L’augmentation du nombre d’arbres dans les villes pourrait sauver des milliers de vies chaque année alors que les températures estivales continuent d’augmenter, entraînées par le changement climatique, selon une étude.
Selon les données publiées dans Le Lancet.
« Nos résultats suggèrent des impacts importants sur la mortalité dus aux températures plus chaudes dans les villes, et que ces impacts pourraient être partiellement réduits en augmentant la couverture arborée pour aider à refroidir les environnements urbains », a déclaré le co-auteur de l’étude, Mark Nieuwenhuijsen de l’Institut de Barcelone pour la santé mondiale.
Une étude de modélisation a révélé que la couverture arborée pouvait réduire les températures urbaines de 0,4 °C en moyenne pendant l’été.
Les décideurs politiques doivent adopter « l’intégration des infrastructures vertes dans la planification urbaine » pour promouvoir des environnements urbains durables et sains, a déclaré l’équipe.
L’autre co-auteur Tamara Lungman, également de l’institut de Barcelone, a déclaré que les situations « devenaient de plus en plus urgentes, alors que l’Europe connaît des fluctuations de température plus extrêmes causées par le changement climatique ; malgré les conditions de froid qui causent actuellement plus de décès en Europe, les prévisions basées sur les émissions actuelles révèlent que les maladies et les décès liés à la chaleur représenteront un fardeau plus lourd pour nos services de santé au cours de la prochaine décennie ».
« Nous savons déjà que les températures élevées dans les environnements urbains sont associées à des résultats négatifs pour la santé, tels que l’insuffisance cardiorespiratoire, l’hospitalisation et la mort prématurée.
« Cette étude est la plus importante du genre et la première à examiner spécifiquement la mortalité prématurée causée par des températures plus élevées dans les villes et le nombre de décès qui pourraient être évités en augmentant le couvert forestier. »
Dans l’étude, les scientifiques ont estimé les taux de mortalité des personnes de plus de 20 ans dans 93 villes européennes entre juin et août 2015.
Il y avait une grande variabilité des taux de mortalité liés à la température entre les villes, de l’absence de décès prématuré attribuable aux températures urbaines plus chaudes à Göteborg, en Suède, jusqu’à 32 pour 100 000 habitants à Cluj-Napoca, en Roumanie.
Les villes avec les taux de mortalité les plus élevés liés à la température se trouvaient en Europe du Sud et de l’Est, où les citoyens bénéficieraient le plus d’une augmentation de la couverture arborée, ont déclaré les chercheurs.
Ils ont déclaré que leurs conclusions soutenaient l’idée que les arbres urbains offrent des avantages substantiels pour la santé publique et l’environnement.
Cependant, ils ont reconnu que l’augmentation de la couverture arborée devrait être combinée à d’autres interventions pour maximiser la réduction de la température urbaine – comme le changement des matériaux de surface du sol pour réduire les températures nocturnes – en remplaçant l’asphalte par des arbres, par exemple.
La couverture forestière moyenne dans les villes européennes est de 14,9 %, de sorte qu’atteindre l’objectif de 30 % pourrait s’avérer difficile pour certaines zones urbaines, ont-ils également noté.
Mis à jour : 31 janvier 2023, 23h30