je était une groupie d’Andrew Lloyd Webber et de Tim Rice dans son enfance, prêchant en bégayant leur évangile aux opposants à l’école primaire. Mon zèle n’a pas faibli avec l’âge. J’ai tremblé publiquement dans mon siège chez Joseph et l’incroyable Technicolor Dreamcoat le mois dernier.
Ce serait donc une rupture si mon petit ami Frank ne pouvait pas accepter ma comédie musicale préférée du duo, Jesus Christ Superstar – en particulier le film de 1973, qui dépeint un groupe de hippies chauds alors que les disciples buvaient Christ’s Kool-Aid, sur fond d’oliviers israéliens, de montagnes et d’avions de chasse.
Frank connaît l’air de la Superstar depuis le terrain de jeu – « Jésus-Christ, Superstar / Pensez-vous que vous êtes ce qu’ils disent que vous êtes? » – mais dans un genre « Jingle bells, Batman sent ».
« Je pense que celui-ci est confondu avec Godspell », admet-il.
Jesus Christ Superstar s’ouvre sur une méta-ouverture où les acteurs débarquent d’un bus poussiéreux dans le désert du Néguev en Israël, vêtus de streetwear. Judas, joué par le regretté Carl Anderson, se décolle pour avoir une nuit noire immédiate de l’âme, le long d’une crête de montagne. Anderson habite le rôle avec un physique incroyable, les bras rejetés en arrière dans la posture d’un corbeau ; son avertissement malveillant à Jésus, qui conduit ses disciples à travers la vallée, est réglé sur un riff de guitare torride que le KLF a piraté pour leur tube de transe de 1990 What Time Is Love?
« Jusqu’à présent, c’est génial », concède Frank. En fait, il a atteint un sommet, mais je ne le lui dis pas.
Frank est un acteur dont le premier rôle était Jésus, mais il a été viré – à l’âge de six ans. Même ainsi, il estime qu’il choisirait Jésus pour jouer parmi tous les rôles de ce film. Ici, le mérite revient au sosie de Daniel Johns, Ted Neeley, le rocker des années 70 qui a joué le rôle pendant des décennies, pas plus tard qu’en 2015.
Quel rôle jouerais-je ? Eh bien, les rôles féminins sont limités aux travailleuses du sexe sans lignes, à l’exception de Mary Magdalene, qui est beaucoup trop tordue (avec mes excuses à Yvonne Elliman, dont la voix, au moins, est puissante). Alors je choisirais Caïphe, le Grand Prêtre. Il est représenté avec une intensité brûlante par Bob Bingham, errant autour d’échafaudages dans le désert dans un harnais de poitrine de style BDSM et un casque noir bulbeux. Il y a clairement une éolienne juste à côté de la caméra.
« Il ressemble à un camp Russell Brand », dit Frank, ruinant des décennies de fantasmes. Son évaluation des soldats romains, dans leurs casques brillants, leurs pantalons militaires et leurs maillots violets, est tout aussi malvenue : « C’est très Monty Python. »
Mais Monty Python avait tendance à ridiculiser les types tendus, tandis que Jesus Christ Superstar reflète la contre-culture de son époque. On estime qu’il y avait entre 2 000 et 3 000 communes aux États-Unis dans les années 60 et 70, et c’est cet esprit de gourou qui inspire le numéro de rave extatique What’s the Buzz.
Tout aussi énergique est la scène du temple, où les vendeurs vendent des chameaux, du hachis, des cartes postales, des grenades et des mitrailleuses, donnant à Jésus une raison de renverser quelques tables. Neeley joue le Christ avec une mèche courte, poussant sa voix à l’extrême sur un montage des scènes de crucifixion les plus horribles de l’histoire de l’art. Sa chimie, ici, avec Anderson, frise l’érotisme.
De nombreuses scènes de persécution reposent sur des discours-chants sprechgesang qui avaient jusqu’alors été évités, mais qui étaient vraisemblablement nécessaires pour les négociations délicates entre les parties conspiratrices. Parmi eux se trouve le roi Hérode (Josh Mostel), un playboy sur un yacht de fortune, entouré de filles en bikini. Ajoutez le numéro de danse et c’est Studio 54 rencontre Deep Throat rencontre Benny Hill.
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« C’est la meilleure partie de tout le film », déclare Frank – ce qui, comme nous le savons déjà, est incorrect.
Quoi qu’il en soit, après avoir fait son marché, Judas s’enfuit sur une partition de flûte – ce qui ne semble pas si dramatique, mais d’énormes chars tonnent à l’horizon et le poursuivent. Tourmenté, il finit par se balancer d’un arbre, mais dans la finale, il descend des cieux en tant que chanteur R&B céleste dans une combinaison blanche.
Il fait partie de James Brown, mais il y a aussi un soupçon d’Elvis – ce dernier un trope que Lloyd Webber et Rice ont déjà sorti, pour Pharaon dans Joseph et le Technicolor Dreamcoat. C’est un peu fatigué, mais au moins c’est une dernière chance d’entendre Anderson chanter un numéro.
Les personnages se fondent dans leur identité d’acteur et montent dans le bus, moins Neeley. Le générique de fin se déroule en silence.
« J’ai vraiment aimé ça, en ce qui concerne un film qui est une comédie musicale », conclut Frank après une pause respectueuse.
Et donc, notre relation a survécu – contrairement à celle de Lloyd Webber et Rice, dont le lien fracturé a été rompu lors de l’émission télévisée britannique Superstar de 2012, dans laquelle Lloyd Webber était juge. The Guardian l’a appelé « un nouveau creux pour les émissions de talents télévisés ». Le riz est allé pour « sans goût ». Mais la comédie musicale elle-même est destinée à la vie éternelle.
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Jesus Christ Superstar est disponible à la location sur iTunes, Amazon Prime et Google Play. Pour plus de recommandations sur ce qu’il faut diffuser en Australie, cliquez ici