La NFL a annulé jeudi le reste du match Bengals-Bills Week 17.
L’affrontement « Monday Night Football » a été arrêté lorsque la sécurité des Bills, Damar Hamlin, s’est effondrée sur le terrain après avoir subi un arrêt cardiaque. Les équipes sont entrées dans leurs vestiaires respectifs avec environ six minutes à jouer au premier quart et ne sont pas retournées sur le terrain.
Le rythme cardiaque de Hamlin a été restauré sur le terrain. Jeudi, il a communiqué avec des médecins du centre médical de l’Université de Cincinnati et a montré une « amélioration substantielle », selon l’estimation des médecins. Il reste dans un état critique.
Après le report, il y avait beaucoup de spéculations sur ce qui se passerait avec le reste du match. Certaines propositions de reprise du jeu auraient radicalement modifié les horaires des séries éliminatoires; annuler le match signifierait régler une course de division et éliminer une – sinon les deux – équipes de la tête de série n ° 1.
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La NFL a finalement conclu que, comme le match n’éliminait ni ne qualifiait aucune équipe pour les séries éliminatoires, il serait préférable de conserver le calendrier des séries éliminatoires intact et de créer des solutions potentielles pour remédier aux inégalités créées par l’annulation du match. La proposition de la ligue a été approuvée par les propriétaires d’équipes vendredi.
Voici un aperçu de l’impact du jeu non terminé sur le classement des séries éliminatoires dans l’AFC, sur la base des changements ponctuels pour les séries éliminatoires de 2023 :
Ce que l’annulation des Bills-Bengals signifie pour les éliminatoires de l’AFC
Commencez par le classement dans l’AFC. Lorsque les Bengals et les Bills ont pris le terrain sur « Monday Night Football », les Bills menaient la course pour la tête de série n ° 1 et les Bengals avaient une chance extérieure d’atteindre le sommet. Ni l’un ni l’autre n’est vrai après l’annulation.
Les Chiefs sont passés à la tête de série n ° 1 avec leur victoire de la semaine 17, les Bills passant à la deuxième place. Il faudrait maintenant une victoire des Bills contre les Patriots dimanche et une défaite des Chiefs contre les Raiders samedi pour que Buffalo reprenne la première place. Cincinnati est éliminé de la compétition pour la tête de série n ° 1. Les Bengals auraient pu capturer la tête de série n ° 1 en battant les Bills et les Ravens pour terminer l’année et les Chiefs en perdant face aux Raiders.
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Maintenant, le mieux que Cincinnati puisse faire est la tête de série n ° 2, qu’il obtiendrait si les Bills perdaient et que les Bengals gagnaient. Les Chiefs peuvent décrocher la première place en battant les Raiders.
Il y a aussi la question de l’avantage du terrain en séries éliminatoires. La proposition de la NFL indique qui jouerait à domicile entre Kansas City, Buffalo et Cincinnati lors du match de championnat de l’AFC. La proposition n’a pas d’incidence sur le tour de division; un résultat Bills-Bengals aurait pu décider quelles équipes jouaient à domicile ou sur la route.
L’annulation crée la possibilité que le championnat de l’AFC se déroule sur un site neutre. Pour que cela se produise, les deux équipes du match auraient eu une chance de remporter la tête de série n ° 1 dans un calendrier complet de 17 matchs, et les équipes n’ont pas joué le même nombre de matchs. Il existe trois scénarios pour la semaine 18 qui créeraient un match de championnat AFC sur site neutre :
- Si les Bills et les Chiefs gagnent ou sont à égalité lors de la semaine 18, un championnat Bills-Chiefs AFC se déroulera sur un site neutre.
- Si les Bills et les Chiefs perdent, ou si les Ravens gagnent ou font match nul, un championnat Bills-Chiefs AFC se déroulera sur un site neutre.
- Si les Bills et les Chiefs perdent et que les Bengals gagnent, un match de l’AFC mettant en vedette les Chiefs contre les Bills ou les Bengals se déroulerait sur un site neutre.
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La seule façon dont les Bills et les Bengals pourraient jouer dans le championnat de l’AFC est si les Bills battaient les Patriots et les Raiders battaient les Chiefs ce week-end pour envoyer Buffalo à la tête de série n ° 1. Sinon, les équipes se rencontreraient à Buffalo ou à Cincinnati lors de la ronde divisionnaire, en supposant que les deux équipes remportent leurs affrontements avec joker. Compte tenu du classement des séries éliminatoires de la NFL, les têtes de série n ° 2 et 3 ne peuvent pas toutes les deux se qualifier pour le tour de division et ne pas s’affronter.
Enfin, il y a aussi la course AFC Nord à considérer. Pour la première fois dans l’histoire de la franchise, les Bengals ont remporté des titres de division consécutifs lorsque le match de lundi a été annulé. Mais ils sont aussi un vainqueur de division qui n’organise pas de match éliminatoire.
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Les Ravens ont perdu contre les Steelers sur « Sunday Night Football » et ont immédiatement su qu’ils auraient besoin d’aide pour gagner l’AFC Nord. Ils avaient besoin des Bills pour battre les Bengals, puis pour battre Cincinnati eux-mêmes sur la route lors de la semaine 18. Parce que le résultat du match de lundi aurait déterminé si les Ravens avaient une chance de gagner la division, la NFL leur donne une chance d’accueillir un match éliminatoire. Si les Ravens battaient Cincinnati lors de la semaine 18 et que les deux devaient s’affronter lors de la ronde des jokers de l’AFC, un tirage au sort déterminerait l’avantage du terrain.
La seule façon pour eux de s’affronter dans la ronde des jokers est si Baltimore est la tête de série n ° 6, ce qui est garanti si les Chargers battent les Broncos dimanche, peu importe ce qui se passe à Cincinnati. Si les Chargers perdent, un match joker Ravens-Bengals se produirait toujours si Cincinnati et les Bills gagnaient tous les deux lors de la semaine 18.