BOSTON (AP) – Le président Joe Biden a téléphoné à ses collègues démocrates vendredi pour le second tour des élections du sénateur géorgien Raphael Warnock. Il est également allé chercher du café chaud pour les bénévoles et les a remerciés pour leur travail. Mais cette banque téléphonique très fréquentée n’était nulle part près de la Géorgie.
Quelques jours avant la clôture des élections en Géorgie mardi, Biden n’a toujours pas l’intention de visiter l’État de Warnock. Au lieu de cela, vendredi, le président visait à aider les démocrates à décrocher leur 51e siège au Sénat alors qu’il s’arrêtait devant une salle syndicale et faisait la une d’une collecte de fonds pour le comité de campagne sénatoriale démocrate, qui a dépensé des millions de dollars pour stimuler la campagne de Warnock contre le challenger républicain Herschel Walker. .
C’était l’aboutissement de la stratégie de soutien à distance de Biden qu’il a employée tout au long des élections de mi-mandat et que ses assistants attribuent à son parti le mérite d’avoir dépassé les attentes dans les courses clés.
« Cette course en Géorgie … c’est vraiment, vraiment critique », a déclaré Biden aux membres de la Fraternité internationale des ouvriers en électricité qui se penchaient sur les listes de vote. « C’est un gars qui a besoin de notre aide. »
Le voyage vers le Nord pour aider un candidat du Sud avait même un peu mêlé Biden, du moins dans ses commentaires.
« Je vais en Géorgie aujourd’hui », a-t-il déclaré vendredi matin, avant de se reprendre rapidement à dire qu’il se dirigeait vers le nord pour faire « une importante collecte de fonds à Boston aujourd’hui pour notre prochain candidat et sénateur au Sénat ».
La sénatrice Elizabeth Warren, D-Mass., s’est rendue à la banque téléphonique et a déclaré qu’elle avait dit à Warnock qu’elle organiserait une collecte de fonds dans son pays d’origine pour lui. « Ce que vous allez obtenir est la meilleure partie – la main-d’œuvre va passer des appels pour vous en Géorgie. »
Aides a déclaré que le voyage à Boston avait été demandé par la campagne de Warnock et que Biden était obligé, reflétant sa promesse d’aller partout où les candidats démocrates le voulaient en 2022.
« Le président est prêt à aider le sénateur Warnock de toutes les manières possibles, mais le sénateur souhaite qu’il s’implique », a déclaré cette semaine l’attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre. Le plus souvent, cela signifiait aussi ne pas aller là où on ne voulait pas de lui.
Avant les élections de mi-mandat du 8 novembre, Biden a évité de se lancer dans des courses clés au Sénat dans des États tels que la Géorgie, l’Arizona et le New Hampshire, où ses cotes d’approbation ont traîné en dessous de ses chiffres à l’échelle nationale.
Vétéran de Washington depuis 50 ans, Biden a reconnu que les candidats à l’échelle de l’État chercheraient en particulier à définir des identités distinctes pour faire face aux électeurs frustrés par la politique dans la capitale, ont déclaré ses collaborateurs. Pendant ce temps, il s’est avéré être une aubaine en personne pour la candidature du sénateur élu John Fetterman en Pennsylvanie, et ses apparitions vidéo avec plus d’une douzaine de candidats à la Chambre ont aidé les démocrates à maintenir les républicains à la majorité la plus étroite de cette chambre dans le prochain Congrès.
Bien qu’il n’ait pas été dans de nombreux États en personne, ont déclaré des assistants de la Maison Blanche, Biden parlait de loin des problèmes qui étaient pertinents dans ces courses – de la réduction des coûts des soins de santé à la lutte contre les efforts visant à saper les résultats des élections.
« Peu importait où le président allait ; son message a beaucoup résonné », a déclaré Jean-Pierre, ajoutant que Biden avait parlé des réalisations législatives des démocrates. « Et cela a fonctionné. Droit? Ça a marché. »
Warnock, tout au long de sa campagne, s’est en fait éloigné de Biden. C’est un contraste frappant avec la campagne de second tour après les élections de 2020 lorsque Biden, en tant que président élu, est venu dans l’État avec l’équilibre du Sénat en jeu et a dit aux électeurs géorgiens qu’ils détermineraient le succès de son administration et de son programme.
Biden a déclaré aux employés de la banque téléphonique de Boston qu’une critique souvent répétée du GOP lors des élections de 2022 était que Warnock avait voté avec lui 98% du temps. « Je ne leur dirais pas ça au téléphone », a plaisanté Biden.
Les assistants de Warnock ont déclaré qu’il savait depuis sa victoire au deuxième tour de janvier 2021 qu’il ne gagnerait sa réélection à mi-mandat qu’en attirant les votes de certains Géorgiens enclins à soutenir les républicains – et c’était avant que l’inflation générationnellement élevée ne monte en flèche et que les cotes d’approbation de Biden ne chutent. .
La popularité de Biden ayant chuté en Géorgie, Warnock s’est présenté comme un négociateur bipartite à Washington. Dans ses discours de campagne, il mentionne les sens. Ted Cruz du Texas et Marco Rubio de Floride et diverses mesures qu’il a coparrainées avec ces collègues républicains plus qu’il ne mentionne Biden ou le chef de la majorité au Sénat Chuck Schumer. Et quand il mentionne Biden, c’est pour dire aux électeurs à quel point il a fait pression sur le président pour qu’il tienne sa promesse d’alléger le fardeau des prêts étudiants.
Warnock a toujours évité de répondre s’il pense que Biden devrait se présenter à nouveau en 2024 et s’il soutiendrait le président s’il briguait un second mandat.
Alors même que le sénateur a accueilli l’ancien président Barack Obama en Géorgie pour une deuxième fois ce cycle de campagne jeudi, la campagne de Warnock cette semaine a reporté les questions sur la collecte de fonds de Biden à la branche de campagne des démocrates au Sénat.
Jusqu’à présent, l’approche de Warnock a porté ses fruits. Il était le seul démocrate de Géorgie à avoir survécu à un second tour dans tout l’État, alors que Walker suivait tous ses collègues républicains, attirant notamment 200 000 voix de moins que le gouverneur Brian Kemp, qui s’est porté candidat à la réélection.
Warnock a toujours devancé les pourcentages de Biden en 2020 dans les comtés urbains et suburbains et dans certaines zones rurales également.
Alors que les démocrates ont déjà pris le contrôle du Sénat pendant encore deux ans, grâce au vote décisif du vice-président Kamala Harris, une véritable majorité de 51 sièges accélérerait le processus de confirmation des candidats de Biden et fournirait un coussin au président.
Tard vendredi, dans une maison privée de Tony Beacon Hill, Biden a expliqué aux donateurs démocrates à quel point ce 51e vote serait monumental si Warnock gagnait, en particulier sur une législation coûteuse qui s’est parfois déformée lorsqu’un seul sénateur recule.
« Nous ne pouvons pas laisser traîner cela sur un fil, chaque vote que nous avons », a-t-il déclaré.
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Barrow a rapporté d’Atlanta.