef d’équipe demandait : Qui aimerait participer à un projet comme celui-ci ? Et puis il y avait une dizaine d’étudiants intéressés par la réalisation d’un tel projet et qui ont participé avec motivation.

tagesschau.de : Si vous regardez à nouveau le lancement de la fusée : qu’avez-vous ressenti ?

Voïvode : Eh bien, au début, je ne pouvais même pas réaliser qu’il y avait vraiment ma propre expérience dans cette fusée, dans cette boule de feu qui vole là-haut. Et ce n’est que plus tard que j’ai pensé : Oh, c’est vraiment – c’est ce que nous avons fait ces dernières années. Mais alors ça valait le coup.

tagesschau.de : Dans environ quatre semaines, le trèfle sera de retour sur terre. Que feront-ils alors ?

Voïvode : Il est d’abord congelé à moins 80 degrés Celsius au sommet de l’ISS, puis nous est renvoyé. Ensuite, les nodules racinaires sont découpés et l’ARN est extrait pour pouvoir ensuite être analysé.

tagesschau.de : Êtes-vous impatient de passer à la prochaine étape de la recherche ?

Voïvode : Oui, je suis particulièrement heureux de pouvoir obtenir des images de l’ISS pour le moment. Pour voir si les plantes ont survécu au lancement, à quoi elles ressemblent et à quelle taille elles ont poussé. Les prochaines étapes, l’analyse, viennent après.

L’interview a été réalisée par Anja Martini, rédactrice scientifique de tagesschau. Il a été abrégé et édité pour la version écrite.