Plus de plastique dans le sol que dans la mer

Lorsqu’il s’agit de microplastiques, beaucoup de gens pensent d’abord à la mer. Mais selon les estimations, notre sol est encore plus pollué, déclare Biegel-Engler, un expert, dans une interview. Elle explique d’où vient le plastique – et que faire à ce sujet.

tagesschau.de : Madame Biegel-Engler, la recherche connaît-elle même la quantité de plastique dans le sol ?

Annegret Biegel-Engler : Nous avons des preuves que les concentrations de plastique et de plastiques dans le sol peuvent être encore plus élevées que les quantités que nous avons déjà trouvées dans les océans. Nous avons différentes méthodes qui peuvent être utilisées pour analyser les microplastiques dans le sol. D’une part, vous pouvez tamiser le sol puis compter les petites particules au microscope. Et il existe aussi des méthodes qui peuvent, pour ainsi dire, mesurer la masse de plastiques dans le sol.

Cependant, les résultats des deux méthodes ne sont pas vraiment comparables. C’est pourquoi il est encore un peu difficile pour le moment de montrer quelle est réellement la teneur totale en microplastiques dans le sol. Nous nous concentrons donc sur les hotspots, c’est-à-dire les zones où l’on soupçonnerait du plastique.

tagesschau.de : Où seraient ces hotspots ?

Biegel-Engler : C’est en agriculture qu’il est le plus impressionnant. Par exemple, les feuilles sont utilisées directement pour faire fonctionner la production agricole. Et ils peuvent se décomposer avec le temps, ce qui peut conduire à l’accumulation de particules plus petites dans le sol qu’il est difficile d’en retirer.

Et parfois il y a du plastique dans le compost. Car si nous, en tant que consommateurs, jetons nos déchets organiques dans un sac plastique dans la poubelle des déchets organiques, cela finira dans le compost et il nous sera très difficile de retirer ces sacs ou ces composants en plastique.

tagesschau.de : Qu’arrive-t-il au plastique une fois qu’il est dans le sol ? Est-ce que ça se décompose ? Et combien de temps y reste-t-il ?

Biegel-Engler : Les plastiques restent dans l’environnement pendant de nombreuses années une fois qu’ils s’y trouvent. Mais en raison des influences du rayonnement UV ou des températures, ces particules de plastique se décomposent ou le film se décompose en particules plus petites. On parle alors de microplastiques. Et les plus petites particules sont alors des nanoplastiques. Ceux-ci sont difficiles à prouver. À l’heure actuelle, nous disposons à peine d’une méthode capable de détecter réellement les nanoplastiques dans le sol. Mais on peut supposer que ces particules restent très longtemps dans le sol.

tagesschau.de : Quelles conséquences cela peut-il avoir pour nous, les humains ? Le plastique finira-t-il par se retrouver dans notre chaîne alimentaire ?

Biegel-Engler : Les plus petites particules de particules peuvent être absorbées par les plantes. Cela a déjà été démontré et ils peuvent alors certainement passer dans la chaîne alimentaire. Mais il est impossible de dire quelle est réellement la proportion. Et si cela est dangereux pour les humains, il n’y a pas encore beaucoup de réponses, la recherche en est tout simplement encore à ses balbutiements. Les particules de plastique peuvent être absorbées par les organismes, mais on suppose également qu’une grande partie d’entre elles sont à nouveau excrétées.

tagesschau.de : Lors d’une conférence de l’Agence fédérale pour l’environnement, vous et d’autres scientifiques avez appelé à l’action. Selon vous, que doit-il se passer ?

Biegel-Engler : Nous devons réagir maintenant. Nous devons veiller à ce que les niveaux de plastique dans le sol ne continuent pas à augmenter. Il faut essayer de réduire les entrées aux niveaux les plus divers possibles. D’une part, il y a l’entrée de compost ou de boues d’épuration dans le sol. D’autre part, il existe aussi des pesticides ou des graines dont certaines sont enrobées de plastique.

Tout a son sens et tout a sa justification. Mais si nous allons maintenant examiner comment atténuer les voies d’entrée, nous devons simplement examiner ces sources également et voir s’il existe des opportunités biodégradables ou si des matériaux dégradables peuvent remplacer d’autres polymères. L’objectif majeur de notre événement était de définir le besoin d’action, que nous pouvons ensuite transmettre aux politiciens, et surtout à la Commission européenne. Parce que la protection des sols est une très grande priorité en ce moment.