Plus d’huile de palme pour l’Europe ?

Bientôt, seuls seront importés dans l’UE des matières premières et des produits qui ont été produits sans déforestation – comme l’huile de palme, qui provient principalement d’Indonésie et de Malaisie. Les pays se sentent discriminés.

Herzuza Dongking récolte 15 tonnes d’huile de palme par mois. Leurs revenus en dépendent, tout comme 440 000 autres petits agriculteurs en Malaisie. L’homme de 43 ans ne comprend pas pourquoi l’huile de palme a une si mauvaise réputation en Europe. Les fruits rouges sont beaucoup plus productifs que les autres huiles, dit-elle. « Je pense que l’Europe devrait être plus ouverte car l’industrie de l’huile de palme est importante pour notre économie. L’Europe ne devrait pas mettre de panneaux d’arrêt. Ils devraient nous aider à développer la production d’huile de palme. »

Grande plantation et monocultures

Mais les interminables plantations de monocultures, pour lesquelles la forêt tropicale doit céder la place encore et encore : l’UE ne veut plus soutenir cela. Premièrement, Bruxelles a mis l’huile de palme dans les biocarburants sur la liste rouge. Désormais, un règlement doit venir cet été, selon lequel l’huile de palme ne pourra provenir que de plantations pour lesquelles plus aucune forêt n’a été défrichée après 2020.

L’Allemagne est derrière. « En tant que gouvernement fédéral, nous nous félicitons de ce règlement », déclare Claudia Müller, secrétaire d’État au ministère fédéral de l’Alimentation et de l’Agriculture. « Nous avons travaillé très dur pour qu’une réglementation correspondante vienne, car nous voulons clairement respecter nos obligations dans l’accord de Paris sur la protection du climat. Et cela signifie également protéger la forêt. » Cela va également de pair avec les objectifs de durabilité des Nations Unies, selon le politicien vert.

Un soutien aux huiles végétales européennes ?

Mais le gouvernement de Kuala Lumpur est énervé et menace d’interdire les exportations. Après l’Indonésie, la Malaisie est le premier producteur mondial d’huile de palme.

Ahmad Kadir du Malaysian Palm Oil Board soupçonne d’autres motifs. Les Européens ne voulaient protéger que leurs propres huiles végétales. Le règlement est hypocrite. Après tout, les Européens eux-mêmes ont abattu leurs forêts pour des monocultures pendant des siècles. La Malaisie, en revanche, compte encore plus de 50 % de forêts.

« Avant de dire aux autres pays : ‘Arrêtez la déforestation, car nous avons besoin de vos forêts tropicales pour compenser nos fortes émissions’, vous devriez d’abord commencer par vous-même », déclare Kadir. « C’est comme ça : la plupart des pays qui produisent de l’huile de palme et qui sont mis sous pression ne sont pas ceux qui émettent le plus. »

Alternatives dans la protection de la forêt

Le scientifique forestier et militant écologiste Teckwyn Lim, quant à lui, pense que le règlement de l’UE sur la protection des forêts tropicales est correct en principe. Mais il dit aussi que l’Europe est vulnérable si seules les huiles tropicales sont soumises à la réglementation, comme prévu, et pas les cultures européennes également.

Mais juste ou pas, Lim conseille d’aller de l’avant : « J’aimerais que les Européens mettent en place un programme dans lequel les pays qui protègent particulièrement leurs forêts se voient garantir des avantages. Il peut s’agir d’aides supplémentaires, d’un accès sécurisé au marché européen ou d’une sorte de « prix premium ».

« Il faut voir où on reste »

Le producteur d’huile de palme Dongking espère une bonne solution. Le marché européen est très important – encore. Mais depuis 2015, les exportations vers l’UE ont chuté de 40 %. Ceux vers la Chine, en revanche, sont en augmentation. « Nous voulons vendre notre huile de palme. Et nous devons voir où nous allons. Nous devons voir qui veut travailler avec nous et où nous pouvons exporter », explique l’agriculteur.

Les deux plus grands pays exportateurs du monde veulent désormais envoyer des émissaires à Bruxelles dans le contentieux du fruit à huile rouge. Vous ne mâcherez pas vos mots dans les négociations avec l’UE.