Pernille Harder : meilleure, plus rapide, plus forte. L’attaquant danois de Chelsea est revenu dans le onze de départ pour la démolition de Leicester City par les Blues et les a propulsés à moins d’un point du leader de la ligue, Manchester United, avec deux buts et une passe décisive dans une première mi-temps fulgurante.
« Absolument géniale, elle a probablement joué plus de minutes que nous l’aurions souhaité », a déclaré la manager de Chelsea, Emma Hayes, de Harder. « Nous avons beaucoup de joueurs en grande forme pour le week-end, donc notre force en profondeur se voit vraiment. »
La milieu de terrain de Chelsea, Erin Cuthbert, a déclaré à la plateforme de football féminin Girls on the Ball dans la semaine: « Si je voyais Pernille Harder sortir du banc, je serais terrifiée. »
Ce n’est peut-être que lorsque vous regardez Chelsea avec Harder après des mois sans elle, que vous vous rappelez à quel point elle est importante et pourquoi son retour pour les dernières semaines de la saison pourrait faire la différence entre Chelsea boitant ou fanfaronnant vers le Double .
Harder a marqué deux fois et fourni une passe décisive lors de la raclée d’Everton par Chelsea dimanche après avoir quitté le banc pour remplacer un Sam Kerr blessé à la 32e minute. Lors de son premier départ depuis qu’elle a subi une blessure aux ischio-jambiers qui a nécessité une intervention chirurgicale pendant la pause internationale de novembre, la joueuse de 30 ans a été extrêmement efficace.
« Elle est pointue. Elle est prête. Elle a faim », avait prévenu Cuthbert. « Elle est comme moi, c’est une terrible perdante. Elle veut gagner chaque match. Vous voulez quelqu’un comme ça dans votre équipe, vous voulez que quelqu’un comme ça fasse la différence et ce sont des joueurs comme elle qui peuvent faire la différence dans des matchs où les marges sont si fines.
La beauté de Harder, dont on dit qu’elle quittera les Bleus avec sa partenaire Magda Eriksson cet été, est qu’en plus d’être efficace dans les matchs serrés, elle est mortelle pour faire monter les scores et soulager la pression sur une personne fatiguée et blessée. frapper l’équipe.
Elle a prolongé l’avance de Chelsea à trois contre Everton dans la minute qui a suivi son arrivée. À Kingsmeadow à nouveau, cette fois pour un Leicester renaissant, qui cherche à réussir une grande évasion après s’être soulevé du bas de la table, Harder a exploité l’espace sur la droite et a fouetté le ballon pour que Guro Reiten se rende sur la volée pour une première avance.
C’était lisse et sans effort et les grondements et morsures de Chelsea sur les talons de Leicester ont porté leurs fruits 10 minutes plus tard lorsque Cuthbert a volé Josie Green, puis a tiré au-delà de Janina Leitzig.
Chelsea a eu la chance de passer à moins d’un point du leader de la ligue, Manchester United, avec un match en moins, et ils profitaient pleinement de l’occasion pour combler l’écart de différence de buts sur les adversaires de la finale de la FA Cup dimanche également.
Harder a inscrit son premier de deux buts en 10 minutes peu de temps après. Pour le premier, elle a poussé au deuxième poteau après que Leitzig ait mis la main à l’effort de Lauren James.
Pour le second, l’attaquant a slalomé dans la surface avant de presser son tir entre deux défenseurs avec suffisamment de puissance pour le pousser à travers la main tendue de Leitzig.
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La meilleure chance de Leicester est survenue juste avant la pause, mais Sam Tierney n’a pas tout à fait réussi à convertir le centre de Jemma Purfield.
James, un livewire tout au long, a marqué le cinquième en seconde période, récupérant le ballon large sur la droite et se déplaçant vers la surface avant de frapper dans le coin supérieur.
Harder a été remplacé par Jessie Fleming à la 65e minute pour rester frais pour la finale de la FA Cup dimanche. De manière alléchante, si Kerr était apte à commencer, Chelsea pourrait aligner Harder et Kerr dans le onze de départ pour la première fois cette année.
Il y avait de la place pour un de plus, que Jelena Cankovic attaquerait sous une pluie battante tard pour leur donner la même différence de buts que United.
Pendant ce temps, Arsenal a battu Brighton à quatre reprises pour se hisser à la troisième place du tableau WSL, avec un match en moins contre Manchester City, quatrième.
Les Gunners menaient deux en moins de huit minutes, Stina Blackstenius marquant les deux en l’espace de 120 secondes. Cela a effectivement tué le match au début et Frida Maanum et Victoria Pelova en ont ajouté un chacune avant la pause.