Jici était un terrain familier au bruit de la foule alors que Novak Djokovic a émergé à Melbourne Park vendredi pour se promener à travers les mouvements en grande partie cérémoniels d’une 10e victoire en demi-finale de l’Open d’Australie. Il y a un son Djokovic distinctif ces jours-ci : pas exactement des acclamations ou des moqueries mais une sorte de statique mixte, un flou de sentiments généralisés, un glamour d’événement, une énergie gawp.
Quelques cris hostiles provenant des gradins ont attiré une légère consternation sur ce visage impérial, visible uniquement en gros plan à la télévision. Et à quoi ressemble Djokovic ces jours-ci ? Physiquement inchangé pour un début, toujours la même vision du conditionnement hyper-élastique extrême. Il ressemble encore un peu à une balle de tennis, avec cette coupe de cheveux immaculée, le nez fin et droit, les yeux espiègles.
Mais il y a une autre qualité maintenant dans cela, sa période mature et controversée, les années de gourou du bien-être. Pendant 10 ans, Djokovic a été le moins avenant des trois grands mâles alpha du tennis. L’autre gars. L’option par défaut. Et pourtant, à 35 ans, il est sur le point de terminer l’un des arcs narratifs cinématographiques les plus époustouflants de l’histoire du sport. Bien que celui-ci soit déjà un peu sous-estimé et doux en raison de sa politique inconfortable. Pouvons-nous y aller maintenant ? Pouvons-nous tremper la main dans cette chose et nous glorifier un peu dans les détails, profiter de ce théâtre de pure vengeance sportive ? Car qu’on le veuille ou non, c’est déjà l’une des histoires les plus extraordinaires que le sport moderne ait produites.
Djokovic a ensuite remporté sa demi-finale en deux sets contre Tommy Paul des États-Unis, qui ressemble à un frat-boy composite de YouTube, mais est également un excellent moteur et a réussi à profiter de quelques erreurs directes irrégulières dans le premier set.
À la fin, Djokovic jouait à quelque chose de proche de son terrain le plus irrésistible, un niveau d’intensité et de précision où l’adversaire devient fondamentalement hors de propos, une perspective inquiétante pour Stefanos Tsitsipas dimanche après-midi. Et cela vaut probablement la peine d’offrir un récapitulatif à son stade, ne serait-ce que parce que tout cela semble si improbable. Djokovic a disputé son match du premier tour de ce tournoi un an jour pour jour après son retour en Serbie, expulsé par le gouvernement australien comme un danger pour la santé publique, susceptible d’inspirer des troubles civils par sa simple présence.
À l’époque, l’Australie exigeait une vaccination complète pour les visiteurs ou une excuse en fonte. Il y avait une arrogance exaspérante dans les tentatives bâclées de Djokovic – il n’est pas vacciné – d’entrer sous une fausse exemption médicale. Son visa a été annulé. Il a été diabolisé par certains, emporté dans des vagues beaucoup plus larges de troubles sociaux et de politique polarisée.
Maintenant, un an plus tard, nous avons ceci, un homme de 35 ans qui se fraye un chemin à travers le tournoi dans un brouillard de fureur vertueuse. Plus tôt dans le tirage au sort, Djokovic a vaporisé Alex de Minaur, l’un de ses critiques les plus publics l’année dernière, et était sans vergogne joyeux de la victoire. Également sur cette liste se trouve Scott Morrison, alors Premier ministre australien qui a sans aucun doute utilisé Djokovic comme levier électoral l’été dernier, promenant son garçon anti-vax autour de la place dans une prise de tête, chantant sur Twitter à propos de Getting Tough.
Morrison a quand même perdu son élection. L’interdiction de voyager en Australie pour les non-vaccinés a été annulée peu de temps après, le même mois que Djokovic a remporté Wimbledon. Est-ce mal, est-ce faible, est-ce politiquement suspect d’apprécier le sombre plaisir de cette histoire de revanchard, l’extraordinaire arc dramatique ? Est-ce que tout cela est un fruit défendu, une version tennis des bons moments avec le diable dans Paradise Lost que vous n’êtes pas censé apprécier?
Comme toujours, il y a un aspect profondément polarisé à cela. Djokovic est devenu une sorte d’icône du guerrier de la liberté lors de sa querelle avec les forces frontalières australiennes, une autre note dans ce schéma qui va d’une méfiance raisonnable à l’égard des systèmes à travers la crypto, le chat de Bill Gates, plein de trucs de pédo extraterrestres. Il y avait plus de preuves cette semaine de cet étrange anti-talent pour avoir capté les remous de la politique mondiale alors que le père de Djokovic était photographié en train de célébrer avec des personnes portant un drapeau avec la tête de Vladimir Poutine. Combien de temps, vous demandez-vous, avant que cet improbable magnétisme ne frappe à nouveau, avant que nous entendions des histoires de Djokovic là-bas rasant les calottes glaciaires, exterminant des léopards des neiges, détournant des astéroïdes géants vers la planète Terre ? L’optique ici, Novak. Pouvons-nous juste penser à l’optique pour une fois?
Et pourtant, bien sûr, rien de tout cela n’a jamais vraiment résisté à la prise la plus polarisée. L’hésitation de Djokovic face aux vaccins n’était liée à aucune ligne de pensée politique cohérente. C’était plus une faiblesse personnelle, liée à son obsession de la consommation et de la pureté. Il reste, par exemple, un disciple du gourou du bien-être Chervin Jafarieh, qui a un podcast au nom étonnamment terrible/brillant Wake The Fake Up, qui commence chaque journée par une heure et demie de trampoline suivie d’une bouchée de « longévité ». champignons », et qui veut essentiellement vous vendre ses produits de bien-être via la page Instagram de Novak.
Djokovic est vulnérable à cela, est également obsédé par sa propre physique, chaque microbe de son alimentation cartographié et examiné. C’est la superpuissance qui l’a transformé en cette merveille vieillissante de twang et de résistance à la flexion et à la traction. Est-ce une surprise que cet être aux neuf dixièmes de jus de céleri ne veuille pas injecter quelque chose de nouveau dans son bras ?
Cela ressemble toujours à une bizarrerie, un faux pas, une confusion de voix incohérentes, que Djokovic soit devenu une figure si controversée, une incarnation plus que tout autre athlète de la rage polarisée de la vie publique moderne, un fossé entre la rage condamnatoire ou le héros inconditionnel -culte. Ce qui est certain, c’est qu’il reste totalement magnétique sur le terrain, un miracle d’équilibre et de contrôle, frappant la balle d’un esprit de bobine, faisant de minuscules petits pas de danse chuchotants si légers que vous l’entendez à peine bouger, et cette victoire dimanche compléterait un arc personnel le plus extraordinaire, un exploit de pure volonté sportive qui mérite un peu d’espace pour s’émerveiller.