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Au moins neuf personnes sont mortes dans le sud-est des États-Unis après qu’une bande de violentes tempêtes a ravagé la région jeudi, le nombre de morts devant augmenter alors que les autorités enquêtent sur les dégâts.
Le Storm Prediction Center du US National Weather Service a reçu 45 rapports de tornade pendant les tempêtes, dont au moins cinq confirmés dans le centre de l’Alabama, où se trouvent la majorité des victimes.
« Nous trouvons plus de corps au moment où nous parlons », a déclaré Buster Barber, le coroner du comté d’Alabama en Alabama, à l’agence de presse Reuters. « Nous avons des équipes de recherche dans la région. »
Vendredi matin, des secouristes de l’Alabama ont trouvé un corps près des décombres d’une maison endommagée, portant à sept le nombre de morts dans la région, et davantage de personnes gravement blessées.
Et dans l’État voisin de Géorgie, le gouverneur Brian Kemp a annoncé que son État avait jusqu’à présent trouvé deux morts.
L’un était un enfant de cinq ans de la ville de Jackson, tué lorsqu’un arbre qui tombait a écrasé la voiture dans laquelle il se trouvait. Un autre passager de la voiture est toujours dans un état critique. Un train de marchandises a été poussé hors de ses rails dans le même comté, ont indiqué des responsables.
L’autre mort était un employé de l’État. « Nous avons beaucoup d’employés de l’État dans des situations dangereuses », a déclaré Kemp à propos des efforts de secours en cas de catastrophe.
Kemp a appelé à l’état d’urgence à la suite de la dévastation, avec son homologue de l’Alabama, le gouverneur Kay Ivey, publiant également une proclamation d’urgence pour six comtés durement touchés : Autauga, Chambers, Coosa, Dallas, Elmore et Tallapoosa.
Les météorologues ont déclaré que l’explosion inhabituelle d’activité de tornade de jeudi survient alors que le modèle météorologique de La Nina tire un jet d’air froid ondulé à travers la région – et que l’activité de tornade continue de se déplacer vers l’est à travers les États-Unis, une tendance croissante.
Traditionnellement, les États avec le plus grand nombre de tornades ont été situés le long d’une région des plaines centrales vaguement connue sous le nom de « Tornado Alley », le Texas, l’Oklahoma et le Kansas continuant d’être des points chauds pour les tornades.
Mais une étude de 2021 dans la revue Climate and Atmospheric Science a montré que la fréquence des tornades diminue dans les Grandes Plaines et augmente dans les zones à l’est du fleuve Mississippi, une voie navigable qui divise les États-Unis en régions est et ouest.
Et ce changement pourrait être mortel, car les régions de l’Est ont tendance à être plus densément peuplées que les États des Grandes Plaines.
Les tornades ont besoin d’humidité dans l’atmosphère pour se former, et le changement climatique a rendu les Grandes Plaines plus sèches.
Pendant ce temps, des régions comme l’Alabama ont connu de l’air chaud et humide voyageant vers le nord depuis le golfe du Mexique, entraînant des niveaux d’humidité deux fois plus élevés qu’ils ne le devraient pour cette période de l’année, selon Victor Gensini, professeur de sciences atmosphériques à la Northern Illinois University.
Les tornades de jeudi ont endommagé jusqu’à 50 propriétés dans le seul comté d’Autauga, a indiqué le bureau du shérif local. Ernie Baggett, directeur de la gestion des urgences du comté, a déclaré qu’il pensait que plusieurs maisons mobiles avaient été retirées pendant les tempêtes.
« Ils n’ont pas simplement été renversés. Ils ont été soufflés à distance », a-t-il déclaré à l’Associated Press.
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