Les autorités installées par la Russie en Ukraine ont conseillé aux habitants de la ville de Kherson de partir « immédiatement » avant une avancée attendue des troupes ukrainiennes.
L’administration régionale a publié samedi un message sur l’application Telegram exhortant les civils à quitter la ville, citant une contre-offensive ukrainienne prévue pour reprendre l’une des premières zones urbaines que la Russie a prises après avoir envahi le pays.
Kherson est aux mains des Russes depuis les premiers jours de l’invasion de l’Ukraine qui a duré près de 8 mois. C’est la capitale d’une région du même nom, l’une des quatre que le président russe Vladimir Poutine a illégalement annexées le mois dernier et soumises jeudi à la loi martiale russe.
Vendredi, les forces ukrainiennes ont bombardé des positions russes dans toute la province, ciblant les routes de ravitaillement des forces pro-Kremlin à travers le Dniepr et se préparant à une dernière poussée pour reprendre la ville.
L’armée ukrainienne a récupéré de vastes zones dans le nord de la région depuis le lancement d’une contre-offensive fin août. Il a fait état de nouveaux succès samedi, affirmant que les troupes russes avaient été forcées de se retirer des villages de Charivne et Chkalove dans le district de Beryslav.
Les autorités soutenues par le Kremlin de Kherson avaient précédemment annoncé leur intention d’évacuer tous les fonctionnaires nommés par la Russie et jusqu’à 60 000 civils de l’autre côté du fleuve, dans ce que le dirigeant local Vladimir Saldo a déclaré être un « déplacement organisé et progressif ».
Un autre responsable russe a estimé samedi qu’environ 25 000 personnes de toute la région avaient traversé le Dniepr. Dans un article de Telegram, Kirill Stremousov a affirmé que les civils se déplaçaient volontairement.
Des responsables ukrainiens et occidentaux ont exprimé leur inquiétude quant à d’éventuels transferts forcés de résidents vers la Russie ou un territoire occupé par la Russie.
Les responsables ukrainiens ont exhorté les habitants de Kherson à résister aux tentatives de les déplacer, un responsable local alléguant que Moscou voulait prendre des civils en otage et les utiliser comme boucliers humains.