OLorsqu’un militant de Just Stop Oil a perturbé le match de snooker du championnat du monde entre Joe Perry et Robert Milkins à ses débuts lundi soir, les joueurs semblaient perplexes. En se contentant de vaquer à leurs affaires avant que la table ne soit rendue injouable, ils auraient pu être pardonnés de se demander pourquoi une paire de joueurs de snooker d’âge moyen et aux manières douces était ciblée par le groupe de protestation dans leur volonté d' »arrêter tous les nouveaux ». projets de combustibles fossiles au Royaume-Uni », et leurs appels aux « institutions sportives britanniques pour qu’elles entrent dans la résistance civile contre les politiques génocidaires du gouvernement ».
Bien sûr, ce n’était rien de personnel et cela aurait pu être deux joueurs incommodés, comme l’a montré la tentative infructueuse d’un autre activiste de vandaliser simultanément la table adjacente au Crucible. Les manifestants souhaitaient simplement faire connaître leur cause, une ambition dont ils peuvent dire qu’elle a été réalisée avec succès, étant donné qu’elle a fait l’objet d’une large couverture médiatique internationale et que j’écris à ce sujet quelques jours plus tard.
PT Barnum a déclaré qu’il n’y a pas de mauvaise publicité, mais le showman américain aurait peut-être révisé son opinion en voyant les événements de lundi se dérouler. Bien qu’il ne fasse aucun doute qu’ils ont leurs partisans, les actions des manifestants ont été vertement critiquées, et on soupçonne qu’aucun des fans de snooker présents dans le théâtre ou qui regardent à la maison ne se précipitera pour coller ses mains à la voie express de Sheffield Parkway en solidarité. temps bientôt.
Ils peuvent cependant se diriger vers la cour des petites créances, maintenant que l’irascible promoteur de Matchroom Sport Barry Hearn a invité ceux dont les divertissements de la soirée ont été gâchés à se joindre à lui dans une action civile qu’il a promis de financer pour tenter de récupérer leurs frais de billet et dépenses diverses engagées pour se rendre au match, de « ce jeune homme ».
Le nuage qui a brièvement enveloppé le tableau lundi soir n’est pas le seul sous lequel se joue le championnat du monde de cette année. Lundi, une audience sur des matchs truqués présumés par 10 joueurs professionnels chinois commencera et se déroulera en tandem avec le spectacle beaucoup plus édifiant qui se déroule au Crucible.
Dans le plus grand scandale de matchs truqués qui ait jamais assombri le sport, l’ancien champion des Masters Yan Bingtao et le champion du Royaume-Uni 2021, Zhao Xintong, sont les deux joueurs les plus en vue hissés avant le bec du snooker dans un processus qui pourrait entraîner toutes les personnes concernées à recevoir des interdictions prolongées et éventuellement de fin de carrière.
Pendant ce temps, dans la plus récente de ses diatribes passionnées sur l’état du snooker et à quel point tout cela est épouvantable, Ronnie O’Sullivan a déclaré que le pot de prix annuel actuel n’est nulle part suffisant pour les joueurs en bas du classement sur les 128 hommes (plus deux femmes ) tournée pour gagner décemment sa vie et réclamait une augmentation.
« Quand vous regardez les chiffres, c’est mauvais », a-t-il déclaré. « Quand vous regardez le prix de 10 millions de livres sterling pour 25 événements tout au long de l’année pour 128 joueurs, ça ne va jamais être bon. Il en faut au moins le triple pour que ça marche. Il y a deux ans, Elliot Slessor, le numéro 60 mondial, l’a dit plus succinctement lorsqu’il a tweeté que « 30 % de la tournée ne peut pas se permettre une miche de pain ».
Quand O’Sullivan s’en prend à un comme ça, il est toujours tentant de rouler des yeux et de rejeter tout ce qu’il a à dire au motif que c’est juste Ronnie étant Ronnie, mais c’est un tambour qu’il a battu fort et à plusieurs reprises comme Keith Moon sur les amphétamines. Il est difficile d’éviter la conclusion qu’il a raison.
Hearn pourrait, et a probablement, fait valoir qu’il ne peut pas faire de la magie avec ce genre d’argent à partir de rien. Dans le passé, il a souligné que depuis son arrivée sous l’égide de Matchroom en 2010, les prix annuels ont augmenté de plus de 10 millions de livres sterling pour atteindre 15 millions de livres sterling. Ces dernières années, ce chiffre a été réduit à 11 millions de livres sterling, depuis que la Chine a cessé d’organiser des tournois annuels en raison de la pandémie de Covid.
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Il a récemment été annoncé que la nation snooker-loopy reprendra sa place sur le circuit et accueillera trois tournois – dont deux événements de classement – plus tard cette année. Plus près de chez nous, dans une initiative annoncée par le World Snooker Tour et la WPSBA l’année dernière, les 130 joueurs du circuit sont assurés de gagner 20 000 £ assez dérisoires mais considérablement mieux que rien cette année.
Pour beaucoup de personnes en bas du classement, qui sont toutes d’excellents joueurs dans un sport où les niveaux de compétence continuent d’atteindre des sommets sans précédent, participer à des tournois finit souvent par leur coûter de l’argent, donc au moins cette allocation annuelle garantie contribuera grandement à maintenir le loup de la porte.
Parallèlement à l’augmentation des prix en argent, un peu plus d’argent distribué plus équitablement entre les joueurs pourrait également aider certains à résister à la tentation du trucage de matchs dans un sport où il peut sembler facile (mais apparemment pas) de manipuler le cadre ou les résultats des matchs, comme les inquiétudes continuent de monter quant à l’influence du crime organisé asiatique dans le billard. Bien que la pauvreté des joueurs puisse constituer une raison de tricher, ce n’est certainement pas une excuse valable. O’Sullivan et d’autres hauts revenus ont déclaré à plusieurs reprises qu’ils n’auraient aucun problème à effectuer une plus petite part du gâteau en argent.
Mis à part la perturbation de lundi, sur les tables, ce championnat du monde s’annonce comme l’un des plus grands et du point de vue du jeu, il semble que le sport n’ait jamais joui d’une santé aussi grossière. Les fans ont eu droit à de nouveaux visages, apparemment des anciens à feuilles persistantes défiant l’âge, des bouleversements au premier tour, un maximum de 147, 146 dos à dos, un match d’aiguille de haut niveau et ce à peine croyable Luca Brecel pot et faire un écart en arrière qui a déjà été salué comme le coup du tournoi avec plus d’une semaine à jouer. Alors que O’Sullivan soutient que le snooker est au pire endroit où il a été, on pourrait dire qu’il est, en fait, au meilleur.