L’opération de sauvetage intervient près de deux semaines après la mort d’au moins 76 personnes dans un naufrage au large des côtes italiennes.
Plus de 1 000 personnes ont été mises en sécurité dans deux ports italiens après que les bateaux surchargés sur lesquels ils se trouvaient ont rencontré des problèmes en Méditerranée, ont déclaré les garde-côtes italiens, près de deux semaines après la mort d’au moins 76 personnes dans un naufrage.
Les garde-côtes ont déclaré samedi avoir mené une vaste opération de sauvetage qui a débuté vendredi après que trois bateaux ont été repérés à la dérive au large des côtes italiennes. L’un se trouvait au sud de la ville calabraise de Crotone et deux plus au sud, au large de Roccella Ionica.
Des vidéos des garde-côtes montraient un grand bateau de pêche faisant des allers-retours violents dans une mer agitée la nuit avec des dizaines de personnes visibles sur le pont. D’autres images montraient des bateaux de sauvetage gonflables s’approchant d’un autre bateau de pêche rempli de monde.
Les garde-côtes ont déclaré que 487 personnes à bord du premier bateau avaient été amenées en toute sécurité au port de Crotone vers 02h00 GMT samedi matin.
Une autre opération de sauvetage au cours de laquelle 500 personnes ont été mises en sécurité à bord d’un navire des garde-côtes se terminait, a-t-il ajouté. L’agence de presse ANSA avait précédemment rapporté que le navire avait accosté au port de Reggio Calabria.
Un troisième bateau transportant 379 personnes a été secouru par deux patrouilleurs des garde-côtes et les réfugiés ont été transférés sur un navire de la marine à destination du port sicilien d’Augusta, a-t-il précisé.
Enquête sur naufrage
Le nombre de morts connu du naufrage est passé à 76 samedi après que les corps de deux enfants et d’un adulte ont été retrouvés, a rapporté l’agence de presse italienne ANSA. Soixante-dix-neuf passagers ont survécu, mais d’autres ont été portés disparus et présumés morts.
Au total, les Nations Unies ont estimé que 300 réfugiés sont morts en Méditerranée centrale jusqu’à présent cette année.
Le gouvernement de droite dirigé par le Premier ministre Giorgia Meloni s’est attiré de vives critiques pour ne pas être intervenu à temps pour sauver le naufrage du 26 février, survenu juste au large de la Calabre.
Les procureurs enquêtent pour savoir si les autorités italiennes auraient dû faire plus pour empêcher la catastrophe. Meloni a rejeté la suggestion et a cherché à rejeter entièrement le blâme sur les trafiquants d’êtres humains.
Le porte-parole de Sea Watch International, une organisation allemande qui exploite des bateaux de sauvetage en Méditerranée, a déclaré que les autorités italiennes étaient débordées.
« Nous ne voulons vraiment pas blâmer les garde-côtes italiens car ces derniers jours, ils ont fait un travail assez incroyable, mais il est également évident que c’est absolument écrasant », a déclaré Felix Weiss.
Il a qualifié la situation en mer Méditerranée d' »absolument chaotique ».
« Nous avons été témoins de 19 cas de détresse le 8 mars. 14 autres le 9 mars et six hier. Nous avons également été témoins de deux naufrages, un devant la Tunisie et un autre devant Lampedusa où au moins une femme s’est noyée », a-t-il ajouté.
Jeudi, Meloni a tenu une réunion du cabinet à Cutro, près du site de la catastrophe, et a annoncé un nouveau décret prévoyant des peines de prison plus sévères pour les trafiquants d’êtres humains, mais aucune nouvelle mesure pour aider à sauver des vies.
Son parti d’extrême droite Frères d’Italie, qui a remporté les élections l’an dernier, avait promis de freiner les arrivées, mais l’Italie a récemment connu une forte augmentation du nombre de réfugiés tentant d’atteindre ses côtes via la dangereuse traversée de la Méditerranée.
Le ministère de l’Intérieur indique que plus de 17 500 personnes sont arrivées par la mer jusqu’à présent cette année, soit près de trois fois le nombre pour la même période l’an dernier.