« Pointe de l’iceberg »: pourquoi les abus dans le sport canadien sont pires qu’il n’y paraît

CLe gouvernement du Canada subit des pressions pour lancer une enquête judiciaire indépendante sur les abus dans le sport lors d’une série de commissions parlementaires à la Chambre des communes du pays à la suite des témoignages poignants de survivants d’abus en décembre.

Jusqu’à présent, le gouvernement de Justin Trudeau et sa ministre des Sports, Pascale St-Onge, ont résisté aux appels en faveur d’une enquête généralisée sur les abus commis par des athlètes, des politiciens et des universitaires, ce qui a incité un haut responsable du gouvernement à se séparer de son parti pour exiger « de véritables les dirigeants se mobilisent ».

« L’abus est un sale secret caché dans le sport et ce que les gens voient n’est que la pointe de l’iceberg », a déclaré Kirsty Duncan, l’ancienne chef adjointe du gouvernement à la Chambre des communes, au Guardian.

« Le problème des agressions sexuelles, des abus et du harcèlement dans le sport est multiforme et profondément enraciné. Il s’agit d’agressions, d’abus et de harcèlement d’athlètes par des entraîneurs et des soigneurs et leur personnel de soutien. La seule façon d’aborder la complexité de cette question est par le biais de cette enquête.

Le Canada a été secoué l’année dernière par des scandales dans de nombreux sports qui ont non seulement révélé des entraîneurs abusifs, mais aussi une mauvaise gestion institutionnelle des abus par les organisations sportives nationales. Parmi une longue liste de révélations dans de nombreux sports :

• Hockey Canada a utilisé les frais d’inscription des joueurs pour un fonds secret afin de régler les cas d’agression sexuelle

• Gymnastique Canada a vu son financement gouvernemental gelé après de nombreuses allégations d’abus.

• Une enquête sur la façon dont Canada Soccer a géré les allégations de harcèlement sexuel contre un entraîneur de l’équipe nationale reconnu coupable d’agression sexuelle a révélé que des conseils juridiques recommandaient de ne pas divulguer les véritables raisons de son départ.

• Water Polo Canada fait face à une poursuite intentée par d’anciens joueurs alléguant des abus physiques, psychologiques et émotionnels, du harcèlement sexuel et des souffrances mentales.

• La natation, le ski, le bobsleigh, l’aviron et la boxe sont parmi les autres sports où des allégations d’abus ont récemment fait surface.

« Il doit y avoir un signal fort que le sport sécuritaire est important », a déclaré Duncan. «Cela doit être la priorité numéro un avant de gagner des médailles et des tournois. Nous n’irons pas là où nous devons être sans une enquête publique nationale sur le sport pour sonder les recoins les plus sombres du système sportif.

Deux comités parlementaires ont tenu des audiences sur le sport canadien à la fin de l’année dernière. Le comité du patrimoine a enquêté sur les questions de gouvernance liées aux fédérations sportives et le comité de la condition féminine a entendu des victimes d’abus dans plusieurs sports.

À la suite des audiences du comité, Rob Koehler, directeur général de Global Athlete, une organisation internationale de défense des athlètes, a déclaré au Guardian qu’une enquête était nécessaire au Canada pour donner aux athlètes une plate-forme pour parler d’un système sportif qui ne donnait pas la priorité à leur bien-être.

« Les athlètes ont été réduits au silence par les systèmes et ont eu peur de s’exprimer », a déclaré Koehler. «Le sport nomme et déshonore très facilement et rapidement les athlètes. Les athlètes n’ont aucun pouvoir, ils n’ont aucun soutien financier et ils se battent pour eux-mêmes. Les autorités sportives, les entraîneurs et les administrateurs sont soutenus par des structures, des organisations et des équipes juridiques et il est plus difficile de les responsabiliser. Il y a un pur déséquilibre de pouvoir dans le jeu. »

La ministre des Sports du Canada, Pascale St-Onge, ne s’est pas encore engagée dans une enquête, citant plutôt la création du Bureau du commissaire à l’intégrité du sport [OSIC] en 2022 comme les progrès requis dans la gestion des allégations d’abus. St-Onge n’a pas répondu aux demandes d’interview de The Guardian.

Les critiques ont décrit la réponse muette de St-Onge aux appels à une enquête comme « terriblement inadéquate ». Une coalition de près de 100 universitaires a récemment écrit au premier ministre Trudeau affirmant que «sans indépendance complète des autorités sportives du Canada, l’OSIC manquera toujours des pouvoirs nécessaires pour résoudre cette crise. L’OSIC est une réponse inadéquate à la culture toxique de l’abus.

Pourtant, St-Onge n’est pas sans soutien dans sa réticence à s’engager dans une enquête. Gretchen Kerr, professeure à l’Université de Toronto qui se concentre sur la maltraitance des athlètes, a déclaré au Guardian qu’elle ne croyait pas qu’une enquête soit nécessaire car des recherches sur les abus dans le sport canadien existent déjà. Kerr est largement considéré comme un expert en matière d’abus dans le sport au Canada et est également agent de harcèlement bénévole pour Gymnastique Canada dans un rôle qui consiste à gérer et à enquêter sur les plaintes de maltraitance des athlètes.

« Beaucoup de gens ne réalisent pas ce que nous savons déjà », dit Kerr. « Nous connaissons la prévalence. Nous connaissons les types de méfaits. Nous savons ce qui en est la cause et nous avons de bonnes solutions. Tout cela n’a pas fait son entrée dans le paysage sportif au sens large. Je dirais que nous en savons assez pour investir nos ressources dans des solutions plutôt que de mieux comprendre le problème. Il est temps d’agir et de bouger.

« Les racines d’une enquête judiciaire sont que les athlètes veulent une voix pour parler de leurs expériences. C’est vraiment important et je pense qu’il y a de meilleurs moyens d’y parvenir que par le biais d’une enquête judiciaire. Je pense davantage aux processus de justice réparatrice où il existe des forums où les athlètes peuvent parler de leurs expériences et obtenir le soutien dont ils ont besoin pour y faire face.

La frustration des athlètes à signaler les abus et la façon dont les signalements sont souvent gérés ont été mises en évidence dans une vidéo de l’ancien gymnaste Ryan Sheehan. Dans une vidéo publiée sur YouTube, Sheehan a décrit plusieurs incidents d’abus par un entraîneur sportif anonyme qui a occupé plusieurs rôles dans le sport canadien de haut niveau. Sheehan a également décrit le chemin compliqué que les athlètes doivent suivre pour signaler les abus et le manque de responsabilité des individus et des organisations permettant les abus.

«La partie que je trouve si difficile à accepter, c’est qu’il y a tellement de gens qui sont payés pour nous protéger et disent qu’ils sont là pour nous protéger et tous ces processus et politiques que toutes ces organisations sportives nationales paient pour protéger les athlètes et fondamentalement, il ne fait rien », a déclaré Sheehan dans la vidéo.

Kerr, qui était impliquée dans l’affaire lorsqu’elle a été signalée à Gymnastique Canada et dont le nom a été vérifié par Sheehan dans la vidéo, a déclaré qu’elle « avait une interprétation différente du processus ». [to Sheehan]. Je ne peux pas répondre si [Sheehan’s] l’expérience est typique. Mon travail avec les athlètes doit rester confidentiel, il est donc difficile d’en parler [this case].”

Kerr a ajouté: «Les problèmes liés aux mécanismes de plainte ont été largement reconnus dans le sport. C’est la raison pour laquelle l’OSIC a été créé. C’est très important et un énorme pas en avant.

Kerr convient que la bonne gouvernance des organisations sportives est un obstacle majeur à la lutte contre les abus. Dans un mémoire écrit avec des collègues universitaires soumis à une audience du Comité du patrimoine en décembre, elle a noté que le même comité avait demandé les procès-verbaux des conseils d’administration des organisations sportives nationales de bobsleigh et de skeleton, de gymnastique, de rugby, de patinage, de football et de natation, alléguant des dissimulations. « S’il doit y avoir une enquête nationale, il serait plus productif d’enquêter sur le manque cruel de transparence et de responsabilité dans la gouvernance du sport au Canada, » a écrit Kerr.

Le Guardian a précédemment rendu compte du rapport McLaren de l’année dernière sur Canada Soccer et de la manière dont l’organisation a traité les allégations contre l’ancien entraîneur de l’équipe nationale féminine U-20 du Canada et maintenant condamné pour délinquant sexuel, Bob Birarda. Le rapport McLaren a déclaré que les dirigeants de Canada Soccer, dont Victor Montagliani et Peter Montopoli, avaient «mal interprété» les raisons de la sortie soudaine de Birarda d’un programme de l’équipe nationale. Montagliani est président de la Concacaf et vice-président de la Fifa et a déclaré que des conseils juridiques étaient à l’origine du récit trompeur. Montopoli est actuellement chef de l’exploitation de la section canadienne de la Coupe du monde 2026. La Fifa a soutenu les dirigeants depuis que le rapport a été rendu public. « Le rapport … a confirmé que Canada Soccer avait agi de bonne foi et qu’il n’y avait aucune preuve de dissimulation », a déclaré la Fifa dans une déclaration de novembre 2022 au Guardian.

Rob Koeher, de Global Athlete, continue d’être surpris par le manque de responsabilité dans le sport : « Il est impensable dans toute autre industrie que si quelqu’un était impliqué dans des dissimulations, il serait toujours en position d’être responsable de l’un des plus grands événements au Canada. va être l’hôte. C’est ahurissant et cela vous montre le manque de capacité du sport à s’autoréguler. Le gouvernement fournit de l’argent et du financement à ces organisations, mais sans pouvoir exercer de surveillance. C’est ridicule. »

Kirsty Duncan croit que les preuves des 12 derniers mois – et plus – ne montrent aucune autre alternative que pour le Canada de tenir une enquête qui peut avoir des répercussions mondiales.

« Les approches actuelles qui se concentrent sur la conformité symbolique, évitent la responsabilité légale et protègent les réputations et les héritages n’ont pas changé le nombre de cas d’abus », a déclaré Duncan. « Les vrais leaders interviennent. Un grand nombre d’athlètes ont été blessés et honteusement abandonnés par les actions ignobles de personnes au pouvoir. C’est un sale secret vieux de plusieurs décennies et nous devons le réparer pour la prochaine génération dans et autour du sport.