Cet article fait partie du Global Policy Lab de POLITICO : Living Cities, un projet de journalisme collaboratif explorant l’avenir des villes. Le chapitre 3 du projet est présenté par Holcim.
Les espèces de ravageurs urbains sont en augmentation grâce au changement climatique – et les autorités municipales ont recours à des méthodes de plus en plus inventives pour les contrôler.
La hausse des températures crée des conditions idéales pour que les ravageurs tels que les rats et les pigeons se reproduisent plus rapidement, ainsi que pour l’introduction de nouvelles espèces. Cela crée un problème de santé publique urgent pour les gouvernements municipaux.
« Nous avons longtemps anticipé que le changement climatique deviendrait l’une des menaces les plus importantes pour la biodiversité », a déclaré Kris Murray, expert en écologie et santé publique à l’Imperial College de Londres.
« Mais il s’avère que différentes espèces réagissent différemment à différentes menaces, et certaines espèces … peuvent en fait prospérer en raison du changement climatique et de l’urbanisation. »
Voici comment les villes s’attaquent à trois espèces de ravageurs qui profitent du réchauffement des villes.
Bôme à pigeons
À Bruxelles, des hivers plus doux ont fait exploser la population de pigeons, incitant les autorités à tester de nouvelles méthodes pour contrôler les effectifs.
« Les pigeons produisent plus de progéniture » en raison du temps plus chaud, a déclaré Zoubida Jellab, échevine de la Ville de Bruxelles pour les espaces verts et le bien-être animal. « Ils produisent beaucoup d’excréments… et le résultat est qu’il y a beaucoup de merde à nettoyer dans les espaces publics et hors des bâtiments plus anciens. »
En moyenne, un seul pigeon peut produire jusqu’à 12 kilos de fientes par an ; au-delà de souiller les espaces publics, ces excréments peuvent contenir des bactéries qui créent un risque pour la santé.
La capture et la mise à mort des pigeons sont interdites en région bruxelloise. La ville a donc adopté une stratégie respectueuse des animaux pour réduire le nombre d’oiseaux : installer des mangeoires à oiseaux remplies de contraceptifs qui rendent temporairement les oiseaux femelles infertiles.
Utilisés pour la première fois aux États-Unis, les contraceptifs sont devenus une tactique populaire de contrôle de la population de pigeons dans des villes européennes comme Paris et Barcelone.
« [The method] est beaucoup plus humain que de les capturer et de les stériliser – quelque chose qui a été fait il y a 10 ans – ou de les tuer avec du poison, des fusils ou d’autres animaux », selon Jellab.
L’échevine a déclaré que la stratégie, qui a été testée pour la première fois en 2019, a été couronnée de succès jusqu’à présent, le nombre de pigeons ayant chuté jusqu’à 50% dans des endroits comme le Square Clémentine dans le district de Laeken. La ville étend désormais le programme à d’autres quartiers de Bruxelles.
Alors que le changement climatique « provoque des perturbations » dans les modes de reproduction des animaux de la ville, Bruxelles cherche à « maintenir l’équilibre entre le bien-être des personnes et le bien-être des animaux qui y vivent », a déclaré Jellab.
Cet équilibre deviendra de plus en plus difficile à trouver, selon Murray.
Les scénarios les plus probables de changement climatique dans les années à venir créeront des conditions favorables pour les espèces « qui sont essentiellement des parasites », a-t-il déclaré. « Les preuves dont nous disposons suggèrent que nous devrions nous inquiéter des maladies nouvelles ou réémergentes qu’ils peuvent apporter. »
Attaque de rat
Les pigeons ne sont pas les seules espèces à se multiplier à mesure que le climat change ; les villes ont également connu une augmentation spectaculaire du nombre de rats, car des températures plus chaudes leur permettent de garder leurs portées au chaud en hiver et de se reproduire toute l’année.
« Les périodes de gel plus courtes, ainsi que la quantité de ressources alimentaires disponibles dans l’espace public… ont entraîné une augmentation visible des populations de rongeurs dans les grandes villes », a déclaré Françoise Ampoulange, conseillère municipale en charge du bien-être animal à Toulouse. .
La ville française expérimente une nouvelle tactique pour lutter contre la population de rats, en utilisant des furets pour limiter le nombre de rongeurs.
« Des pièges sont placés à la sortie des terriers et jusqu’à trois furets sont relâchés pour chasser les rats », a expliqué Ampoulange. « Les pièges traditionnels n’attrapent généralement que les jeunes rats, mais ce système réussit à attraper les couples ‘alpha’ qui produisent les portées de la colonie. »
La stratégie est une alternative utile aux systèmes conventionnels, étant donné qu’il existe des règles strictes sur l’utilisation des poisons, a déclaré Ampoulange. Les rats capturés par les furets sont ensuite euthanasiés au gaz.
Réveil des moustiques
Les scientifiques disent que l’Europe devra également se préparer à de nouveaux types de ravageurs et au retour d’autres qui ont disparu depuis des décennies.
Les températures plus chaudes sur le continent élargissent la gamme des espèces de moustiques envahissants, par exemple, selon Murray.
« Aedes aegypti les moustiques peuvent transporter des virus dévastateurs comme la dengue, la fièvre jaune, le zika et le chikungunya », a-t-il déclaré. « Nos projections montrent que ceux-ci pourraient être courants en Europe d’ici la fin de la décennie.
De nombreux moustiques envahissants ont été responsables d’épidémies dans les villes européennes au cours de la première moitié du XXe siècle, mais ils ont disparu à la suite de quelques hivers rigoureux et de meilleures pratiques de gestion des moustiques.
Or, le changement climatique les fait déjà réapparaître dans le sud de l’Europe.
« L’augmentation de la température est largement favorable au développement de cette espèce et d’autres espèces de moustiques, comme le moustique tigre asiatique, qui a déjà été détecté aussi loin au nord que le Royaume-Uni et a été impliqué dans une épidémie de dengue en France cette année », a déclaré Murray.
Il a ajouté que la nécessité de stocker de l’eau dans des régions de plus en plus sèches d’Europe, comme l’Espagne, le Portugal et la Grèce, créerait inévitablement des environnements où ces types de moustiques prospèrent.
« Les villes vont devoir faire plus pour lutter contre la gestion des moustiques, développer de meilleures normes pour les réservoirs d’eau et même déployer des équipes de personnes pour vérifier les pots de fleurs domestiques et les bains d’oiseaux pour l’eau stagnante », a-t-il déclaré.
Mais même cela pourrait ne pas suffire, a-t-il averti.
« Le moustique tigre asiatique a déjà été trouvé hivernant dans les égouts, même dans des endroits très enneigés », a-t-il déclaré. « Ils arrivent avec la température plus chaude et développent des moyens de survivre jusqu’à la prochaine saison et de rebondir. »
Giovanna Coi a contribué au reportage.
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