Le DP World Tour est sur une trajectoire de collision possible avec l’un de ses sponsors du tournoi après que les suspensions infligées aux rebelles de LIV ont exclu Paul Casey et Martin Kaymer de l’Open d’Europe du mois prochain à Hambourg.
Les deux anciens joueurs de la Ryder Cup étaient entrés dans l’événement; Casey est ambassadeur de Porsche, le sponsor titre, tandis que le double grand champion Kaymer reste l’un des sportifs les plus en vue d’Allemagne. Il y a de sérieux doutes quant à savoir si le constructeur allemand de voitures de luxe poursuivra son soutien au tournoi, qui a débuté en 2015.
Casey et Kaymer faisaient partie des 26 golfeurs frappés de sanctions, y compris des suspensions de tournois et des amendes allant de 12 500 £ à 100 000 £, jeudi après n’avoir pas été autorisés à jouer sur le circuit LIV alors qu’ils étaient membres du DP World Tour, anciennement l’European Tour. Un panel d’arbitrage sportif a statué en avril que le Tour était bien dans son droit d’imposer de telles sanctions.
Les amendes devraient être en grande partie payées, en partie sur la base que certains des golfeurs impliqués pourraient vouloir revenir au DP World Tour à l’avenir. Cependant, l’élément de suspension – et en particulier son calage – a des ramifications plus larges. « La suspension cumulative totale imposée à un seul joueur pour des infractions au cours de la période du 22 juin 2022 au 2 avril 2023 est d’un maximum de huit tournois du Tour, comprenant une combinaison de suspensions d’une ou deux semaines », lit-on dans un communiqué du Tour. « Les suspensions imposées concernent les événements du Tour en saison régulière [ie excluding major championships] et se déroulera consécutivement, à compter du Porsche European Open du 1er au 4 juin 2023 – le premier tournoi chronologiquement du calendrier du Tour dont la liste des inscrits reste ouverte.
Lorsque cette liste se fermera jeudi prochain, Casey et Kaymer ne seront plus sur le terrain pour le tournoi à 2 millions de dollars. Kaymer, qui a lutté contre une blessure au poignet ces derniers temps, a été un partisan constant des événements du Tour grand public dans son pays natal. Casey n’a pas joué en Allemagne l’année dernière en raison de ses propres problèmes de forme physique, mais il est ambassadeur de la marque Porsche depuis 2020. L’Anglais de 45 ans a remporté l’Open d’Europe en 2019.
Un porte-parole de Porsche a déclaré : « Nous avons entendu parler des sanctions individuelles du Tour contre des joueurs. Mais comme ceux-ci sont individuels, nous ne savons pas jusqu’à présent ce que cela signifie exactement pour chaque joueur et nous sommes en contact avec le Tour et les directions. Concernant son association avec le tournoi, le porte-parole a déclaré : « Le Porsche European Open est un grand événement. Nous sommes en discussion sur l’avenir de l’événement avec le promoteur et le Tour.
Le DP World Tour peut être indifférent. Grâce à son alliance avec le PGA Tour, les prix sont garantis et augmenteront certainement sur plusieurs années. Pourtant, toute perte de sponsors encourage la conviction que le DP World Tour a été matériellement lésé par l’arrivée de LIV.
Henrik Stenson, qui a été démis de ses fonctions de capitaine de la Ryder Cup après avoir signé avec LIV, est devenu le dernier Européen à démissionner du Tour de son continent natal. Stenson suit l’exemple de Lee Westwood, Ian Poulter, Sergio García et Richard Bland en mettant fin à son adhésion, d’autres étant certains de faire de même.
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« Ils ne m’ont pas laissé d’autre choix, alors j’ai démissionné », a déclaré Stenson. « C’est ça. Je ne pense pas vraiment que ça servira à creuser trop profondément. J’apprécie ce que la tournée a fait pour moi au fil des ans. Mais ils ont choisi comment ils veulent voir l’avenir et nous avons évidemment fait de même. Malheureusement, ils ne vont pas ensemble à ce stade.