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Plus de 90% des lave-autos à la main sont susceptibles d’employer des travailleurs illégalement, sans salaire, dossiers et mesures de premiers secours appropriés, trois ans après que le gouvernement a soutenu un programme volontaire pour lutter contre les abus dans le secteur.
Des inspections surprises de lave-autos à Leicester, Suffolk et Norfolk ont révélé que seulement 7% avaient entrepris des contrôles du droit au travail, une obligation légale, ou pouvaient prouver que les droits légaux en matière d’emploi étaient respectés.
La recherche a été menée par l’Université de Nottingham Trent en partenariat avec le Responsible Car Wash Scheme (RCWS) soutenu par le gouvernement et le fonds de prévention de l’esclavage moderne du ministère de l’Intérieur.
Seuls 6 % des lave-autos avaient des contrats écrits avec les travailleurs, tandis que seulement 11 % ont remis des fiches de paie afin qu’ils puissent prouver qu’ils payaient le salaire minimum légal, les congés payés ou les indemnités de maladie. Moins de la moitié (41 %) étaient des sociétés enregistrées, ce qui indique que la plupart ne sont pas enregistrées auprès des autorités fiscales.
Les 36 entreprises visitées pour l’étude cette année n’ont pas été prévenues des inspections et ont été identifiées en partie à l’aide d’un outil de localisation des quartiers susceptibles d’héberger des entreprises non conformes développé par l’équipe de Nottingham Trent ainsi que par le biais du renseignement policier.
Teresa Sayers, directrice générale du RCWS, a déclaré qu’elle avait visité plus de 150 lave-autos au cours des dernières années et que l’étude était « représentative de l’image » à travers le Royaume-Uni. « C’est endémique », a-t-elle déclaré.
« C’est assez choquant. Même si j’ai vu tant de lave-autos, j’ai été surpris par la façon dont ces opérateurs [in the study] étaient [about illegal practices] car ils étaient si confiants qu’ils n’allaient pas être défiés.
Sayers a appelé le gouvernement à mettre en œuvre des systèmes d’octroi de licences locaux ou régionaux pour les lave-autos basés sur le code de pratique du RCWS, mis en œuvre par un meilleur partage des données et des objectifs entre les agences de surveillance, notamment le HMRC, qui est chargé de surveiller le paiement du salaire minimum national, et la Gangmasters and Labor Abuse Authority, qui agit pour protéger les travailleurs vulnérables.
Sayers a déclaré que seul un « très, très petit pourcentage » des 5 000 lave-autos à la main estimés au Royaume-Uni, qui emploieraient au moins 15 000 personnes, s’étaient inscrits au programme volontaire de bonnes pratiques qu’elle supervise, qui a été mis en place en 2018 en un effort pour améliorer les conditions dans le secteur.
Elle a déclaré: « Les bons opérateurs disent qu’ils veulent opérer équitablement, mais ils ne peuvent pas se permettre de le faire car [they are] va être miné par l’entreprise de l’autre côté de la route ou au coin de la rue.
Sayers a déclaré que la surveillance était fragmentée et que les opérateurs se rendaient compte qu’ils risquaient rarement d’être inspectés, toute action susceptible d’être terminée rapidement leur permettant de revenir à de mauvaises pratiques.
Margaret Beels, directrice de l’application du marché du travail, un rôle gouvernemental créé en 2017 pour aider à coordonner la surveillance du traitement des travailleurs au Royaume-Uni, a déclaré que l’éventail des problèmes rencontrés dans les lave-autos nécessitait « une approche conjointe – y compris un engagement avec les autorités locales, depuis il peut y avoir des problèmes environnementaux ainsi que des problèmes d’emploi associés aux lave-autos à la main ».
Elle a déclaré: «Les preuves suggèrent qu’un large éventail de non-conformité est répandu dans le secteur du lavage de voiture à la main, principalement des niveaux inférieurs de non-conformité et d’exploitation sur le marché du travail, bien que des cas d’esclavage moderne et de traite des êtres humains aient été découverts. Le sous-paiement du salaire minimum est un problème récurrent.
Les dernières conclusions sur le mauvais traitement persistant des travailleurs dans les lave-autos surviennent après que le gouvernement a rejeté début 2019 l’idée d’un régime national d’octroi de licences pour le secteur.
Un rapport parlementaire du comité d’audit environnemental avait appelé à un système de licences après avoir tenu une enquête qui avait entendu des preuves sur l’exploitation des travailleurs et les préoccupations environnementales, mais le gouvernement a rejeté l’idée en faveur d’un soutien accru au RCWS alors régional et volontaire.
Un porte-parole du gouvernement a déclaré : « Le travail illégal sape les employeurs honnêtes, expose les migrants vulnérables à un risque d’exploitation, trompe les demandeurs d’emploi légitimes et escroque les deniers publics. La lutte contre ce crime préjudiciable est une priorité clé du gouvernement, c’est pourquoi nous continuons à travailler avec les forces de l’ordre pour lutter contre la migration illégale sous toutes ses formes.
« Notre loi sur la nationalité et les frontières garantira que le système est équitable pour ceux qui en ont réellement besoin et ferme pour ceux qui cherchent à en abuser. »
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