Penny Perry, l’ancienne directrice de casting de Hallmark Channel, accuse la chaîne de discrimination liée à l’âge et de licenciement abusif dans un procès. À 79 ans, elle prétend avoir été maltraitée par la vice-présidente Lisa Hamilton Daly, qui aurait dit que Perry était « trop vieille » pour son poste. La plainte décrit un environnement de travail toxique et des pressions pour remplacer les talents vieillissants. Perry cherche des compensations financières et dénonce son éviction injuste, nuisant à sa carrière.
L’ancienne responsable de la sélection des talents au Hallmark Channel a déposé une plainte, affirmant que les histoires de « fins heureuses » de la chaîne ne sont que des fictions destinées à la télévision. Penny Perry, qui approche de ses 80 ans, décrit une atmosphère de travail pétrie de mépris envers le personnel et les talents, incluant des stars comme Holly Robinson Peete et Lacey Chabert. Elle évoque les commentaires préoccupants de Lisa Hamilton Daly, la vice-présidente exécutive de la programmation, sur l’avenir de Lacey, en disant qu’elle « vieillit » et qu’il faudrait « trouver quelqu’un comme elle » lorsqu’elle ne pourra plus jouer.
Dans sa plainte pour discrimination fondée sur l’âge, diffamation et licenciement abusif déposée le 9 octobre devant la Cour supérieure de Los Angeles, Perry, âgée de 79 ans et vétéran de l’industrie, accuse Hamilton Daly de lui avoir fait subir des pressions pour la pousser à quitter l’entreprise en raison de son âge. La plainte indique que Hamilton Daly cherchait à évincer Perry à cause de ses préoccupations concernant le manque d’aide pour ses problèmes de santé.
La plainte souligne qu’il n’y a eu aucune « fin heureuse » pour Perry, mais plutôt un départ douloureux marqué par du harcèlement sexiste et la perte de sa carrière. Les avocats de Perry, provenant du Schein Law Group et de la Sherman Law Corporation, précisent que l’ancienne vice-présidente chargée des talents et du casting souffre de sclérose en plaques depuis 20 ans.
Ce document de 37 pages met en lumière les commentaires désobligeants de Hamilton Daly, qui aurait jugé Perry « trop âgée » et aurait souligné le besoin de renouveler le talent au sein de la chaîne. Perry aurait été mise en garde que « nos actrices principales vieillissent » et qu’il fallait « trouver de nouveaux talents » pour les remplacer.
Perry cherche à obtenir une injonction ainsi que des compensations pour des pertes de revenus passées et futures, ainsi que divers dommages-intérêts de la part de Hallmark. En réponse aux accusations de Perry, les représentantes de Robinson Peete et Chabert, ainsi que d’autres stars comme Alison Sweeney et Andie MacDowell, ont exprimé leur fidélité à Hallmark tout en niant les allégations sans commenter les litiges en cours.
Perry signale également que Randy Pope, le SVP de la programmation et du développement, a été « abusif » avec elle pendant son mandat. Elle accorde une attention particulière à une réunion virtuelle qui s’est tenue le 10 avril 2024, au cours de laquelle Hamilton Daly et Paul Hodgkinson, le cadre des ressources humaines de Hallmark, lui auraient proposé une réduction de salaire accompagnée d’un poste de moindre importance.
Selon Perry, si elle ne signait pas, elle était menacée d’être licenciée. Deux jours plus tard, Hodgkinson aurait interprété sa demande de consulter un avocat comme une acceptation de son licenciement.
Suite à son licenciement, Perry a envoyé plus de 300 candidatures pour des emplois, sans recevoir d’offres. Elle craint que le retrait de Hallmark ne mette un terme à sa carrière, sachant qu’elle avait établi la plupart de ses contacts alors qu’elle était encore employée par la chaîne, qui continue d’interagir avec ces mêmes contacts.