Phil Foden avait déchaîné le look de la bombe blonde, à la Gazza, et il était prêt à prendre d’assaut l’Euro 2020. Dire que cela n’a pas fonctionné pour le milieu de terrain de 22 ans sur le plan individuel est un euphémisme. Chaque détail allait contre lui, les grands, les petits et même ceux sur lesquels il n’avait aucun contrôle.
C’est en grande partie la raison pour laquelle Foden admet volontiers que l’Angleterre n’a pas encore vu le meilleur de lui. « Certainement pas », dit-il, après s’être entraîné dans la chaleur torride du Qatar jeudi midi avant le match d’ouverture de la Coupe du monde de l’Angleterre contre l’Iran lundi.
Ou pourquoi Foden ne se considère pas à distance comme de classe mondiale malgré les trophées qu’il a remportés et le profil qu’il a construit depuis sa percée à Manchester City. « Certainement pas », répète-t-il. Les chiffres ne sont pas bons – deux buts en 18 sélections, dont le premier qu’il a remporté en Islande en septembre 2020, et moins on en dit sur ce voyage, mieux c’est.
Guide rapide
Qatar : au-delà du football
Spectacle
C’est une Coupe du monde pas comme les autres. Au cours des 12 dernières années, le Guardian a rendu compte des problèmes entourant Qatar 2022, de la corruption et des violations des droits de l’homme au traitement des travailleurs migrants et des lois discriminatoires. Le meilleur de notre journalisme est rassemblé sur notre page d’accueil dédiée Qatar: Beyond the Football pour ceux qui veulent approfondir les questions au-delà du terrain.
Les reportages des gardiens vont bien au-delà de ce qui se passe sur le terrain. Soutenez notre journalisme d’investigation aujourd’hui.
« Je ne pense pas que ce soit facile d’entrer dans une équipe et de ne pas très bien connaître les joueurs », déclare Foden. « Vous devez apprendre ce qu’ils aiment le plus – courir derrière ou vouloir des balles aux pieds. [But] J’ai eu assez d’expérience dans l’équipe d’Angleterre pour comprendre les joueurs. J’aurais dû marquer beaucoup plus pour l’Angleterre. J’espère que cette Coupe du monde pourra être bonne pour moi et j’espère que je pourrai marquer des buts.
Foden entre avec confiance et c’est peut-être parce qu’il est le seul membre de l’équipe qui sait ce que c’est que d’avoir remporté une Coupe du monde. Il a triomphé dans l’édition des moins de 17 ans en 2017, lorsqu’il a été nommé joueur du tournoi. Ses coéquipiers ont-ils choisi son cerveau pour cela? « Je ne pense pas qu’ils se rendent compte », répond Foden avec un sourire. « Je vais devoir leur dire que j’ai déjà gagné la Coupe du monde, n’est-ce pas ? Cela a changé certaines de nos vies pour toujours.
« Je me souviens très bien que l’équipe était si confiante. Ne pas avoir la grosse tête mais nous savions juste que nous allions gagner grâce à notre niveau. C’est la même chose ici avec cette équipe. Atteindre la finale de l’Euro donne à l’équipe un grand coup de pouce. Je pense qu’Harry [Kane] l’a déjà abordé. Il nous considère comme l’un des favoris. Nous devons juste être confiants et y croire.
Les euros de Foden auraient peut-être suivi un cours différent si un tir précoce du match d’ouverture contre la Croatie avait été joué plutôt que de revenir sur un poteau. « Cela aurait pu renverser mon tournoi », dit-il. « Lorsque vous marquez, votre confiance explose et vous sentez que vous pouvez tout faire. »
Au lieu de cela, il a basculé dans l’autre sens après avoir reçu un carton jaune pour une faute inutile à la 64e minute sur le défenseur croate Josko Gvardiol. Les conséquences seraient extrêmes, sans commune mesure avec l’infraction. Lorsque Mason Mount a été exclu du dernier match de groupe contre la République tchèque et des huitièmes de finale contre l’Allemagne, après avoir été un contact étroit avec l’Écossais Billy Gilmour, positif au Covid, Gareth Southgate a retiré Foden de la formation qui a affronté les Tchèques.
L’entraîneur ne voulait pas que Foden écope d’un deuxième carton jaune et d’une suspension face à l’Allemagne. Arrivait Bukayo Saka, qui a excellé, et Foden n’apparaîtrait à nouveau qu’en tant que remplaçant en prolongation lors de la victoire en demi-finale contre le Danemark. Il manquera la finale après avoir subi une grave blessure au pied à l’entraînement. La session était terminée et il semblait que Foden s’amusait.
« Je faisais un peu de longues passes après l’entraînement et j’ai décidé de faire une sorte de toucher et j’ai senti quelque chose dans mon pied », dit-il. « Je ne pouvais pas marcher. C’était assez grave et ils m’ont dit que c’était une blessure qu’on ne voit pas très souvent. Ne pas participer à la finale – probablement l’un des plus grands matchs de ma vie – a été vraiment difficile.
Foden, qui a été dans et hors de l’équipe de City depuis début octobre, veut transférer sa forme de buteur de club à la Coupe du monde. Il a huit buts pour City cette saison, ce qui le place sur la bonne voie pour battre son sommet en carrière de 16 en 2020-21, et il pense qu’il entre dans de meilleures zones, principalement à partir de larges positions de départ. Au cours des saisons précédentes, il jouait parfois comme un faux 9. Il n’y a plus besoin de cela maintenant qu’Erling Haaland a rejoint.
Quel est le meilleur rôle de Foden ? On a le sentiment que Southgate ne l’a pas tout à fait trouvé, même s’il l’a apparemment essayé partout, y compris en tant que meneur de jeu profond et devant aux côtés de Kane. « Je me vois jouer derrière l’attaquant à l’avenir ou comme l’un des 8 ou 10 de City », a déclaré Foden. « Vous pouvez influencer le jeu de manière plus centrale car parfois vous vous démarquez largement … »
Foden est farouchement motivé pour participer à la Coupe du monde, mais il y a une différence avant le tournoi – il n’y a pas de rinçage au peroxyde. « C’était incroyable de voir tout le monde le faire [at the Euros]», dit Foden. « Mon téléphone sonnait tous les jours avec : ‘Ce gamin a la coupe de cheveux!’ C’était surréaliste. Je vais juste m’en tenir à ce que j’ai cette fois-ci malheureusement.