Cela aurait dû être une chronique sur un retour émouvant, contre un ancien rival, des fans bondissant de leur siège, une saison pleine d’espoir.
Pourtant, ce sont les Lakers, donc ce n’est pas le cas.
Cela aurait dû être la célébration d’un miracle mardi soir au centre-ville de Los Angeles, une course de 45-12 contre les Boston Celtics détestés qui a effacé un déficit de 20 points et rempli la Crypto.com Arena de générations de hurlements.
Pourtant, ce sont les Lakers en désavantage numérique, dépareillés et improvisés, donc ce n’est pas le cas.
Il s’agit plutôt d’une chronique sur un retour inspirant ruiné par un effondrement tardif, les Lakers faisant exploser leur propre avance de 13 points en étant surclassés 17-4 dans les quatre dernières minutes du règlement.
Il s’agit également d’une colonne sur la façon dont l’épave a été couronnée par deux lancers francs manqués qui ont conduit à cinq minutes supplémentaires embarrassantes.
Il s’agit essentiellement d’une chronique sur la façon dont une équipe toujours à la recherche de son identité peut être tombée dessus, de la pire manière imaginable, au pire moment possible.
Dans une défaite de 122-118 en prolongation contre les meilleurs Celtics de la NBA, les Lakers ont montré qu’ils étaient suffisamment indisciplinés pour se faire exploser, suffisamment talentueux pour revenir en force, mais suffisamment superficiels pour ne pas pouvoir terminer.
En d’autres termes, ils sont proches, mais ils ne suffisent tout simplement pas, et j’espère que le directeur général Rob Pelinka a monté ces montagnes russes et a réalisé que c’était encore une saison qui valait la peine d’être sauvée.
Obtenez de l’aide pour ces gars, maintenant.
Échangez pour quelques tireurs, échangez pour une certaine profondeur, faites-le maintenant, donc l’entraîneur Darvin Ham ne pense pas qu’il soit nécessaire d’affronter les cinq mêmes gars épuisés tout au long du quatrième quart lors de leur premier match à domicile après un voyage de six matchs, conduisant à l’effondrement.
Obtenez de l’aide pour ces gars-là, alors peut-être que les joueurs qui s’envolent joyeusement dans cette poussée du quatrième trimestre ne marchent pas dans la nuit de désespoir.
Anthony Davis a été brillant avec 37 points et 12 rebonds, mais il a joué toute la seconde mi-temps et les prolongations, et a finalement perdu ses jambes et raté deux lancers francs avec 28 secondes à jouer qui auraient pu le décrocher. Ensuite, il s’assit découragé devant son casier, la tête entre les mains dans une pose qui parla pendant une saison.
« Faites deux lancers francs, montez quatre, jeu de balle différent », a déclaré doucement Davis. « Pour moi, le reste n’a pas d’importance. J’ai eu la chance de glacer le match et j’ai raté les deux.
Ensuite, il y a eu LeBron James, qui était partout avec 33 points, dont 13 dans ce quatrième quart-temps, mais il était en panne d’essence pendant les prolongations et n’a marqué qu’une seule fois.
Quand on lui a demandé si cette défaite serrée disait quelque chose sur son équipe, il a grondé.
« Rien. Que nous avons perdu », a-t-il déclaré. « Vous parlez au mauvais gars en parlant d’une » presque victoire « . »
L’attaquant des Lakers Anthony Davis célèbre avec LeBron James après avoir fait équipe pour marquer contre les Celtics.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
C’était, cependant, vraiment une quasi-victoire, les Lakers bondissant encore une fois pour marquer les quatre premiers points en prolongation et semblant assez forts pour voler une victoire qui n’a d’égal que le récent triomphe à Milwaukee.
Mais ensuite, ils ont raté cinq tirs consécutifs, cinq tirs égoïstes, trois de Russell Westbrook, tous par des joueurs qui ont clairement été anéantis.
Les Celtics, dirigés par le candidat MVP légitime Jayson Tatum et son acolyte lisse Jaylen Brown, ont capitalisé sur la dissolution des Lakers en marquant calmement la douzaine de points suivants pour le décrocher.
C’était, soit dit en passant, la même équipe des Celtics qui avait perdu ses deux derniers matchs et disputait le deuxième match consécutif après avoir perdu contre les Clippers lundi soir. Ils étaient à la fin d’un voyage de 10 jours. C’est l’équipe qui aurait dû être la plus épuisée.
Mais contrairement aux Lakers, les Celtics ont plus de deux joueurs.
Les Lakers gardent Russell Westbrook dunks contre les Celtics à la Crypto.Com Arena.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Alors que Ham a joué les cinq mêmes gars au cours de ce quatrième quart – Davis, James, Westbrook, Austin Reaves et Troy Brown Jr. – l’entraîneur des Celtics, Joe Mazzulla, en a joué huit. Et il leur manquait toujours les partants blessés Al Horford et Robert Williams.
Les Celtics sont chargés, les Lakers ne le sont pas, et ce match a été décidé par cette différence.
Ham, un entraîneur recrue, s’est reproché de ne pas utiliser efficacement ses temps morts pour donner plus de repos à son groupe fatigué.
« J’aurais pu faire un meilleur travail dans certains cas en utilisant mes délais d’attente plus rapidement … cela m’incombe », a-t-il déclaré. « Je dois m’améliorer à cet égard. »
Cependant, il ne s’est pas excusé d’avoir ignoré son banc, et qui peut lui en vouloir ? Qu’allait-il faire, mettre Patrick Beverley inefficace ou Dennis Schroder incohérent dans le jeu ? Feriez-vous confiance à Lonnie Walker IV dans cette situation ? Pourriez-vous vraiment laisser Kendrick Nunn ou Thomas Bryant voir le court en temps critique?
« Cette formation que j’avais … fonctionnait », a déclaré Ham. «Cela nous a ramenés dans le match, cela nous a donné la tête et une avance décisive sur la dernière ligne droite. … En fin de compte, tu dois juste suivre ton instinct, mec, et vivre avec les résultats.
Ou bien, perdre avec les résultats. C’est ce qui continuera à se produire si Ham n’a pas plus d’options.
Sur le plateau vidéo mardi, le « Fan of the Game » était un gars habillé comme Kurt Rambis qui s’est battu avec un gars habillé comme Kevin McHale. Et, oui, la rivalité Lakers-Celtics durera pour toujours. Mais en termes de construction de liste, ces deux ennemis légendaires n’ont plus l’impression d’être dans la même ligue.
Avant la dénonciation, en raison de la domination de Boston jusqu’à présent, Ham a déclaré qu’il s’agissait d’un match de bulletin.
« Ouais. Certainement », a-t-il déclaré. « Cela nous donne une autre chance de voir si nous pouvons non seulement égaler mais dépasser ce niveau de compétition et vraiment faire savoir que ce que nous faisons ici est efficace, et que cela dure longtemps et que cela va se renforcer au fur et à mesure que la saison avance. plus long. »
Eh bien, il s’avère, soupir, qu’ils n’ont pas dépassé la concurrence, et ce qu’ils font ici n’est pas efficace, ne dure pas et ne se renforce pas. Ils ont 11-16 ans et tournent en rond.
Par la suite, comme il l’a fait tant de fois cette saison, Ham a utilisé une métaphore claire pour revendiquer la force qui sera forgée par ce voyage.
« L’un de nos entraîneurs adjoints de notre équipe de la G League m’a donné une excellente citation », a déclaré Ham. « Il a dit : ‘On ne devient jamais un bon marin en eaux calmes.’ C’est toujours vous qui guidez le navire à travers tempête après tempête après tempête. Et c’est là que vous montrez vraiment votre vrai courage en tant que marin crédible et de haut niveau.
Ce qui ramène cette chronique à Pelinka.
N’est-il pas enfin temps pour cette bouée de sauvetage ?