JLa fenêtre internationale s’est fermée et la plupart des gens sont partis. Comment le Pays de Galles et l’Australie doivent sentir qu’ils pourraient les rejoindre. Mais non, ils doivent se réveiller une fois de plus – dans le cas de l’Australie pour un cinquième week-end consécutif – pour satisfaire les hordes de fans et de costumes corporatifs.
Les deux pourraient se sentir les parents pauvres de leurs cercles respectifs, d’autant plus dans leurs états battus et affaiblis – et un coup d’œil rapide sur leurs blessés ambulants et leurs positions sur l’échelle des classements leur fournira de nombreuses raisons de se sentir ainsi. Le Pays de Galles sort de la nouvelle indignité d’une défaite à domicile contre la Géorgie, tandis que l’Australie n’était guère plus éprise de sa première défaite contre l’Italie à Florence le week-end précédent.
Il va sans dire que les deux équipes ont apporté des changements, même si les Australiens sont du côté qui a perdu avec honneur face à l’Irlande le week-end dernier. Leur défaite en trois points à Dublin a été leur plus lourde de cette tournée, tous les autres matchs ayant été décidés par un seul point. La première était leur seule victoire, contre l’Ecosse à Murrayfield, une semaine avant l’ouverture de cette fenêtre internationale, mais depuis lors, ils ont perdu contre la France, avec honneur, contre l’Italie, avec opprobre, et contre l’Irlande.
Le Pays de Galles a une victoire sur l’Argentine dans sa colonne de crédit cet automne, bien que peu inspirante, mais ses défaites contre la Nouvelle-Zélande (complète) et la Géorgie (humiliante) les placent fermement dans le rouge, non seulement pour novembre mais pour toute l’année civile, au cours de laquelle ils en ont remporté trois sur 11, encaissant une défaite contre l’Italie à eux seuls.
Forcément, il y a des changements pour les deux équipes. Chaque entraîneur est sous pression, chacun un Néo-Zélandais. Wayne Pivac et Dave Rennie n’ont pas tout à fait saupoudré la magie de ces îles lointaines sur ces deux-là, certainement si les résultats sont à la hauteur. Tous deux réclameront l’atténuation des travaux en cours.
Le cas de Pivac peut être plus difficile à défendre, étant donné qu’il comprend six joueurs avec 626 sélections au Pays de Galles entre eux, 200 de plus que la formation de départ de l’Australie. Alun Wyn Jones, Leigh Halfpenny et Taulupe Faletau font partie des six changements dans l’équipe qui a perdu contre la Géorgie, et ils fournissent 345 de ces sélections entre eux.
Sur le front des travaux en cours, cependant, Pivac attribue une première sélection au centre des Ospreys, Joe Hawkins, âgé de 20 ans, qui s’alignera aux côtés de son coéquipier Gareth Anscombe, un autre rapatrié sur le côté. Rio Dyer, l’ailier qui a marqué lors de ses débuts contre les All Blacks ce mois-ci, est le sixième changement. Il a 22 ans et remporte sa deuxième sélection. Plusieurs des joueurs que Pivac a utilisés cet automne sont retournés dans leurs clubs anglais, compte tenu du statut du jeu en dehors de la fenêtre, notamment Louis Rees-Zammit et Nick Tompkins.
La tournée de Rennie, quant à elle, a été réduite à 25 joueurs en forme. Nic White est revenu sur le terrain à Dublin dans des circonstances controversées, après avoir subi une lésion cérébrale évidente, mais il reste assis, aux côtés de Michael Hooper et Dave Porecki, qui souffrent de la même chose. Taniela Tupou, le puissant Tongan Thor, a été abattu dans le même match par son propre Achille. Il sera absent sept mois.
Questions et réponses
Pays de Galles contre les équipes d’Australie
Spectacle
Pays de Galles demi-penny ; Cuthbert, Nord, Hawkins, Dyer ; Anscombe, T Williams; Thomas, Owens, Lewis, Beard, AW Jones, Morgan, Tipuric (capitaine), Faletau
Remplaçants Elias, R Jones, Francis, Carter, Macleod, Hardy, Priestland, Adams
Australie Wright ; Petaia, Ikitau, Hodge, Nawaqanitawase ; Donaldson, Gordon; Slipper (capitaine), Fainga’a, Alaalatoa, Frost, Neville, Holloway, McReight, Gleeson
Remplaçants Lonergan, Robertson, Talakai, Hanigan, Samu, McDermott, Lolesio, Campbell
Il y a des premiers départs dans un test pour Ben Donaldson au demi-mouche et le boulet de démolition au n ° 8, Langi Gleeson. Ils font partie des sept changements apportés aux Wallabies. Jake Gordon remplace White pour faire équipe avec son coéquipier des Waratahs au poste de demi-arrière, tandis que Folau Fainga’a remplace Porecki et Fraser McReight remplace Hooper. Gleeson remplace une autre victime Rob Valetini, tandis que d’autres absents sont remplacés par Reece Hodge à l’intérieur du centre et Jordan Petaia, qui est entré à la quatrième minute le week-end dernier, sur l’aile. Tom Wright passe à l’arrière.
Il est difficile de voir quelle équipe a le plus à gagner – ou plutôt le plus à ne pas perdre. Les perdants égaleront leur record du plus grand nombre de défaites au cours d’une année civile. L’Australie est huitième et le Pays de Galles neuvième au classement mondial. Si l’Italie continue sa forme récente, le Pays de Galles risquerait bientôt de devenir l’équipe la moins bien classée des Six Nations. Sinon, toutes les autres nations de niveau un sont en avance sur les deux. Le Pays de Galles et l’Australie pourraient bien aspirer à la fermeture grinçante de cette fenêtre.