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MOn a beaucoup parlé du bilan que 82 matchs peuvent avoir sur le corps humain au cours d’une saison NBA, en ce qui concerne les joueurs de ces matchs et leur capacité à rester en assez bonne santé pour participer à la plupart (et encore moins tous) d’eux. Mais même pour les fans de ce sport, 82 peut représenter beaucoup de matchs à suivre. Alors que nous nous retrouvons, une fois de plus, au meilleur moment de l’année – les séries éliminatoires de la NBA – il est compréhensible de se sentir un peu brouillé par ce que nous envisageons. Donc, voici une sorte d’amorce. Un CliffsNotes, si vous voulez, pour tous les affrontements du premier tour : à quoi s’attendre, à quoi s’exciter et à quoi il faut faire attention.
Conférence Est
No 1 Milwaukee Bucks contre No 8 Miami Heat
Les Milwaukee Bucks sont les favoris pour tout gagner cette année par de nombreux, sinon la plupart, des adeptes dévoués de la NBA, pour le simple fait qu’ils ont simplement été la tête et les épaules au-dessus du peloton pendant la majeure partie de la saison. Cela, et ils ont sans doute le meilleur joueur de la planète dans leur arsenal à Giannis Antetokounmpo. Mais cela ne signifie pas que vous pouvez les inscrire pour une série 4-0 contre la huitième tête de série Miami Heat. ‘Playoff Jimmy’ (Butler) est toujours très en jeu, Bam Adebayo est l’un des meilleurs défenseurs de la ligue, et si le tireur d’élite Max Strus est aussi chaud du périmètre dans cette série qu’il l’était dans leur play-in besting de Chicago, les Bucks pourraient avoir une route épuisante vers le deuxième tour.
No 2 Boston Celtics contre No 7 Atlanta Hawks
C’était un peu une courbe de voir les Hawks, qui ont principalement fait les manchettes cette saison pour les grondements commerciaux (beaucoup pensent que leur meneur vedette, Trae Young, pourrait être en mouvement cette saison morte), dans la 7e tête de série. que la plupart avaient réservé au Heat. Mais les Hawks ont surmonté une chaleur trébuchante dans le jeu de jeu, et avec tous leurs défauts, ils peuvent toujours éteindre les lumières. Cependant, Boston est une tête de série 2 plus que formidable, qu’un bon nombre d’experts ont encore tout gagné cette année. Tant que les stars Jayson Tatum et Jaylen Brown se présentent, les C devraient gérer les Hawks facilement.
No 3 Philadelphia 76ers contre No 6 Brooklyn Nets
Les Sixers espèrent que c’est l’année où ils surmonteront enfin leurs démons des séries éliminatoires, et cette fois, ils ont en fait des raisons de croire. Joel Embiid connaît sa meilleure année à ce jour (et après avoir été finaliste MVP quelques années de suite, cela veut dire quelque chose). Et James Harden semble avoir enfin trouvé la meilleure version de son rôle dans l’équipe. Les Nets ont vu Mikal Bridges prendre une tournure d’étoile absolument scintillante depuis qu’il a atterri à Brooklyn dans le commerce de Kevin Durant, mais une tête de série 6 est un peu trompeuse pour cette liste telle qu’elle est actuellement construite : ils sont inférieurs à 0,500 depuis que leur date limite de commerce sismique change. , qui comprenait le déplacement de Durant à Phoenix et de Kyrie Irving à Dallas, et ce qui reste n’est pas encore une équipe en lice.
No 4 Cleveland Cavaliers contre No 5 New York Knicks
Cavs v Knicks pourrait très bien finir par être l’une des séries de premier tour les plus compétitives du dossier, à la fois parce que cela ressemble à un match relativement égal, et parce que ces deux équipes jouent dur. Les Cavaliers avaient la meilleure note défensive de la ligue cette saison régulière, et les Knicks, entraînés par Tom Thibodeau au nez dur, ont récemment formé une sorte d’identité en tant qu’équipe de basket-ball à cols bleus. Les deux équipes sont dirigées par des gardes vétérans nouveaux dans leurs équipes respectives, qui connaissent d’énormes saisons de calibre All-NBA (Donovan Mitchell sur les Cavs et Jalen Brunson sur les Knicks), et les deux ont un casting de soutien solide pour correspondre. Celui qui remportera cette manche en sortira sûrement avec des cicatrices.
Conférence Ouest
No 1 Denver Nuggets contre No 8 Minnesota Timberwolves
Les Timberwolves ont eu des choses tumultueuses cette année, c’est le moins qu’on puisse dire. Ils ont pris un grand swing, ont rencontré beaucoup de critiques probablement justifiées, pour le centre Rudy Gobert pendant la saison morte, avaient des joueurs dans et hors de la formation, et ne manquaient pas de drame (c’était il y a moins d’une semaine quand Gobert a lancé un coup de poing à son coéquipier Kyle Anderson lors d’une vive dispute sur le banc, après tout). Donc, même s’ils sont loin contre les Nuggets de Denver, qui dominent l’Ouest, cela vaut toujours la peine d’être à l’écoute du feuilleton. Denver et Minnesota ont également une histoire en tant que rivaux de conférence, ce qui ajoute une couche supplémentaire d’intrigue. Et regarder l’éblouissant double (bientôt trois ?) MVP Nikola Jokic vaut à lui seul le prix d’entrée.
No 2 Memphis Grizzlies contre No 7 Lakers de Los Angeles
Ces Lakers ne sont pas les 7 têtes de série de ta mère. Ou, pour être plus précis, pas la première moitié de la saison Lakers, qui a commencé l’année 2-10. Certains mouvements astucieux de délais commerciaux ont fait une limonade impressionnante du contrat désastreux de Russell Westbrook, les ramenant à un banc beaucoup plus profond et plus compétent et redonnant vie à l’équipe naissante. Cette version des Lakers a la meilleure défense de la ligue depuis la pause des étoiles et, en raison de la santé actuelle de LeBron James et Anthony Davis, est favorisée dans certains cercles pour gagner contre une équipe de Memphis criblée de blessures, malgré leur ensemencement inférieur. Ja Morant des Grizzlies, cependant, peut avoir quelque chose à dire à ce sujet, car il met ses récentes controverses hors du terrain en vue arrière et revient à la domination du basket-ball, et battre le favori du joueur défensif de l’année Jaren Jackson Jr ne sera pas obstacle facile.
No 3 Sacramento Kings contre No 6 Golden State Warriors
Il y a beaucoup de grandes histoires dans ce match. D’une part, c’est la bataille pour la Californie du Nord : la franchise historiquement troublée des Kings de Sacramento a vécu dans l’ombre de ses voisins dynastiques de la baie au cours de la dernière décennie. Mais les Kings ont renversé la vapeur ces derniers temps, avec une saison offensive record et record de la ligue. Ils doivent remercier l’entraîneur de l’année Mike Brown pour cela, qui, soit dit en passant, a perfectionné ses compétences sur l’I-80 avec le champion en titre, les Warriors. Cette série marque également le retour d’Andrew Wiggins, qui a manqué plusieurs mois à des problèmes de santé familiale. Les deux équipes étant plus connues pour leur attaque à indice d’octane élevé que pour leur défense, cela devrait être une affaire à score élevé.
No 4 Phoenix Suns contre No 5 Los Angeles Clippers
« Et qu’est-ce qui se passerait si? » a hanté cette équipe des Los Angeles Clippers depuis le début de l’ère de Kawhi Leonard et Paul George, et cette saison risque de devenir la même chose. George est toujours un point d’interrogation pour leur première série éliminatoire, et peut-être plus longtemps, avec une entorse au genou. Et les Clippers ont eu le malheur de dessiner une équipe de Suns empilée (qui a ajouté la superstar Kevin Durant à leur liste à la date limite dans un blockbuster) au premier tour. Mais Phoenix, à certains égards, fonctionne par lui-même, une tournure plus positive sur un « Et si? »: Durant s’est foulé la cheville pendant les échauffements sur ce qui aurait été ses débuts à domicile avec l’équipe, et la taille de l’échantillon depuis son retour , bien que très prometteur, a été faible. Outre l’énorme puissance des étoiles entre les deux équipes, la série propose des intrigues secondaires amusantes comme le gardien des Suns Chris Paul contre son ancienne équipe et Durant contre son ancien coéquipier Russell Westbrook. Et les enjeux sont plus élevés que jamais pour ces deux équipes compte tenu de leurs fenêtres gagnantes. Attendez-vous à des feux d’artifice.
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